Conexão com a movimentada Broadway central para a proposta de renovação da Bridgestone Arena dos Predators

Quando a Bridgestone Arena foi inaugurada em 1996, a Broadway, um lar espiritual da música e cultura country em Nashville, estava no fundo do poço. A faixa de quatro quarteirões que levava ao rio Cumberland estava repleta de lojas de penhores e vitrines fechadas com tábuas. Os honky-tonks abertos naquela época eram um pouco autênticos demais para os turistas.

Assim, a arena – que foi inaugurada sem locatário esportivo principal; os Predadores chegaram dois anos depois – tinham alguma semelhança com uma fortaleza. A Bridgestone incluía um prédio de concreto de dois andares em frente à Broadway que tinha todo o charme de um estacionamento e mais tarde abrigou o escritório da equipe dos Predadores, ao lado de uma delegacia de polícia e um cartório de registro de ações. De fato, desenvolvimento de uso misto.

Quase 30 anos depois, a Broadway está irreconhecível. Gradualmente, e depois rapidamente na última década, transformou-se de escuro em neon e de desolado em movimentado; desde mendicância e transitórios até consumismo e despedidas de solteira. Dezoito bares abriram na Broadway nos últimos cinco anos, segundo o jornal The Tennesseean. O centro de Nashville viu US$ 10,4 bilhões em investimentos públicos e privados se concretizarem entre 2014 e 2024, com outros US$ 13,5 bilhões planejados ou em construção, de acordo com Nashville Downtown, uma corporação privada sem fins lucrativos que atende o núcleo urbano da cidade.

A delegacia da arena acabou fechando e o cartório de registro de ações foi realocado no final de maio de 2024, dando uma vaga aos Predadores. Eles estão propondo uma reimaginação significativa da área ocupada pela arena em um quarteirão, uma reforma que pode custar entre US$ 650 milhões e US$ 750 milhões e transformar uma arena voltada para dentro e torná-la extrovertida, assim como as pessoas montando touros mecânicos nos bares da rua.

“É provavelmente a última área subdesenvolvida na Broadway”, disse o Diretor de Estratégia da Predators Kyle Clayton. “Não queremos ser vistos como uma ilha. Queremos fazer parte da diversão da Broadway; pegue essas paredes de concreto, abra-as e conecte toda a energia dentro do prédio com o que está acontecendo lá fora na Broadway.”

Enquanto os Predators trabalham com Populous, CAA Icon e Turner (este último para o trabalho de precificação de projetos de pré-construção) para adaptar a arena ao estado moderno de seu entorno, o prédio de concreto de dois andares caiu na mira da equipe. Ela será demolida e substituída por uma estrutura envidraçada de seis andares conectando diretamente a arena e a Broadway, com restaurantes, lojas e entradas para a arena logo na rua. Outro prédio de cinco andares, o futuro lar das operações comerciais dos Predadores, se estenderá acima dele. A equipe espera iniciar as obras, que afetarão minimamente o interior da arena, já no próximo verão.

“Queremos essa energia; queremos que as pessoas possam ver o interior do edifício, realmente ver o gelo o máximo possível, interagir com uma loja de varejo”, disse Adam Stover, diretor sênior da Populous. “Quando [the arena was] construído, eram paredes sólidas, e agora nosso objetivo é realmente abrir isso e deixá-lo poroso em todos os cantos do edifício.”

Escavar dois níveis abaixo entre o manto de gelo e a Broadway permitirá à equipe adicionar cerca de 50.000 pés quadrados ao nível do evento da arena, um espaço novo e raro que será usado para melhorar quase todos os aspectos de suas operações.

“Da beira do [seating] bowl para a Broadway é realmente um recurso inexplorado no momento”, disse Clayton.

A arena é a casa dos Predators, do Country Music Awards e (regularmente) dos torneios da conferência de basquete da SEC, e habitualmente é uma das 10 principais arenas nacionalmente em vendas brutas de ingressos para shows. Ele fica na diagonal dentro de seu quarteirão, apontando para o sagrado espaço da música country, o Ryman Auditorium. Um espaço de ensaio para artistas fica no lado sul da Bridgestone Arena, outro resultado peculiar de seu design original focado na música que pode ser útil para os planos dos Predadores. Eles estão avaliando se construirão um hotel alto em cima dele.

“Muitas arenas estão sendo construídas hoje e o setor imobiliário é uma grande parte disso”, disse Clayton. “Adoramos onde estamos, mas não temos litoral, então o que podemos fazer com o espaço que temos? E temos muita sorte de ter esse espaço no quarteirão para aproveitar.”

