Crítica de ‘Kim’s Convenience’: de volta ao palco com o calor da sitcom intacto

“Kim’s Convenience” pode não ganhar pontos pela originalidade, mas a originalidade não é realmente o objetivo de um drama familiar de imigrantes que pretende ser instantaneamente, pode-se dizer universalmente, reconhecível.

A peça, que estreou terça-feira no Ahmanson Theatre, foi um grande sucesso no Toronto Fringe Festival de 2011. Esse sucesso levou a uma produção maior no Soulpepper Theatre de Toronto, que trouxe mais atenção ao show, abrindo caminho para apresentações fora da Broadway, no West End de Londres e em Washington, DC

Mas a familiaridade do programa tem outra fonte. “Kim’s Convenience”, que se transformou em sitcom para a CBC do Canadá, encontrou um público internacional na Netflix.

A história se passa em Toronto, e a família Kim (proprietária da loja de conveniência titular) é de origem coreana. Mas os imigrantes da Irlanda, Itália, América Latina, Índia e Europa de Leste e os seus filhos mais assimilados não terão quaisquer problemas relacionados com os conflitos geracionais que estão no centro desta suave comédia.

O autor Ins Choi, que já desempenhou o papel do filho pródigo, amadureceu e se tornou Appa, o patriarca que deixou a Coreia com sua esposa, Umma (Esther Chung), para começar uma nova vida no Canadá. Ele abriu uma loja no estilo 7-Eleven, que certa vez considerou chamar de 7-12, e tem morado em cima da loja com sua família, no que tem sido uma operação geral.

Appa fez sacrifícios para dar uma vida melhor a seu filho e sua filha – e ele está mais do que feliz em marcar uma lista do que todos lhe devem. Ele é um tirano principalmente benevolente, mas seu lado excêntrico pode ficar feio e ele nem sempre controla seu temperamento. Seu filho Jung (Ryan Jinn) fugiu aos 16 anos, fugindo com dinheiro do cofre da loja, depois que um dos surtos de Appa o mandou para o hospital.

Janet (Kelly Seo), filha solteira de Appa de 30 anos, sofre o peso de ser a filha adulta que permaneceu em casa. Ela ainda trabalha na loja, embora sua verdadeira vocação seja a fotografia. Seu pai considera isso apenas um hobby, uma recreação de fim de semana que não deveria interferir na possibilidade de ela assumir o controle da loja um dia. Mas ela tem outras ideias para seu futuro.

A mudança está chegando, quer Appa goste ou não. Um Walmart está se dirigindo para a região e com a notícia vem uma oferta inesperada pela loja que lhe permitiria se aposentar com conforto. Mas vender a loja equivale a descartar sua história.

Ele explica isso para Janet, esperando que ela continue seu legado. Mas ela colocou sua vida em espera por muito tempo. Os pais nunca a deixaram esquecer que ainda não tem marido. Mas como ela pode se casar quando seu pai sujeita qualquer homem com quem ela namora ao terceiro grau?

Alex (Brandon McKnight), o policial que atende a ligação para o 911 que Appa pediu a Janet para denunciar um carro japonês estacionado ilegalmente na loja (ele ainda não perdoou o Japão pela invasão da Coréia), acaba sendo um amigo de infância de Jung – e alguém por quem Janet costumava ter uma queda. As faíscas entre eles são óbvias, e Appa, a alma da indiscrição, não consegue evitar se intrometer em seu jeito autoritário.

Choi não é avesso a brincadeiras, se o resultado for uma explosão de risadas do público. Um truque cômico envolve o controle sobre-humano de Appa, que pode subjugar até o mais poderoso dos homens. Um ladrão de lojas (também interpretado por McKnight, que interpreta todos os clientes e transeuntes) aprende da maneira mais difícil que Appa não deve ser subestimado.

Esther Chung, à esquerda, e Ins Choi em “Kim’s Convenience” no Ahmanson.

(Dália Katz)

A cena envolve uma rotina desagradável sobre como reconhecer um ladrão. Janet desafia as suposições racistas de Appa, mas o pai sabe o que é melhor e ninguém consegue convencê-lo do contrário. Janet não pode vencer com ele, mas não exclua a filha de Appa.

Ou seu filho, aliás. Jung, que reconhece uma passagem pela reabilitação, não teve um caminho fácil na vida, mas manteve contato com sua mãe e, eventualmente, ele e seu pai terão um acerto de contas dramaticamente inevitável. Há algo decididamente esperançoso na “Kim’s Convenience”, que, assim como a loja que leva seu nome, deseja que seus clientes saiam satisfeitos.

Todos os membros do elenco, sob a direção de Weyni Mengesha, merecem altas avaliações dos clientes. É impossível ficar bravo com o Appa de Choi, mesmo quando ele disse ou fez algo imperdoável. Ele não tem a intenção de ofender, embora os sentimentos das outras pessoas sejam um luxo que ele nunca foi capaz de se permitir.

Ainda assim, sua franqueza paterna tem seu charme irritante, como quando ele informa sua filha teimosa: “Você tem que entender, agora é hora de desespero para você. Morte súbita, prorrogação, cobrança de pênaltis. O prazo de validade acabou. Assumir o controle da loja é a única escolha que você tem”.

Esther Chung e Ryan Jinn em “Kim’s Convenience” no Ahmanson.

(Dália Katz)

A Janet de Seo é tão agressiva quanto leal, tornando mais fácil torcer por ela e por seu romance com o digno Alex de McKnight. A Umma de Chung não ocupa muito espaço na peça, mas mesmo assim sua presença maternal é registrada nitidamente. Jinn dota Jung de dimensões ocultas de dor e arrependimento.

Mas a performance mais vívida pode, na verdade, ser a própria loja de conveniência, trazida à vida fluorescente, higienizada e colorida pela cenógrafa Joanna Yu e pelo designer de iluminação Wen-Ling Liao. Os designs de vídeo e projeção de Nicole Eun-Ju Bell transpõem sutilmente o cenário quando, por exemplo, Umma se encontra com seu filho na igreja. A produção parece se sentir em casa no Ahmanson, em função tanto do amplo estilo amigável para sitcom quanto da calorosa recepção coreano-americana que foi ouvida na abertura de terça-feira.

“Kim’s Convenience” tem uma sensibilidade televisiva ávida por agradar que às vezes pode parecer estereotipada. Mas a representação, especialmente nos dias de hoje, pode ser um acto radical, e há algo animador ao ver a família Kim a desfrutar da sua vez de ser o centro das atenções.