Como Witt Jr., Garcia se tornou uma dupla defensiva de elite do Royals

O titular do Kansas City Royals, Noah Cameron, nunca precisa se preocupar quando pisa em um monte da grande liga.

O arremessador canhoto que acabou de completar sua temporada de estreia na Liga Principal de Beisebol sabe que o número 7 e o número 11 estão logo atrás dele.

É uma questão de conveniência para o destaque do Royals. Como muitos arremessadores concordarão, uma boa defesa é a segurança definitiva. E os Royals têm, sem dúvida, uma das melhores duplas de campo de todo o beisebol.

“Quero dizer, é uma loucura”, disse Cameron. “Lembro que em Tampa, acho que foi o primeiro inning, (shortstop) Bobby (Witt Jr.) fez provavelmente a melhor jogada que já vi.

“Estava atrás de mim e lembro-me de apenas sorrir no monte. Eu pensei ‘Caramba! Não preciso fazer nada aqui além de deixá-los acertar.’ Espero que vá para alguém ou na direção geral de alguém. Isso apenas muda o jogo.”

A reputação de Witt o precede. Sua camisa número 7 do Royals está entre as mais populares da liga, o que é digno de um verdadeiro superastro.

E o companheiro de chapa defensiva de Witt – Maikel Garcia – continua a construir o seu próprio legado. Garcia, que ostenta o 11º lugar em campo, emergiu como uma estrela emergente este ano. Ele estabeleceu recordes de carreira em todos os níveis e solidificou seu lugar como ponto focal na organização Royals.

Cada jogador de campo – Witt e Garcia – tem sua própria pista, coisas que ele faz especialmente bem. Nesta entressafra, o excelente trabalho com luvas da dupla foi recompensado com um upgrade de ouro e, mais tarde, de platina.

“É muito legal e muito mais fácil de lançar”, disse Cameron.

Uma experiência platina

Houve preocupações crescentes no início da carreira de Witt, dúvidas sobre se ele conseguiria lidar com os rigores defensivos da posição de shortstop.

Em 2022, Witt cometeu 19 erros, o recorde da equipe, ao dividir o tempo na base curta e na terceira base. Na época, o novato do Royals tinha muito que limpar defensivamente.

Witt levou isso a sério. “Você está trabalhando para ir lá e poder ajudar o time a fazer jogadas”, disse ele.

Witt passou a entressafra seguinte refinando suas habilidades defensivas. Ele sempre teve condições de ser um grande zagueiro, mas os resultados não aconteceram. Os Royals o ajudaram de várias maneiras, inclusive com uma mudança de treinador.

A organização contratou Matt Quatraro como gerente da liga principal em 2023. Ele trouxe sua própria equipe, que incluía o técnico de campo Jose Alguacil.

Alguacil trabalhou incansavelmente com todo o campo interno do KC. Ele treinou Witt, Garcia, Michael Massey, Vinnie Pasquantino e outros nos fundamentos defensivos.

Houve treinos de afunilamento e exercícios de pés, e os Royals até dedicaram tempo extra durante o treinamento de primavera para se preparar melhor para os rigores de uma temporada de 162 jogos.

No processo, os jogadores de campo de Kansas City floresceram defensivamente. E Witt viu um declínio constante em seu total de erros – ele teve apenas 10 nesta temporada.

“(É apenas) trabalhar na parte defensiva, desde o primeiro passo, fazendo jogadas e tornando rotineiras as jogadas rotineiras”, disse Witt. “E também é apenas tentar ficar preso. … A maior mudança é poder ficar preso em cada arremesso. Apenas arremesso por arremesso e em cada jogo.”

Witt conquistou sua segunda Gold Glove consecutiva como shortstop neste outono. Mais tarde, ele recebeu uma luva de platina como o melhor jogador defensivo da Liga Americana.

Desde 2024, Witt tem 40 outs acima da média. Além disso, ele é o primeiro Royal a ganhar a Gold Glove duas vezes no shortstop.

“Estou muito orgulhoso de tudo o que eles fizeram”, disse Quatraro, “que Josie (Alguacil) fez e o departamento de P&D (pesquisa e desenvolvimento) fez para colocá-los em boas posições por todo o trabalho que realizaram.

“É uma grande operação e um grande projeto para o que todo mundo vê em campo. Acho que isso também valida muitos dos processos que estamos realizando.”

