como os dramas verticais viraram Hollywood

Em um castelo falso no topo de uma colina de Los Angeles, uma pequena equipe de filmagem com suas câmeras viradas de lado se espreme em um quarto e filma uma cena atrevida de romance, sob o olhar de seu produtor chinês.

Este é o admirável mundo novo dos “dramas verticais”, uma indústria multibilionária que conquistou Hollywood em apenas dois anos, produzindo filmes baseados em algoritmos que são assistidos em episódios viciantes de 60 segundos em smartphones.

Com tramas cafonas sobre lobisomens e bilionários, orçamentos de apenas algumas centenas de milhares de dólares e agendas de filmagem alucinantes, este formato da China está mudando radicalmente – e, dizem alguns, salvando – uma indústria em dificuldades.

Os dramas verticais são como uma “novela sobre cocaína”, diz o produtor Vincent Wang.

“Em 30 dias, podemos fazer um show juntos. Hollywood leva dois anos. Já fizemos 500 shows quando eles fizeram o primeiro. Quem é o futuro?”

Os dramas verticais surgiram na China na década de 2010, inicialmente filmados por amadores e compartilhados no TikTok.

As grandes empresas entraram em ação, reconhecendo o potencial para retornos financeiros rápidos quando microdramas produzidos de forma precipitada e barata se tornam virais.

Embora esforços semelhantes como Quibi tenham fracassado nos Estados Unidos, as verticais tornaram-se uma indústria de US$ 8 bilhões.

Desde 2023, plataformas chinesas – com nomes como ReelShort, DramaBox e FlareFlow – estabeleceram-se nos Estados Unidos, contratando milhares de cineastas e atores talentosos que ficaram sem trabalho devido ao persistente aperto de cinto de Hollywood.

“Sinceramente, acho que é o futuro… aqui e agora”, diz Zachary Shadrin, ator de TV e cinema, fazendo sua estreia no drama vertical durante a visita da AFP ao set de “Love Through All Seasons”.

“É uma boa hora para embarcar neste trem.”

– ‘Tóxico’ –

Como muitos de seus contemporâneos residentes em Los Angeles, Shadrin inicialmente foi cauteloso com dramas verticais.

Além das intensas agendas de filmagem – os filmes verticais podem durar apenas cinco dias – o gênero é famoso por sua fixação em relacionamentos abusivos e protagonistas masculinos violentos.

Os títulos populares incluem “Dominated by My Dad’s Boss” e “Mated to My Savage Alpha”.

“Pessoalmente, acho que é tóxico”, diz Shadrin.

Mas ele concordou em estrelar “Love Through All Seasons” do FlareFlow por causa da premissa “doce” da comédia romântica sobre diferença de idade.

“Não era algo que eu via normalmente em termos verticais”, diz ele, expressando esperança de que a qualidade dos roteiros esteja aumentando.

Na verdade, vários atores que recentemente migraram para filmes verticais disseram à AFP que ficaram agradavelmente surpresos com o profissionalismo nos sets.

“Todos nós rimos de algumas falas que são absolutamente ridículas”, disse o ator Nicholas McDonald.

“Mas todo mundo é um bom esportista e trata isso com muito profissionalismo. Porque há dinheiro por trás disso.”

– ‘Fisgado imediatamente’ –

Produtores de dramas verticais dizem que não estão competindo com HBO ou Netflix por atenção, mas sim com TikTok, YouTube e Instagram.

O modelo de negócio é radical, mas simples.

As plataformas de drama vertical oferecem os primeiros seis a 12 mini-episódios gratuitamente, antes de exigir que os clientes paguem para continuar.

Portanto, cada parcela, apesar de ter apenas um minuto de duração, deve conter sua própria reviravolta emocional, para evitar que o espectador role para outro lugar. Os enredos dependem fortemente de tropos de gênero, como vampiros e lobisomens.

“O público pode ser fisgado imediatamente, sem usar muito do cérebro”, diz o diretor de “Love Through All Seasons”, Weiyang Li.

“Todo mundo já está exausto de suas vidas.”

As empresas examinam os dados de visualização para ver quais dispositivos de enredo funcionaram melhor, permitindo-lhes produzir dezenas de outros programas nesse sentido em poucos meses.

A produção freqüentemente começa antes que os roteiros sejam concluídos. Muitos scripts são traduzidos de sucessos chineses existentes. E a inteligência artificial às vezes é usada para gerar ideias, disse à AFP o roteirista do FlareFlow, Zhiyuan Qu.

Outra vantagem de custo? O formato vertical adequado às telas de smartphones significa que menos fundo é visível em ambos os lados dos atores – portanto, o cenário é mais barato e é necessária menos equipe.

– ‘Sombras’ –

Embora os dramas verticais sejam mais populares na Ásia, os clientes nos crescentes mercados dos EUA e da Europa pagam preços mais elevados. Este é outro motivo para filmar em Hollywood.

A maioria dos setores verticais atualmente não são sindicalizados – os produtores dizem que os projetos sindicais são muito caros e lentos. Mas o Screen Actors Guild (SAG-AFTRA) anunciou no mês passado um novo contrato para permitir que seus membros trabalhassem nos microdramas.

Depois de anos em que os cenários de Hollywood fecharam devido a confinamentos pandémicos, greves e incentivos fiscais que atraem produções para outros lugares, o fascínio pelas curtas verticais é demasiado forte.

“Posso abandonar meus shows paralelos, meu trabalho de apoio, para poder atuar… isso é legal”, disse McDonald, que estima que 80% de seus testes são atualmente para dramas verticais.

Os dramas verticais estão “surgindo das sombras”, disse ele.

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