Como Penn e Teller, que ‘odiam nostalgia’, mantêm sua comédia e show de mágica atualizados depois de 50 anos?

Para marcar seu 50º aniversário, Penn Jillette e Teller voltaram ao local de seu primeiro show. Tendo inicialmente unido forças em 1975, a dupla celebrou seu aniversário de ouro, quase no mesmo dia, no Minnesota Renaissance Festival, nos arredores de Minneapolis, no mês passado. Os comediantes de Las Vegas foram recebidos por uma multidão – quase três vezes maior que a multidão de 1975 e em sua maioria mais velha – que esperou oito horas em um dia quente e úmido do Meio-Oeste para assistir à apresentação.

“As calças que usei há 50 anos, de alguma forma, ainda servem em mim”, disse Jillette ao The Times via Zoom de sua casa em Las Vegas.

Naquela época, Jillette entretinha o público fazendo malabarismos com facas (“Eu era uma malabarista muito, muito boa e gostava muito de comédia e escrita”). Desta vez, sem usá-los há anos, ele tirou a poeira de seu velho baú, adereços e truques (especificamente Teller engolindo um monte de agulhas e linha e trazendo as agulhas para cima) de 50 anos atrás sem problemas.

“Foi estranho interpretar a mesma coisa”, disse Teller (nascido Raymond Joseph Derickson Teller) em uma entrevista separada no Zoom naquela tarde. Mas, diz ele, é um truque tão testado e comprovado que, se o sistema de som falhar ou houver problemas adicionais de produção, ele ainda funcionará.

Por mais divertido que tenha sido trazer tudo de volta para casa e retirar antigos favoritos, Penn e Teller odeiam nostalgia.

“Teller e eu éramos chamados por amigos de as pessoas menos sentimentais que já existiram”, diz Jillette. “Eu pego o de Bob Dylan [1967 documentary] ‘Não olhe para trás’ no coração. Mas, dito tudo isso, atuar lá foi muito legal.”

“Acho que significa mais para as pessoas fora de nós do que para nós mesmos”, diz Teller. “É tudo apenas mais um show.”

Antigamente, Penn, agora com 70 anos, e Teller, 77, pretendiam reimaginar a magia trazendo um elemento cômico para ela. Antes de suas carreiras na magia, Jillette era malabarista e Teller professor de latim, o que lhes permitiu a liberdade de trazer seus diversos interesses para o show. Eles não estavam sujeitos às regras e restrições não escritas que restringiam os mágicos. Eles tinham um tipo diferente de showmanship que misturava magia com comédia e talento rock ‘n’ roll. No entanto, ao mesmo tempo, Penn e Teller atuaram com seriedade e nunca julgaram seu público. A abordagem os abriu, e por sua vez, a magia, para um grupo mais amplo de pessoas.

“A ideia era: você poderia fazer mágica sem insultar as pessoas?” Jillette diz. “E, mais ainda, você poderia fazer isso com respeito e sem mentir para o seu público. E é tudo divertido. É apenas uma exploração gentil de um tipo bobo de verdade.”

Para ele, a maioria dos mágicos não é assim. Em vez disso, diz Jillette, eles tratam o público como se lhes faltasse inteligência e quisessem “ter algo contra eles”, e isso é algo que ele considera “terrível”. Em vez disso, Penn e Teller sempre viram a relação entre eles e seu público como simbiótica. “A magia, na verdade, é o estudo lúdico da epistemologia”, diz Jillette. “Isso é o que a magia do palco deveria ser. É respeito, consentimento e verdade.”

É por isso que a dupla continua persistindo.

“Um cara veio até mim e disse: ‘Meus pais me levaram para ver você quando eu tinha 7 anos. E este é meu filho de 7 anos'”, diz Teller. “É algo que realmente me emocionou. Sinto que sou um membro da família deles.”

Ao mesmo tempo, se a história ensinou alguma coisa ao público, eles aprenderam que devem ter cuidado ao depositar fé nesses ilusionistas. De certa forma, Penn e Teller são um retrocesso a uma época em que a equipe era maior que o desempenho individual.