Witt tem uma boa chance de ganhar sua terceira luva de ouro na próxima temporada. Mas ele entende que sua capacidade de defender em alto nível não seria a mesma sem Garcia ao seu lado.

“Maikel meio que me motivou a tentar fazer daquela dupla lateral-esquerda a melhor da liga”, disse Witt. “A maneira como ele trabalhava também me motivou. O quão bem ele joga na terceira base e quão bem ele faz as coisas. É tipo, tudo bem, eu quero tentar tirar algumas coisas dele apenas observando como ele faz as coisas.”

Um renascimento dourado

Não demora muito para identificar Garcia no meio da multidão. O terceiro base do Royals exala confiança e se destaca na forma como aborda o jogo.

Garcia é frequentemente considerado um multiplicador de força. Ele pode vencer jogos com sua defesa de elite ou nas bases com as pernas. Sua natureza competitiva pode ser positiva ou negativa (se as coisas não estiverem indo bem).

Em 2024, Garcia frequentemente se referia a si mesmo como o pior jogador de beisebol. Ele lutou com uma média de rebatidas de 0,231 em 157 jogos. Seu ataque era inconsistente e às vezes ele exibia suas emoções na manga.

Os Royals mantiveram seu desenvolvimento. E seu fogo competitivo continuou empurrando-o de volta à prancheta. Uma vez lá, ele adicionou um toque com o dedo do pé à sua postura de rebatidas e nivelou seu golpe.

Com as mudanças finalmente dando certo, Garcia pulsou para uma temporada memorável. Ele fez seu primeiro time All-Star e ganhou a Luva de Ouro na terceira base. Ele também foi finalista do Silver Slugger e recebeu votos de MVP na votação.

“Vi meu nome lá com nove votos e foi como um sonho”, disse ele.

Witt admirou a campanha bem-sucedida de Garcia. Ele disse que a confiança de Garcia não só ajudou o time, mas também o afetou defensivamente.

“É quase como, ‘Acerte para mim e você estará fora’”, disse Witt sobre a mentalidade de Garcia na terceira base. “E ver isso dele é ótimo. Como nós dois estamos lá todos os dias, apenas tentando melhorar nosso jogo. … Queremos saber o que fizemos de errado para melhorar e o que precisamos fazer para sermos o melhor que podemos ser.”

Garcia cometeu ainda menos erros – oito no total – do que Witt em 2025. Ele começou a temporada treinando para jogar no campo externo e depois abriu caminho através do diamante. Sua defesa era tão boa na terceira base que os Royals o mantiveram lá como sua posição principal.

Garcia se tornou o segundo Royal – desde George Brett em 1985 – a ganhar uma luva de ouro na terceira base. Ele também liderou todos os jogadores da terceira base do AL em chances totais (346), eliminações (105) e porcentagem de campo (0,980).

“Eles me deram a oportunidade de jogar apenas na terceira base”, disse Garcia. “Esse era o meu objetivo. Joguei apenas uma posição porque não é fácil jogar em uma posição diferente. Nunca fiz isso antes e fiz isso este ano. Fiquei cansado nos primeiros jogos jogando no campo externo e chegando para acertar o relógio de campo. Isso foi um desafio para mim.”

Uma dupla real

Os Royals têm bastante luxo no lado esquerdo do campo interno. Witt e Garcia retornarão em 2026 em busca de aumentar sua estante de troféus.

Witt’s tem chance de ganhar um MVP e uma luva de ouro na próxima temporada. Ele quase alcançou esse feito raro nos últimos dois anos. Quando os Royals se alinharem para o dia de estreia contra o Atlanta Braves, Witt ocupará seu lugar no centro do diamante.

Garcia estará bem ao lado dele. Ele tentará replicar sua temporada All-Star 2025 e ajudar o clube a retornar à pós-temporada.

A jovem dupla dos Royals chegou junta. E agora cada um pode alcançar novos patamares à medida que se esforçam dia após dia e jogo após jogo.

“Acho que nossa organização tem sorte nesse aspecto porque há outras 29 equipes que desejam isso”, disse Quatraro. “É muito invejável, não só que sejam jogadores Gold Glove, mas que sejam jovens jogadores Gold Glove.

“Obviamente, ambos atuam no lado ofensivo da bola também. Portanto, não estamos falando apenas de caras unidimensionais. Estamos falando de pessoas que mudam o jogo. Estamos falando de caras que podem influenciar o clube e fazer isso por um longo tempo.”