Crítica de ‘Suffs’: como as mulheres ganharam o voto, o musical

‘Sufa’ Musical de Shaina Taub sobre como as mulheres finalmente garantiram o direito de voto na América, ganharam Prêmios Tony por seu livro e partitura. Perdeu a melhor corrida musical para “Os Forasteiros”, mas o respeito que conquistou quando estreou na primavera passada na Broadway fez dele um vencedor inequívoco.

O show terá sua estreia em Los Angeles no Hollywood Pantages Theatre em uma produção itinerante que é suave e inteligente. O trabalho de Taub merece nada menos que um “A”. O elenco é excelente, a encenação é graciosa e a mensagem política não poderia ser mais oportuna.

O show pode não ter a vitalidade crepitante de “Hamilton” ou a pungência bluesy de “Os meninos de Scottsboro.” É muito mais sério do que qualquer um desses musicais carregados de história. Há um imperativo educacional no cerne de “Suffs”, que trata de um assunto que tem sido marginalizado nas escolas e na consciência coletiva.

A 19ª Emenda, que deu às mulheres o direito de voto, foi ratificada em 1920, há pouco mais de um século. A história ainda não está tão distante. Tenho certeza de que não fui o único na abertura de quarta-feira que aprendeu sobre as táticas contundentes que ajudaram Alice Paul e suas colegas sufragistas a levar seu movimento até a linha de chegada.

“Suffs”, um musical para praça pública, é tão informativo quanto edificante. É acima de tudo um comovente testemunho do poder da irmandade. A luta pela igualdade continua a enfrentar reveses esmagadores hoje, mas Taub quer que nos lembremos do que pode acontecer quando as pessoas se unem por uma causa justa.

Alice (uma vencedora Maya Keleher) não parece uma agitadora. Uma mulher inteligente, bem-educada e de comportamento educado, ela parece mais a futura professora do ano do que uma organizadora radical. Mas ela tem a qualidade mais essencial de uma ativista: ela não aceita um não como resposta. (Keleher empresta um calor atraente ao papel em que Taub fez sua estreia na Broadway.).

Ela é rejeitada por Carrie Chapman Catt (Marya Grandy), presidente da National American Woman Suffrage Association, cujo lema (“Deixe sua mãe americana votar”) é a base para o número de abertura do programa, “Deixe a mãe votar” – uma destilação da abordagem da velha guarda que ainda não rendeu o voto às mulheres.

Alice quer organizar uma marcha em Washington DC para forçar a mão relutante do presidente, mas Carrie prefere uma estratégia mais gentil. “Senhorita Paul, se minha falecida grande mentora Susan B. Anthony me ensinou alguma coisa, é que os homens só estão dispostos a considerar nossa causa se a apresentarmos de maneira feminina.

“Estado por estado, lento e constante, até que o país esteja pronto” é, afinal, o credo fundamental da NAWSA. Mas Alice ressalta que se continuarem nesse ritmo glacial, estarão mortos antes mesmo de poderem votar.

Entrando em ação, Alice se junta a sua amiga Lucy Burns (Gwynne Wood), que se preocupa por não terem experiência para assumir uma missão tão importante. “Nunca planejamos uma ação nacional antes”, ela objeta no início do dueto “Find a Way”. Mas a destemida Alice tem a ousada ideia de recrutar Inez Milholland (interpretada na noite de abertura por Amanda K. Lopez), e um caminho a seguir se materializa milagrosamente.

Inez tem a imagem pública glamorosa certa que Alice acredita que dará à sua marcha o impulso publicitário de que necessita. Estudando para o exame da ordem, Inez inicialmente reluta, mas concorda se puder liderar a marcha a cavalo.

Esta imagem de Inez num cavalo torna-se central tanto para o movimento como para a produção do realizador Leigh Silverman, que encontra formas simples mas marcantes de dar vida a mudanças revolucionárias. Um coro de ativistas vestindo branco sufragista (parabéns ao tato luminoso do figurinista Paul Tazewell) comunica eloquentemente o que a solidariedade pode realizar.

Brandi Porter, à esquerda, e Jenny Ashman como Presidente Woodrow Wilson em ‘Suffs.”

(Joana Marcus)

Um elenco exclusivamente feminino dramatiza esta inspiradora história americana. Taub tira alguma licença fictícia com os personagens, mas em grande parte se atém ao registro.

Aliados notáveis ​​​​na organização de Alice incluem Ruza Wenclawska (Joyce Meimei Zheng), uma organizadora sindical nascida na Polônia com um estilo de base prático, e Doris Stevens (Livvy Marcus), uma estudante tímida, mas destemida, de Nebraska que se torna a secretária de armas secretas do grupo.

Ida B. Wells (Danyel Fulton), uma das primeiras líderes do movimento pelos direitos civis, participa na marcha, mas resiste a ser usada como apoio no que chama de “convenção das mulheres brancas” da NAWSA. Mary Church Terrell (Trisha Jeffrey), uma colega ativista negra, por outro lado, acredita que é somente através da participação que a representação pode avançar.

O presidente Woodrow Wilson (Jenny Ashman), que faz promessas às sufragistas que hesita em cumprir, é um alvo crucial da campanha de pressão de Alice. O acesso de seu grupo a ele é auxiliado por Dudley Malone (Brandi Porter), o braço direito de Wilson, que se apaixona por Doris.

O resultado avança de uma forma que faz com que o progresso pareça, se não inevitável, implacável na sua busca pela justiça. As canções combinam a exuberância patriótica de John Philip Sousa e do compositor norte-americano da Broadway Stephen Flaherty (“Ragtime”). A nota de acessibilidade pop na música de Taub e o humor satírico de suas letras aumentam a alegria. Você não vai sair cantarolando uma música, mas o efeito geral (embora efêmero) é agradável no teatro.

Com a história já determinada, o livro não pode deixar de se assemelhar, por vezes, a uma exposição cívica. A tensão dramática é difícil de encontrar. Alice e seus companheiros sofrem graves decepções e indignidades (incluindo um período angustiante na prisão), mas o resultado final de suas lutas é conhecido.

“Suffs” às vezes parece uma lição de história bem compartimentada em episódios importantes. Há um toque de PBS na forma como o musical se desenrola. Essa é uma programação cultural que faz bem para você.

Mas o trabalho de equipa dos artistas homenageia a cooperação confusa, mas inegavelmente eficaz, de Alice e dos seus combatentes pela liberdade – mulheres que mudaram o mundo ao não permanecerem em silêncio no lugar que lhes foi prescrito.