Como Oz na Bourbon Street atrai multidões nas segundas-feiras com karaokê | Entretenimento/Vida

As segundas-feiras na Bourbon Street são uma chatice, ou pelo menos eram quando Mark Lanpher começou a trabalhar no turno da semana em Oz, há cerca de uma década.

Ele ficou infeliz ao ver os turistas tropeçando no bar gay tipicamente barulhento e encontrando uma pista de dança vazia, geralmente levando-os a se virar e sair. E embora Oz promova entretenimento diário, Lanpher disse que as noites de segunda-feira tendem a apresentar uma ou duas drag queens contando as mesmas piadas todas as semanas.

“Ganhei talvez US$ 50 por noite”, disse Lanpher.

Quando a apatia e a falta geral de brilho de Lanpher se tornaram aparentes para seu chefe, eles concordaram que ele deveria encontrar algo para se entusiasmar. Entusiasta de karaokê de longa data, Lanpher pensou que talvez um evento semanal de karaokê atrairia um público mais amplo e talvez até alguns frequentadores regulares às segundas-feiras.

Ele também achava que Oz poderia fazer mais para aproveitar o enorme grupo de drag queens de Crescent City. Lutando contra arrasto, ele criou uma lista de rainhas para sediar a noite de karaokê de forma rotativa, como uma Susan preguiçosa cheia de strass e perucas em vez de itens essenciais da despensa.

Em 2017, Lazy Susan Karaokê nasceu. (Se você está pensando que Lazy Susan também seria um ótimo nome para uma drag queen, já está em uso.)

O evento semanal começa às 20h30 todas as segundas-feiras em Oz e apresenta uma programação rotativa de apresentadores sarcásticos e amantes da atenção travestis. Com uma lista que chegou a ter 30 rainhas, Lanpher disse que atrai fãs que esperam ver suas rainhas favoritas se apresentarem e vocalistas buscando uma chance de ser o centro das atenções nas noites de semana, quando a maioria das pistas de dança do Bourbon ficam vazias.

Lanpher, que desde então deixou Oz para frequentar a escola de enfermagem, disse que a popularidade do evento cresceu na última década – quando ele saiu, ele estava fechando seus turnos de segunda-feira à noite com US$ 200 a US$ 400 em gorjetas – e se tornou uma forma para artistas drag em ascensão ganharem exposição e experiência valiosas.

Joey Olsen, que se apresenta regularmente pela cidade como Debbie with a D, credita Lazy Susan Karaoke, em parte, por sua ascensão meteórica ao estrelato de drag queen.

Olsen conseguiu um show de apresentadora de Lazy Susan há cerca de seis anos como uma nova drag queen. À medida que aprimorava suas habilidades, ele foi promovido a uma vaga mensal – na última segunda-feira de cada mês – e mais tarde se tornou uma drag queen em tempo integral, ganhando Título de Melhor Drag Performer de Gambit e rainha de Krewe de Armeinius em 2024.

No Memorial Day, Olsen deu início ao evento com uma versão deslumbrante de “Circle of Life” – sim, de “O Rei Leão” – desfilando em uma malha rosa incrustada de strass e muitas vezes estendendo o microfone para o público para solos improvisados. É uma de suas músicas favoritas de aquecimento, disse ele, algo que todo mundo conhece.

“Às vezes as pessoas têm ótimas vozes, às vezes têm ótimas atitudes”, disse Olsen, erguendo as sobrancelhas de forma significativa. “E de qualquer forma, é divertido interagir com as pessoas e fazer com que elas se sintam bem com seu momento no palco.”

O grande e poderoso Oz

Olsen e a equipe da Oz trabalham duro para manter Lazy Susan Karaoke decididamente sem seriedade.

Olsen faz perguntas aos participantes, mas retira o microfone antes que eles possam responder. Ele se levanta repetidamente, sobe as escadas até o palco e depois se afasta para se sentar no final de uma balada particularmente prolixa. Um barman chamado Josh canta “Drift Away” de Uncle Kracker – entre todas as coisas – atrás do bar enquanto serve bebidas. E o DJ, Andrew Martinez, provoca Olsen com efeitos sonoros oportunos e teatro de máquina de fumaça.

Martinez organiza o set list para manter a proporção apropriada entre banger e balada, encontrando iluminação adequada para cada música e atendendo a pedidos para cortar a linha. É um trabalho ingrato, mas vital para a sobrevivência de qualquer evento de karaokê. Escondido em uma cabine de DJ fechada no fundo do bar, Martinez disse que sabe que seu trabalho tem certos paralelos com o homônimo de Oz.

“Eu sou o homem por trás da cortina”, disse ele.

Mas há algo em ter uma drag queen na sala que também adiciona uma camada extra de suporte. Olsen incentiva os participantes a cantar junto e ir para a pista de dança, e ele lidera aplausos fervorosos após cada música.

Olsen disparou e aplaudiu quando Dee’Jahn Lewis atingiu todas as notas altas em “Lose Control” de Teddy Swims, e Lewis corou ao retornar ao seu lugar sob aplausos estridentes.

“Eu estava apenas me aquecendo”, disse Lewis, sorrindo.

Ele tem vindo regularmente ao Lazy Susan Karaoke nos últimos cinco meses para mostrar sua flauta e conhecer novas pessoas. Josh Farquhar, local de Nova Orleans, participa de eventos de karaokê por toda a cidade e disse que vem a Oz para apoiar as rainhas locais e pela estética “venha como você está”.

“Todo mundo aqui é tão acolhedor e muito divertido”, disse ele.

No final das contas, é disso que se trata o drag e o karaokê.