O que fez Penn e Teller trabalharem juntos foi o yin-yang de suas personas públicas. Jillette se comporta com a ousadia de Rowdy Roddy Piper, mas faz questão de se apresentar com um elemento de mistério, assim como Dylan (em nossa chamada Zoom, um pôster do filme de Dylan de 1978, “Renaldo e Clara”, está em foco atrás dele). Mesmo assim, seja discutindo os méritos do catálogo de Dylan, relembrando encontros com Lou Reed como presidente de seu fã-clube (“Ele disse que eu tinha que parar com isso porque nos tornamos amigos muito próximos”), Jillette é barulhenta e extrovertida. Enquanto isso, o reticente Teller serve como o contraponto perfeito.

Coletivamente, o que lhes permitiu florescer foi colocar seu show à frente de qualquer outra coisa. Apesar de manterem a ilusão de que não são amigos fora do palco, existe uma admiração mútua entre os dois. Durante as conversas separadas, há momentos em que eles revelam que são amigos no contexto de descrever seu foco em montar o melhor show possível. Um mágico não revela seus truques nem deixa as emoções serem demonstradas facilmente, mas depois de trabalharem juntos por tanto tempo, os dois falam um do outro com carinho, mais como irmãos do que como parceiros de negócios (“Depois que fiz uma cirurgia de ponte de safena quádrupla, Penn me visitou todos os dias e veio até mim com ideias”, diz Teller. “Nada iria me curar mais rápido do que trabalhar em uma ideia mágica, então acho que você pode dizer que somos secretamente amigos”).

Garantir que o show seja o melhor possível é mais importante para eles do que elogios individuais.

“Há longos trechos durante o show, durante os quais estou apenas ajudando Penn como assistente, e tudo bem”, diz Teller. “E há longos momentos no show em que ele está tocando música para algo que estou fazendo. A única coisa que importa é o valor do show.”

Durante a maior parte da história do meio, os mágicos entretiveram o público através de uma variedade de meios, principalmente truques, efeitos, truques manuais ou ilusões de feitos aparentemente impossíveis. É a emoção de envolver e construir o melhor show possível que serviu como motivação final e vínculo final de Penn e Teller, mesmo que eles tenham tido seu quinhão de disputas criativas ao longo dos anos, e às vezes as discussões duram meses.

Inicialmente apresentados por Weir Chrisemer, que se apresentou com eles na década de 1970, Penn e Teller solidificaram oficialmente sua atuação de dois homens no início da década de 1980. À medida que elaboravam sua apresentação em locais alternativos fora da Broadway, a dupla chegou ao mainstream em 1985 no “Saturday Night Live”, onde realizaram seu truque em que um membro da audiência tinha que adivinhar a carta correta para poupar Teller da morte certa. Aparições adicionais em “Late Night With David Letterman” impulsionaram seu perfil, e eles ganharam um Emmy pelo especial de 1985 “Penn & Teller Go Public”.

A essa altura, Penn e Teller não estavam apenas satisfeitos com seu lugar na cultura, mas também em suas carreiras.

“A linha divisória é: ‘Você consegue ganhar a vida fazendo o que ama apaixonadamente?’ ” Diz Teller. “Se a resposta for sim, você ganhou o jogo. Então o jogo acabou para mim em 1975, quando comecei a me apresentar nas ruas da Filadélfia com Penn e voltei para casa com dinheiro suficiente para pagar o aluguel, comprar comida e comprar roupas.”

Hoje, quando a maioria de seus colegas se aposentaram ou morreram, Penn e Teller continuam a se manter diante do público. Através da sua inquietação criativa colectiva, recusam-se a descansar sobre os louros. Quando eles poderiam facilmente ter descansado e telefonado para turnês de grandes sucessos em lugares como Egito, Índia e China, eles se esforçaram para garantir que seu show fosse melhor e para entreter o maior número de pessoas possível. E isso inclui tirar o pó de alguns de seus sucessos de vez em quando.

“Temos o luxo de dizer que não fizemos isso no longo prazo, certo?” Diz Teller. “Por que não revivemos isso e depois damos uma nova olhada nisso? E nós fazemos.”

No início dos anos 2000, quando os dois apelaram a um público mais velho com seu programa Showtime “Penn & Teller: Bulls—!” Esse show foi centrado no libertarianismo da dupla (que suavizou consideravelmente durante a pandemia) e destacou o que o título do show implicava.

Mas nos últimos 13 anos, o programa da dupla na CW “Penn & Teller: Fool Us”, no qual outros mágicos tentam enganar Penn e Teller, apresentou-os a um público mais jovem e os inspirou a pensar em novos truques. Penn e Teller também imploraram aos produtores do programa que apresentassem mágicos de grupos sub-representados, na esperança de perturbar a realidade de décadas de magia sendo dominada por homens brancos.

