John Fogerty escreveu algumas das canções mais instantaneamente reconhecidas na história do rock ‘n’ roll. Afinal, o que é uma recepção de casamento sem “Proud Mary” ou um filme da Guerra do Vietnã que deixa “Fortunate Son” fora da trilha sonora? Mas em um dia claro e tempestuoso de novembro em Manhattan, a questão não era se alguém poderia reconhecer os sucessos dos membros da banda Creedence Clearwater Revival. Seria se Fogerty pudesse reconhecer os de qualquer outra pessoa.
Naquele dia, Fogerty foi convidado do “Track Star”, um programa online com uma premissa cativante e direta: o apresentador Jack Coyne coloca uma música na fila e os concorrentes ganham US$ 5 se conseguirem nomear o artista. Se estiverem corretos, podem apostar o dobro ou nada até perderem tudo ou decidirem desistir. O que começou como uma série sobre civis nas ruas evoluiu para uma parada importante na trilha moderna de promoção de celebridades. Estrelas dão suas opiniões polêmicas sobre “Metrô leva”; tenha conversas estranhas e sedutoras em “Data da loja de frango”; e exercitar seu conhecimento musical, desfrutando de uma paixão compartilhada por seus cortes profundos favoritos, em “Track Star”.
“No final, recebo cerca de US$ 27 ou algo assim?” Fogerty perguntou com um sorriso pouco antes do início das filmagens. “Posso comprar uma vogal?”
Coyne começou o quiz com “Blue Moon” de Elvis Presley, depois “Maybellene” de Chuck Berry. “I Saw Her Standing There”, dos Beatles, levou Fogerty a contar sua história sobre o encontro com George Harrison em 1987, com uma excelente impressão de Harrison. “Fiquei meio atordoado”, disse Fogerty. “Parado ali com” – e aqui ele foi em Liverpool – “um Beat-le!” Olhando para o céu, ele gritou: “Obrigado, George!”
A faixa seguinte – Pete Seeger, “John Brown’s Body” – trouxe Fogerty de volta à sua juventude. Quando ele tinha 12 anos, Fogerty e sua mãe participaram do Berkeley Folk Festival, onde conheceu Seeger, que tocou “Where Have All the Flowers Gone?” “Essa música teve um grande impacto em mim”, disse Fogerty. “Ainda acho que é uma declaração maravilhosa sobre a loucura da guerra.”
“Foi então que você decidiu se tornar um compositor?” Coyne perguntou. “Só porque sua mãe tocou aqueles discos para você?”
“O que me lembro é da minha primeira música”, disse Fogerty. Esta composição original de sua infância era uma versão blues de um anúncio de sabão em pó, com um riff de Muddy Waters. Bem ali na calçada, Fogerty começou a cantar: “Dun-da-duh-dun-DUN: Oh, estou com tristeza do dia da lavagem! Dun-da-duh-dun-DUN. Tenho tantas roupas que preciso lavar!'”
O rosto de Coyne se abriu em um sorriso enorme, parecendo que ele estava arquivando mentalmente o momento como um destaque do episódio, que poderia chegar ao feed do TikTok ou do Instagram. Ele construiu a playlist para Fogerty quase como se estivesse fazendo uma mixtape para uma paixão: Coyne ouviu a obra de Fogerty e procurou pistas que Fogerty havia deixado em outras entrevistas que sinalizassem que provavelmente há uma história ali. Aqui estava a recompensa da preparação.
“Estamos enganando as pessoas para que contem uma história”, disse Coyne alguns dias antes das filmagens. “Eles estão ouvindo alguma coisa, ficam entusiasmados e então começam a falar sobre isso.”
“É um truque sofisticado”, disse David Remnick, editor da The New Yorker e convidado recente. “Ele está fazendo você contar um pouco sobre você e sua vida, suas obsessões e seus prazeres, talvez suas mágoas.” O show parece tê-lo encantado completamente. “É, neste mundo feio, um alívio e um prazer ver as pessoas falando sobre o que as faz sentir algo profundamente.”
Coyne, 34, seu irmão, Kieran, 31, e um amigo, Henry Kornaros, 26, fundaram sua empresa de mídia, Public Opinion, em 2022, quando vídeos de homens na rua estavam começando a decolar nas plataformas sociais. A maioria desses esforços foi obviamente encenada ou desconfortavelmente agressiva.
“Queríamos fazer coisas que deixassem você mais inteligente, em vez de aumentar o barulho dos vídeos e pegadinhas do tipo ‘pegadinha’”, disse Kieran Coyne.
