Da Austrália a Aspen | Artes e Entretenimento

Quando John Butler sobe ao palco no Belly Up esta noite, seu objetivo é não apenas entreter a multidão, mas também surpreendê-la.

“Tudo o que faço basicamente se resume a dar arrepios às pessoas”, disse Butler ao Aspen Daily News. “Se há uma palavra que espero incutir nas pessoas em meus shows, seria maravilha.”

Butler se dá bastante tempo para levar o público a outro espaço mental. Ele faz shows de duas horas e meia que abrangem sua carreira de quase 30 anos, que começou como artista de rua na Austrália no final dos anos 1990, antes de se tornar um artista de sucesso e alcançar o sucesso internacional no início da década.

Butler toca um híbrido de rock, reggae, soul acústico, blues, folk e funk. Não existem muitas bandas que misturam folk e funk, mas Butler funde os dois gêneros com grande efeito com letras que misturam metafísica, política e tudo mais.

Butler leva muitas de suas músicas para o coração cósmico, com músicas ao vivo muitas vezes chegando a mais de 10 minutos.

Ele nasceu na Califórnia antes de sua família se mudar para a Austrália, país natal de seu pai, quando ele tinha 11 anos. Ele passou seus primeiros anos perseguindo ambições muito diferentes.

“Durante muito tempo eu quis estar nas Forças Especiais”, disse ele. “Então eu queria ser um skatista profissional.” Esse segundo sonho foi prejudicado, repetidamente, por ossos quebrados.

Depois de algumas tentativas fracassadas de aprender violão, Butler ganhou o slide guitar de seu pai aos 16 anos. Na mesma época, ele encontrou um professor que lhe ensinou clássicos como “Stairway to Heaven”.

Butler jogou durante a adolescência, mas admite que “não era muito bom nisso”. Foi só aos 20 e poucos anos, quando ele descobriu a afinação aberta da guitarra, que tudo deu certo.

“Isso me fez parecer melhor do que era”, disse ele. “Mas o mais importante é que me deu uma voz que eu não sabia que tinha.”

A afinação aberta revelou um mundo de influências, desde a música clássica indiana ao folk celta e às tradições de raízes americanas. Butler mergulhou na guitarra e desenvolveu o estilo intrincado e percussivo de guitarra que se tornaria sua assinatura.

Butler mostrou suas habilidades tocando nas ruas de Perth e Fremantle, e começou a construir um público depois de lançar uma fita cassete caseira com suas próprias canções instrumentais.

Butler lançou seu álbum homônimo em 1998, com o baterista Jason McGann e o baixista Gavin Shoesmith completando o trio. Um EP, “JBT”, foi lançado em 2000.

Nessa época, Butler era uma estrela na Austrália. Nos 10 anos seguintes, ele lançou sete discos que o elevaram de sensação australiana a estrela internacional. “Sunrise Over Sea” (2003), “Grand National” (2005) e Sunrise over Sea (2010) ganharam disco de platina. Em 2011, Butler lançou um álbum/DVD ao vivo de um show esgotado do Red Rocks.

Canções como sobrevivência

Embora seu trabalho com a guitarra muitas vezes atraia os holofotes, Butler vê a composição como igualmente essencial – menos performance, mais necessidade pessoal.

“As músicas sempre foram uma forma de registro no diário para mim”, disse ele. “Foi uma forma de escrever um diário e de compreender a vida e de assimilar, digerir e metabolizar a loucura do mundo.”

Butler cita influências de composição que vão de Leonard Cohen a Dolly Parton, Tracy Chapman, Gillian Welch e David Rawlings.

Os fãs podem notar uma mudança sutil, mas importante nos últimos 15 anos: Butler se afastou do apelido de “Trio” que definiu grande parte de sua carreira. Agora atuando simplesmente em seu próprio nome, ele disse que a mudança reflete clareza e não reinvenção.

“Há anos que toco com quatro ou cinco pessoas”, explicou ele. “Chamar isso de trio não fazia mais sentido.”

Butler ofereceu uma cartilha para os recém-chegados que vieram vê-lo pela primeira vez, sugerindo que ouvissem “Ocean”, “Zebra”, “Losing You” e “The Way Back”. Juntos, eles oferecem um retrato de seu alcance – desde instrumentais intrincados até composições emocionalmente ressonantes.

A música e o mundo moderno

Butler sempre foi um músico inebriante e abriu suas visões de vida nestes tempos distópicos em que os valores e a política da época contrastam fortemente com suas crenças.

“Há muitos que veem o mundo como uma corporação e como um negócio e as pessoas como funcionários”, disse ele. “Supremacia branca e racismo, colonização e roubo – quando você tem isso como base, nunca vai acabar bem para o todo.

“As coisas são complicadas e complexas, mas há outras que não são”, continuou Butler. “Decência, respeito, ser uma pessoa gentil e empática, ser adverso ao genocídio, essas coisas não são complexas, são bastante simples. Acredito na Terra, acredito na sabedoria e que a mais alta tecnologia já está entre nós, se apenas a procurarmos e a ouvirmos.”

Butler sente que é aí que entra a música, é aí que ele entra.

“Se as pessoas nos meus shows puderem ter um breve momento em que pensem: ‘Uau, algo maior está acontecendo no mundo, e isso está me ajudando a sentir isso na confusão e no caos da industrialização’, acho que fiz meu trabalho.”