HAndel estava no auge quando compôs Ariodante, ultrapassando suavemente os limites das convenções operísticas e escrevendo algumas de suas músicas mais cativantes. Teve sua estreia em 1735 no Theatre Royal, Covent Garden, onde o Royal Ópera A casa agora está de pé. Depois, foi positivamente exigido que compositores e libretistas criassem um final feliz até mesmo para a história mais trágica, deixando o público animado, e Handel cumpriu devidamente. No entanto, o público da nova produção da Royal Opera – surpreendentemente, a primeira desde aquela estreia, a menos que se conte um concerto transmitido durante o confinamento – pode acabar com sentimentos mais contraditórios.
O diretor Jetske Mijnssenem sua estreia no Covent Garden, não se convence desse final feliz forçado – que, após a encenação da peça de Wagner Parsifal em Glyndebourne neste verão, não será uma grande surpresa. Como a última peça, aqui novamente está uma família real disfuncional. Estamos no palácio moderno de um rei enfermo e bem vestido; as cinco crianças que brincam de casamento ao redor da mesa de jantar durante a abertura reaparecem adultas, tornando-se suas duas filhas e seus três pretendentes.
A mimada princesa Ginevra, que joga vestidos de grife (cortesia da figurinista Uta Meenen) para sua irmã Dalinda pegar, inicialmente parece merecer o malcriado Polinesso em vez do brincalhão e sério Ariodante. Mas todos eles têm que crescer. No final, quando Ariodante canta sua alegre ária final enquanto consola seu irmão traumatizado, parece que Mijnssen está fazendo uma afirmação dramática às custas da música, ampliando demais a disjunção entre drama e música.
O trabalho detalhado de Mijnssen mostra, e há um nível de intensidade que é mantido por todos, até pela silenciosa equipe uniformizada que suporta a imprudência dos jovens membros da realeza.
O elenco não tem elo fraco. O contratenor Christophe Dumaux, o único cantor que restou da primeira apresentação desta produção na Opéra National du Rhin no ano passado, é o jovial mas predatório Polinesso, com Ed Lyon como o irmão nerd de Ariodante, Luciano, e Elena Villalón como Dalinda. Peter Kellner, seu baixo exalando seriedade e vulnerabilidade, interpreta o rei.
A mezzo-soprano Emily D’Angelo como Ariodante e a soprano Jacquelyn Stucker como Ginevra têm as longas e solitárias cenas de introspecção que são os centros de gravidade da ópera e ambas têm o tom brilhante, a técnica e o magnetismo para realizá-las. No entanto, nenhum deles projeta muito texto: quase parece que se trata de música instrumental.
A sensação de desarticulação é reforçada no fosso elevado, onde Stefano Montanari rege a orquestra da Royal Opera House, às vezes ao violino. Com o órgão de câmara e a teorba se destacando nitidamente, e com Montanari tecendo seus próprios enfeites em cima dos violinos orquestrais, é inventivo e dinâmico, mas muitas vezes de forma consciente, e nem sempre deixa os cantores respirarem.
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