Eles primeiro tentaram um game show de curiosidades em Nova York. Foi um fracasso. Eles esperariam para sempre por alguém que se voluntariasse para jogar. “E então eles não saberiam de nada”, diz Kornaros. Então, no início de 2023, eles se concentraram em um tópico que muitos conheciam, amavam e pelo qual podiam ficar entusiasmados: música.
No início, eles apenas conversavam com pessoas normais. As celebridades logo quiseram entrar em ação. Olívia Rodrigoque no ano passado se tornou um dos primeiros grandes artistas do “Track Star”, chamou o jogo meio a sério de “a entrevista mais ansiosa que já fiz”. Mais grandes nomes se seguiram: Charli XCX, David Byrne, Elmo. Coyne estima que cerca de 60% dos convidados são estrelas, com os civis ainda constituindo o restante dos competidores. Quatro meses atrás, uma normie perfeita, Gen X-er Sue Molnar ganhou $ 10.000. “Vou ter que pagar parcelado”, brincou Coyne durante o episódio.
As celebridades do “Track Star” foram todas apresentadas por suas equipes, diz Coyne. Ele estima que eles recebem “cerca de 100 propostas por semana” e têm que recusar a maioria das pessoas. O músico e compositor Amy Allen já era fã quando estreou no programa. Ela disse que foi uma de suas entrevistas favoritas, acrescentando que ficou impressionada com o conhecimento musical de Coyne: “Ele estava me contando coisas sobre minhas músicas favoritas das quais eu nunca tinha ouvido falar”.
Alguns políticos também convidaram. Em uma aparição durante sua campanha para prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani acertou uma série de hinos da cidade (“No Sleep ‘Til Brooklyn”, “New York, New York”) apenas para cheirar “New York State of Mind” de Billy Joel. O programa então tentou contratar Andrew Cuomo. “Ele nunca nos respondeu”, disse Coyne.
A vice-presidente Kamala Harris entrou durante a eleição presidencial de 2024 para falar com entusiasmo sobre Stevie Wonder, Miles Davis e Roy Ayers, e para afirmar seu fandom por “Track Star”. “Eu amo o que você faz”, disse ela a Coyne.
Mas Coyne disse que os políticos geralmente são péssimos convidados. Eles estão muito alinhados e não contam boas histórias. “Até mesmo Zohran”, disse ele. “Não é tão interessante.”
Com os artistas, porém, há esperança de franqueza. A coletiva de imprensa padrão pode parecer, de certo ponto de vista, um ritual de humilhação. Mesmo as grandes estrelas não conseguem escapar do sapateado pelo algoritmo: fazer testes no detector de mentiras, competir em guerras de lanches, reagir a memes. Isso é tudo muito bom e bobo; os deuses da viralidade devem ter seus sacrifícios. Momentos reais de curiosidade e vulnerabilidade podem ser muito difíceis de encontrar, mas ao ouvir sua música favorita, até o artista mais popular normalmente se abre.
De volta ao escritório de Opinião Pública em NoHo, alguns dos sete funcionários da empresa trabalhavam com fones de ouvido, desligando o som da construção civil que sugeria aspirações maiores. Alguns espectadores veem clipes de “Track Star” no TikTok ou Instagram Reels, mas Coyne disse que o foco de sua equipe está em vídeos mais longos do YouTube. A maioria dos episódios dura entre 10 e 15 minutos, enquanto outros se estendem por quase uma hora. De acordo com Coyne, quase 70% do público do “Track Star” tem mais de 35 anos e a maioria assiste no YouTube, principalmente em suas TVs.
“Falamos sobre ir mais fundo, mais longe e com mais frequência”, disse Coyne. “Track Star” começou a postar explorações em estilo documentário de pop-punk, Registros de xadrez e partituras de filmes que se aproxime ou exceda uma hora de duração. Coyne disse que a empresa pretende ser o centro de narrativa centrado na música para a era digital, no estilo de “CBS: This Morning” – ainda “lúdico, bobo e divertido”, mas também “educacional”. “Como a MTV era pensada nos anos 80”, disse ele. “É isso que queremos criar ou recriar.”
Semanas depois de filmar seu episódio, Fogerty refletiu sobre sua experiência. “Foi simplesmente surpreendente para mim o quanto aquela música significava para mim, aquelas músicas que foram tocadas para mim e a maneira como Jack falou sobre elas”, disse ele. “Foi apresentado como um empreendimento bastante honroso, você entende o que quero dizer? Ele não estava brincando. Acho que ele levou isso a sério e eu também.”
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