‘Cozinha do Inferno’ de Alicia Keys | Artes e Entretenimento

Se você é fã de Alicia Keys, ver “Hell’s Kitchen” no Nederlander Theatre em sua turnê norte-americana é algo óbvio. Do contrário, é mais provável que você fique irritado com suas deficiências e também aprecie seus ternos longos.

Cantor e compositor de R&B vencedor do Grammy, Keys escreveu a música e a letra deste musical semiautobiográfico e quase jukebox, que estreou no Public Theatre em 2023 e mudou, com revisões, para a Broadway no ano seguinte, onde ainda está tocando. Muitos de seus sucessos – “You Don’t Know My Name”, “Girl on Fire”, “Fallin'”, “If I Ain’t Got You” e, claro, “Empire State of Mind” (o final) – são incorporados diretamente ou reaproveitados para se adequar às tramas, na maioria das vezes com sucesso.

Embora Keys insista que a história da maioridade não é sobre ela, a personagem principal, Ali (Maya Drake, recém-formada no ensino médio fazendo sua estreia na turnê da Broadway), é uma jovem precoce de 17 anos que vive, como Keys viveu, com sua mãe, Jersey (Kennedy Caughell), no Manhattan Plaza, um arranha-céu no centro da cidade com moradia subsidiada para artistas.

A época é a década de 1990 e, no empolgante número de abertura com influências de hip-hop coreografado por Camille A. Brown, Ali nos apresenta o prédio por meio de uma descida de elevador projetada (projeções de Peter Nigrini) de seu apartamento no 42º andar, com paradas em vários andares para ouvir a música diversificada dos residentes. Depois disso, ela narra de forma intermitente os acontecimentos de seus 17 anos de vida.

Ela também anda do lado de fora com suas melhores amigas Jessica (Marley Soleil) e Tiny (Gigi Lewis), que a incentivam a atacar Knuck (Jonavery Worrell), um baterista de 20 e poucos anos que inicialmente a rejeita.

Grande parte do primeiro ato gira em torno da perseguição de Knuck por Ali, que acaba sendo um pintor de paredes de natureza doce, ansioso para ficar longe de problemas. Mas o livro de Kristoffer Diaz também apresenta outras linhas principais da história: o conflito de Ali com sua mãe superprotetora, como ela aceita seu pai pouco confiável e a descoberta de seu amor pela música e seu primeiro mentor.

O problema é que, embora o local e a hora sejam específicos, o resto – incluindo o romance abortado de Ali – é bastante genérico, previsível e ocasionalmente sem sentido. Típica adolescente que é, Ali passa muito tempo brigando com Jersey, que só quer que ela fique em casa e jante (por algum motivo), faz com que ela se sinta presa e enlouqueça ao descobrir sua filha e Knuck juntos, levando a uma situação de risco de vida e uma sugestão de racismo que nunca é totalmente explorada.

Como último recurso, Jersey liga para o pai de Ali, Davis (Desmond Sean Ellington), um pianista, na esperança de que ele possa ajudar com Ali. Mas ela sabe que ele é irresponsável e a princípio não o deixa ver a filha, então é difícil entender por que ela liga para ele. Ainda assim, depois de mostrar seu charme sedutor em um dueto blues “Fallin’” com Jersey, ele se relaciona com Ali através da música, e então desaparece novamente quando deveria aparecer.

Depois de uma de suas batalhas com Jersey, no meio de uma tempestade, Ali chega à sala comum do porão do Manhattan Plaza, The Ellington, onde a senhorita Liza Jane (uma comandante Roz White) está tocando piano e a aceita como estudante, goste ela ou não. Naturalmente, a aluna aprende sobre si mesma e sobre a vida, bem como sobre música, mas o que é misterioso, já que a Srta. Liza Jane é mais tarde homenageada como um tesouro em construção, é que antes de se conhecerem, Ali nem sabia que ela existia. Também estranho é o desaparecimento virtual de Jessica e Tiny, e dos dois melhores amigos de Jersey, quase como se Diaz se encontrasse com mais do que poderia suportar.

Pelo lado positivo, “Hell’s Kitchen” tem a maior energia possível, graças ao diretor Michael Greif e ao grande conjunto de talentosos atores, cantores e dançarinos. Drake, que tem apenas 18 anos, faz uma estreia da qual qualquer garota poderia se orgulhar e é completamente convincente como um pirralho mimado. Ela também faz jus às suas músicas, entre elas a inédita do show, “Caleidoscópio”.

Jersey de Caughell é a mãe do inferno que qualquer adolescente poderia odiar, e achei difícil simpatizar com ela, mesmo quando fica claro que ela está apenas tentando impedir que Ali cometa os mesmos erros que cometeu. Ela pode realmente cantá-los, especialmente em “Pawn It All”. O Davis de Ellington é tudo o que deveria ser, e sua bela voz combina bem com a de Drake e a de Caughell. White torna o tipo de amor duro da Srta. Liza Jane quase cativante.

O design cênico multicamadas de Robert Brill é ocupado, ocupado, ocupado e, com a iluminação de Natasha Katz e as projeções de Nigrini, bem como os dançarinos nos trajes coloridos de Dede Ayite, o palco parece estar sempre em movimento – e às vezes acelerado. O designer de som Gareth Owen mantém o volume alto na pequena banda comandada pela diretora musical Emily Orr. Está escondido no palco e o piano é ótimo, embora a percussão estivesse alta demais para mim e obscurecesse a letra algumas vezes.

Não sou um grande fã de Keys, mas, no geral, fiquei feliz por ter visto “Hell’s Kitchen”. Ela é uma ótima compositora.