“Os mágicos do século 20 eram um grupo misógino e doloroso”, diz Jillette. Tudo o que você precisa saber é que o Círculo Mágico de Londres não permitia a entrada de mulheres até os anos 90.”

“Existem pessoas de cor, existem mulheres, existem pessoas trans que fazem mágica, e isso é muito legal”, diz Teller. “Também vimos pessoas muito idosas e pessoas muito jovens. Há mágicos de cartas de 7 anos que fazem coisas que nem consigo imaginar que seriam capazes de fazer.”

As origens de “Fool Us” vieram de um lugar puro, dizem. Com repulsa por outros shows de talentos onde os gatekeepers insultavam os concorrentes, a dupla surgiu com um conceito onde o único objetivo era enganá-los com uma única apresentação. E funcionou. “Alguns dos melhores mágicos não nos enganaram”, diz Jillette. “Alguns que não são do meu gosto têm. Todo mundo [the contestants] é tratado com respeito.”

“Temos o luxo de dizer que não fizemos isso no longo prazo, certo?” Diz Teller. “Por que não revivemos isso e depois damos uma nova olhada nisso? E nós fazemos.”

(Joana Marcus)

Tendo participado de “O Aprendiz”, Jillette sabe algumas coisas sobre engano além da prática de magia – especificamente a charada de um programa de televisão competitivo. Chamando isso de “uma piada”, Jillette não mede palavras quando se trata do atual presidente. Rasgando-o por ser “a única pessoa que não consegue administrar um cassino”, Jillette não tem medo de levantar a cortina daquele programa, no qual Teller também fez participações especiais.

“Ele ter atuado com sucesso foi uma bobagem”, diz ele. “Ele não tinha sala de reuniões; eles construíram um cenário para ele. Ele não tinha assistente. Ele não estava fazendo nada e estava enganando as pessoas, e nem isso com muito sucesso. Quando você não tem moralidade e não é bem sucedido, é notável que, com falta de vergonha e falta de moralidade, ele se tornou presidente dos Estados Unidos, o que vai contra toda a minha visão de mundo.”

Ao contrário de alguns mágicos com mentalidade profissional, Jillette insiste que ele e Teller não tinham ambições além de entreter o público. Ele está convencido de que ficaria tão satisfeito se apresentando nas esquinas quanto ficaria na residência da dupla no Rio, em Las Vegas, em um teatro que leva seu nome. Jillette diz que o sucesso para eles é que eles ainda estão atuando e trabalhando.

“Nunca tivemos metas e nunca tivemos planos de mercado”, diz ele. “Nós apenas temos ideias e as colocamos em prática.”

“Não entendo por que as pessoas entram nisso para sair dessa”, diz Jillette. “Johnny Carson se aposentou quando estava no auge de seu jogo, e Frank Sinatra continuou até recusar. Vamos colocar desta forma: eu quero ser Sinatra. Ainda quero subir no palco quando for péssimo.”

(Francisco Jorge)

Dito isto, apenas duas das peças que realizam têm mais de cinco anos. Os dois estão constantemente escrevendo e desenvolvendo novos trechos, tentando manter o programa tão novo e relevante quanto era quando explodiram no léxico da cultura pop.

“TS Eliot disse que os velhos deveriam ser exploradores”, diz Jillette. “Fazemos coisas novas porque queremos fazer coisas novas. Gosto das coisas que fizemos e não mudo coisas para me divertir. Mudo coisas porque há coisas que quero dizer.”

Após o show no Minnesota Renaissance Festival, Penn e Teller foram imediatamente para o próximo show, que foi no Radio City Music Hall de Nova York. Lá estava, a jornada de 50 anos capturada em shows consecutivos.

“Não entendo por que as pessoas entram nisso para sair dessa”, diz Jillette. “Johnny Carson se aposentou quando estava no auge de seu jogo, e Frank Sinatra continuou até recusar. Vamos colocar desta forma: eu quero ser Sinatra. Ainda quero subir no palco quando for péssimo.”

Teller concorda, mas vê sua morte de uma forma um pouco… diferente.

“Espero que minha morte seja algo assim”, diz ele. Há uma caixa no meio do palco. Penn sai e diz: ‘Boa noite. Meu nome é Penn Jillette e este é meu parceiro, Teller. Ele abre a caixa, olha e diz: ‘Ah, ele está morto. O show acabou. ”

O que é mais mágico do que isso?