Espaço não encontrado

A modernização da Bridgestone Arena entrou em ação em 2019, quando os Predators prolongaram o seu contrato de arrendamento com a cidade até 2049. Esse acordo incluiu o compromisso de uma renovação, que será financiada em parte através do imposto sobre vendas e de uma sobretaxa de bilhete cobrada no edifício, além de financiamento baseado em receitas futuras. Os Predators cobrirão quaisquer excedentes do projeto (com base em um orçamento final, ainda indeciso), e nenhum fundo geral do condado de Davidson será usado no projeto, disse Clayton. O hotel, se construído, seria financiado de forma privada pelo proprietário do Predators, Bill Haslam, com seus sócios potencialmente investindo também.

A reforma abordará todos os aspectos básicos: banheiros e concessões melhorados; complexos de estrelas maiores e vestiários; entrada e saída mais fáceis; maiores oportunidades de implantação de pontos de venda e ativação de patrocínios; uma tigela de assento mais diversificada; e recursos atualizados de apresentação de jogos. O projeto também criará mais espaço potencial para eventos para uma segunda equipe de inquilinos, talvez da WNBA ou PWHL.

Premium também será o foco do projeto. Os Predators estão trabalhando com Populous, CAA Icon e sua equipe interna de análise de negócios para determinar a renovação portuária de capacidade premium. Aproximadamente 13% da capacidade atual de 17.159 da arena são assentos premium.

“Essa é obviamente uma grande questão na indústria neste momento”, disse Clayton. “Qual porcentagem do seu edifício precisa ser premium?”

O trabalho de renovação da arena principal ocorrerá durante os verões de 2027, 2028 e 2029, exceto nos playoffs da Stanley Cup. A nova estrutura da Broadway está programada para ser inaugurada em 2029. Ela será anexada à arena e fará parte da nova praça principal e entrada na esquina da Broadway com a 5ª Avenida, e incluirá uma visão mais estreita da torre de rádio exclusiva da arena.

“É tudo uma questão de espaço não encontrado”, disse Stover. “Temos que desbloquear uma chave, aquela peça, para que possamos começar a mudar as coisas que nos darão esse espaço.”

Esse foi o nível do evento. Ao cavar e criar mais espaço, os Predators melhorarão o serviço de alimentação e bebidas, o acesso à doca de carga e outros aspectos internos críticos para a operação de um local que será usado todos os dias. A escavação permitiu a construção do edifício de seis andares que contará com quatro níveis acima do nível do solo e 60.000 pés quadrados de restaurantes, bares e lojas na Broadway, incluindo o que os Predators esperam ser o maior bar na cobertura da Strip. A torre de escritórios de cinco andares ficará então acima do novo edifício.

Algumas partes do novo edifício estarão abertas diariamente, enquanto outras serão especificamente ativos de arena. Sete ou oito parcelas (o número exato ainda não foi decidido) ficarão no nível da calçada, enquanto as novas entradas fora da Broadway se conectarão ao saguão principal e ao nível das suítes da arena. Devido à inclinação da rua e do local, outra entrada para o nível do clube (o terceiro nível da arena) ficará na 6ª Avenida. O saguão superior da arena não se conectará à Broadway, mas se estenderá ao quarto nível do novo prédio e ao bar da cobertura.

“Sabíamos que estávamos sobre uma mina de ouro e os escritórios estavam onde estavam”, disse Stover. “Foi apenas uma questão de tempo enquanto os aluguéis faziam a transição para um ponto em que pudéssemos realmente aproveitar o espaço e maximizar todo o seu potencial.”

Ímã de energia

Do lado da arena voltado para o Centro de Convenções de Nashville, em forma de guitarra, é menos claro o que os Predators farão. A entrada da arena pela Demonbreun Street receberá tratamento semelhante ao lado da Broadway (mais LED e vidro), mas a maior dúvida é se será necessário avançar com um potencial hotel naquele lado do edifício. O espaço auxiliar de ensaio, utilizado principalmente para os CMAs e o Torneio SEC, seria preservado com o hotel construído no topo.

“Algumas das coisas feitas no início dos anos 90 neste edifício foram exclusivas de Nashville, e somos abençoados por essas coisas terem acontecido quando aconteceram”, disse Stover, “porque agora somos capazes de redefinir e repensar a instalação, como ela funciona e seus componentes, para avançar por mais 25 a 40 anos”.

Ainda não se sabe se o hotel e suas operações podem se encaixar de forma eficiente e eficaz na configuração interna da Bridgestone Arena. O hotel acrescentaria pelo menos um ou dois anos de construção ao projeto geral, mas o esforço maior não depende do hotel. O mercado hoteleiro no centro de Nashville está crescendo – existem 13.348 quartos, com outros 1.020 em construção – e sentar do outro lado da rua do centro de convenções não faz mal.

Depois de uma década assistindo ao boom da Broadway, os Predadores estão entrando em ação.

“Essa energia, agora podemos trazê-la do outro lado da rua para o nosso local”, disse Stover, “o que será realmente impactante quando pensarmos que esta é uma comodidade que funciona 365 dias por ano, não apenas quando um concerto ou jogo de hóquei está acontecendo”.