Quando Samyr Lainé entrou em seu dormitório de calouro na Universidade de Harvard em 2002, ele encontrou seu novo colega de quarto escondido no canto do quarto, digitando em seu computador.
Um ano e meio depois, aquele colega de quarto lhe enviou um projeto no qual ele estava trabalhando, chamado OFacebook.
“Você poderia dizer onde estava seu conjunto de habilidades como programador e pensador, e ele era extremamente avançado”, disse Lainé sobre meta CEO Mark Zuckerberg. “Ele estava fazendo cursos de nível sênior quando era calouro e compareceu a um exame final de três horas, com duas horas de atraso, e obteve a nota mais alta da aula.”
Enquanto morava naquele dormitório, Lainé começou a aprimorar suas habilidades como saltador triplo na equipe de atletismo de Harvard. Após a faculdade, ele competiu como estudante de pós-graduação na Universidade do Texas em Austin. Ele então estudou direito em Georgetown, graduando-se em 2010.
Uma década depois de dividir um beliche com Zuckerberg, Lainé representou o Haiti no salto triplo nos Jogos Olímpicos de 2012, em Londres. Dez anos depois, ele co-fundou a Freedom Trail Capital, uma empresa de capital de risco que investe em marcas de celebridades como a linha de cuidados capilares Sienna Naturals, de Issa Rae, a empresa de suplementos para cães de Kaley Cuoco, Oh Norman!, e Ten to One Rum, co-propriedade da cantora Ciara.
Desde sua época como atleta olímpico, Lainé entende o que é ser o talento à frente de um produto. Após o término de sua carreira atlética, ele passou a trabalhar com Jay-Z na Roc Nation e com Will e Jada Pinkett Smith em sua empresa de mídia, Westbrook. Essas experiências foram fundamentais para ensinar Laine como fazer com que uma marca de celebridade fosse bem-sucedida.
Do Olimpíadas para a nação Roc
Depois de ficar em décimo lugar no salto triplo nas Olimpíadas de Londres, Lainé continuou a trabalhar no esporte, primeiro como advogado na Monumental Sports, proprietária de vários times esportivos de Washington, DC, incluindo Capitals, Wizards e Mystics, e mais tarde dirigindo as relações com jogadores na Major League Soccer.
Ele se juntou à empresa de entretenimento de Jay-Z Nação Roc em 2018 como diretor sênior de operações, usando sua formação jurídica e habilidades operacionais para gerenciar artistas como Alicia Keys, Meek Mill e Lil Uzi Vert. Ele também trabalhou nas marcas de bebidas alcoólicas de Jay-Z na plataforma de streaming de música Tidal e lançou projetos como a divisão de publicação de livros da empresa Roc Lit 101.
“Meu papel na Roc Nation é realmente o que lançou as bases para o que estou fazendo hoje”, disse ele. “Para mim, [it] era apenas sentar na primeira fila e entender como Jay aproveita seu prestígio cultural para construir alguns negócios realmente valiosos e tremendos”, disse ele.
Lainé deixou a Roc Nation em 2019 para se juntar aos Smiths em sua empresa de mídia e produção, Westbrook, como vice-presidente de operações. Ele foi então promovido a vice-presidente sênior, trabalhando com toda a família Smith para lançar marcas de roupas, cuidados pessoais e café.
“Cheguei como um dos primeiros funcionários, talvez o número seis ou sete. Ampliamos isso para quase 200 funcionários em seis setores diferentes”, disse ele. “Um monte de [the job] estava pegando o que aprendi – um batismo de fogo Roc Nation – traduzindo isso para Westbrook.
Na sexta-feira anterior ao Oscar de 2022 (aquela em que Smith deu um tapa no comediante Chris Rock), Lainé deixou Westbrook para prestar consultoria para marcas e abordar o que considerava uma lacuna no mercado entre marcas lideradas por celebridades e capital de risco.
Um ano depois, ele cofundou a Freedom Trail Capital com sua esposa e também atleta olímpica de salto triplo, Ayanna Alexander-Lainé. Juntos, os dois acumularam um portfólio de marcas lideradas por celebridades em que tanto consumidores quanto celebridades confiam.
Investindo em marcas autênticas
O que fará ou destruirá uma marca de celebridade é a autenticidade, e não apenas um nome famoso associado a uma empresa, disse Lainé, antes de apontar para os muitos medíocres tequila de celebridade marcas por aí como exemplo. Às vezes, Lainé avisava que o produto nem combinava com o nome que estava por trás dele.
Tomemos por exemplo o sucesso de Jay-Z conhaque e champanhe marcas – a maioria das pessoas não se lembra de seu empreendimento de vodca Armadale.
“A vodka provavelmente era a categoria errada para o grupo demográfico errado ao qual Jay-Z apela”, explicou Lainé. “O que não funciona, e as pessoas sabem disso, são pares inautênticos entre talento e negócios.”
As empresas fracassam quando não precisam pensar criticamente sobre seu produto e como ele atenderá os clientes, disse ele. Freedom Trail adota uma abordagem diferente.
“Procuramos empresas que tenham ou possam beneficiar de ter uma pessoa de influência envolvida. Pessoa de influência, dizemos deliberadamente, porque não procuramos exclusivamente celebridades, mas procuramos pessoas que tenham uma plataforma e um público onde possam adicionar o seu público para turbinar autenticamente um negócio que já é excelente”, explicou Lainé.
O objetivo de Lainé é que uma empresa sobreviva com ou sem o apoio de um grande nome. Mas quando uma pessoa influente se envolve, ela tende a trazer consigo o seu público.
Ele aponta para seu cliente e Harry Potter atriz Emma Watson. A marca de gim de sua família, Renais, é o exemplo por excelência de uma pessoa influente que apóia uma marca. O gin vem de cascas de uvas recicladas do vinhedo da família de Watson na Borgonha, França, onde seu pai cultiva uvas há mais de três décadas. Seu irmão, Alex, é o CEO da empresa, e Watson desenhou o frasco e a embalagem do produto, disse Lainé. E essa autenticidade se traduz em outras marcas conhecidas e queridas.
“A razão pela qual Nike é uma marca liderada por talentos e Revlon e Gatorade [is that] todos eles aproveitam o talento com sucesso, disse Lainé. “A pessoa certa, com o público certo e a mensagem certa através do meio certo, falando diretamente com o grupo demográfico no momento certo, pode impulsionar um negócio. O negócio que está impulsionando tem que ser um ótimo produto, inovador, um negócio de qualidade e uma marca forte.”
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