Curt Menefee parece ter uma tendência a se encontrar entre os 12 anos durante os momentos fundamentais da história do Seattle Seahawks.
Além de convocar jogada a jogada para os jogos da pré-temporada dos Seahawks das temporadas de 2008 a 2022, o veterano locutor e apresentador de longa data do “FOX NFL Sunday” lembra de anunciar o primeiro jogo da temporada regular no Lumen Field – então chamado de Seahawks Stadium – em 2002. Ele relembrou o jogo dos Seahawks contra o Philadelphia Eagles no Husky Stadium, apenas 12 dias após os eventos de 11 de setembro. Menefee sentiu o rugido dos 12 na última vez que testemunhou o Campeonato NFC em casa, uma vitória emocionante na prorrogação contra o Green Bay Packers em 2015.
“A cidade inteira está sempre elétrica”, disse ele. “Mas quando os Seahawks são bons, Seattle é bom.”
Mais de uma década depois, Menefee voltou aos 12s em Seattle. Enquanto os Seahawks lutavam por uma viagem ao Superbowl LX contra o Los Angeles Rams no Lumen Field no domingo, Menefee atuou como mestre de cerimônias ao lado de seus colegas analistas – o tetracampeão do Super Bowl e membro do Hall da Fama Terry Bradshaw, os membros do Hall da Fama do Futebol Profissional Howie Long e Michael Strahan, o quatro vezes campeão do Super Bowl Rob Gronkowski e o membro da FOX NFL Jay Glazer.
Antes do confronto de domingo na Cidade Esmeralda, Menefee refletiu sobre sua carreira fortuita de décadas como locutor esportivo e sobre seu 20º ano como apresentador do FOX NFL Sunday.
Dos bastidores ao centro do palco
Nascido e criado em Atlanta, Menefee jogou futebol até que uma lesão no joelho e a subsequente reconstrução aos 15 anos o forçaram a reconsiderar seu futuro no esporte.
“Quando você tem essa idade, você sonha em ir para a faculdade e ser profissional, e agora isso nunca vai acontecer”, disse Menefee. “Isso me forçou a começar a pensar sobre isso. Eu sabia que queria me envolver com esportes de alguma forma.”
Por um tempo, ele pensou que isso significava ser cinegrafista ou outro papel nos bastidores. Ele frequentou o Coe College, uma escola de artes liberais em Cedar Rapids, Iowa. Eles não tinham um programa de jornalismo – mas tinham um ex-aluno específico que ajudaria a impulsionar a jornada de Menefee pela mídia esportiva. Esse foi Fred Hickman, o âncora do horário nobre que ajudou a lançar celebridade.land Sports e YES Network.
Depois de concluir um estágio na celebridade.land no verão após seu primeiro ano de faculdade, Menefee voltou para Cedar Rapids e começou a ligar para emissoras de mídia locais, pedindo trabalho. Uma das emissoras que o colocou sob sua proteção foi John Campbell, diretor de esportes da KCRG-TV9. Campbell anotou o número de Menefee e ligou para ele para ajudar a cobrir o futebol americano de Iowa, eventualmente encorajando-o a começar a cobrir os destaques esportivos noturnos.
“Eu estava no ar quando tinha 19 anos”, disse Menefee. “E seis meses antes disso, eu não tinha a menor ideia, nenhum conhecimento, nenhum desejo de estar no ar.”
Mas Campbell estava convencido do potencial de Menefee para uma carreira na radiodifusão e encorajou o diretor de notícias da estação a colocá-lo nos esportes do ensino médio, onde ele eventualmente passou para os esportes universitários e além.
Menefee ingressou na FOX em 1997 como repórter secundário antes de fazer a transição para comentários passo a passo para a cobertura da NFL e da NFL Europe League na FOX Sports e FSN. Durante sua gestão anunciando os jogos da pré-temporada para os Seahawks, Menefee relembrou as inúmeras interações com a equipe de diretoria e treinadores do time, de Mike Holmgren a Jim Mora e Pete Carroll. Apesar de tudo, Menefee elogiou muito Sea-Town. “Todo mundo sempre me tratou como ouro lá. É uma das minhas organizações favoritas.”
Em 2007, ele se tornou o apresentador em tempo integral do “FOX NFL Sunday”, função que ocupa há quase duas décadas. Alguns chamariam sua carreira de lenda. Mas Menefee mantém uma postura humilde em relação ao seu trabalho, algo que ele compara a uma mentalidade de agente livre.
“Muito disso veio à minha mente ao longo do tempo, sem meu planejamento”, disse ele. “Minha mentalidade é sempre que preciso continuar trabalhando.”
Um show baseado em confiança e respeito
Essa mentalidade o preparou para subir ao palco todos os domingos com seus colegas analistas. No campeonato NFC de domingo, Menefee entrou no Lumen Field antes do jogo vestindo um casaco de lã por cima do terno escuro para se proteger do frio de 40 graus, onde cumprimentou a equipe de transmissão com um sorriso carismático e apertos de mão firmes.
Ele sentou-se na extremidade esquerda do palco temporário para o show antes do jogo e ensaiou calmamente suas falas. Poucos momentos antes, ele estava assistindo à primeira metade do Campeonato AFC em Denver e trocava comentários com seus colegas analistas sobre o jogo enquanto os Patriots superavam os Broncos por 10-7.
É uma camaradagem que está sendo construída há décadas. Mas Menefee se lembra de seus primeiros dias no programa, quando “não tinha certeza se Terry Bradshaw sabia meu sobrenome!”
Especialmente como apresentador, Menefee enfatizou o quão importante era compreender seus companheiros de programa. “Mesmo que você não tenha muitas credenciais, ainda assim terá que liderar a equipe”, disse ele. “Eles têm que respeitar você e você tem que liderá-los. E parte da liderança, para mim, é conhecer as pessoas com quem você trabalha e entender quem elas são e o que as motiva. E é diferente para cada pessoa.”
“Ele é a nossa voz da razão”, disse o companheiro de programa Jay Glazer sobre Menefee, e carinhosamente se referiu a ele como o terapeuta do programa. Glazer, que tem sido aberto sobre sua jornada pela saúde mental, relembra as vezes em que Menefee o ajudou a superar crises de ansiedade antes de um show.
“Isso é o mais altruísta possível, porque este é o show dele”, disse Glazer. “Ele é o líder, mas eu [confide in him] porque ele me fez sentir segura para fazer isso.
“Não se trata de mim ou do meu sucesso”, disse Menefee. “Sempre acreditei: se a equipe vai bem, todos vão bem.”
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