Da música à leitura de mentes: startups de IA apostam em fones de ouvido

Fones de ouvido e fones de ouvido são a mais recente tecnologia vestível, abrindo novos caminhos graças à inteligência artificial generativa – Copyright AFP Patrick T. Fallon

Thomas URBAIN

As empresas de IA estão em busca de projetar o dispositivo ideal para fornecer os superpoderes da IA, e algumas novas empresas estão convencidas de que fones de ouvido são o caminho.

Há algum tempo, as startups tentam reforçar os fones de ouvido além de suas funções básicas, como ouvir música e fazer ligações.

Quase uma década atrás, as startups de tecnologia Waverly Labs e Mymanu adicionaram tradução em tempo real a essa lista, e o Google rapidamente fez o mesmo, criando um assistente de IA ativado por voz em 2020.

Aproveitando a onda da IA, outros líderes da indústria de tecnologia, Samsung e Apple, também entraram na briga, com o cancelamento de ruído agora quase um padrão de produto.

As startups, muitas das quais participam da extravagância de eletrônicos de consumo desta semana na CES, em Las Vegas, estão agora tentando refinar essa tecnologia e aplicá-la a usos específicos.

É o caso da OSO, que quer levar mais longe o conceito de assistente profissional.

Seus fones de ouvido gravarão reuniões e recuperarão elementos de conversa sob demanda, usando a linguagem cotidiana.

A Viaim, concorrente, oferece serviços semelhantes e pretende focar na interoperabilidade em um mundo controlado por grandes fabricantes de smartphones que impõem plataformas próprias.

“Se você usa uma marca diferente de celular, ele não tem nenhuma função de IA. Essa é a oportunidade para nossos fones de ouvido”, explicou Shawn Ma, CEO da Viaim, cujos aparelhos são compatíveis com todas as marcas, incluindo iPhones na China.

Enquanto isso, a Timekettle está obtendo sucesso em um contexto completamente diferente, com “90% de suas vendas provenientes de escolas”, segundo Brian Shircliffe, chefe de vendas nos EUA da empresa chinesa.

Muitas escolas equipam seus alunos que não falam inglês com dispositivos para que possam acompanhar as aulas sem a necessidade de um tradutor.

– Lendo mentes –

Ainda não há resposta sobre se os fones de ouvido podem substituir óculos inteligentes, alto-falantes conectados ou até mesmo smartphones como a extensão física dominante da IA ​​generativa.

Por enquanto, qualquer funcionalidade de IA “depende realmente do telefone ao qual está conectada”, disse Ben Wood, analista-chefe da CCS Insight.

“Os fones de ouvido são certamente uma entrada mais acessível para IA do que os óculos inteligentes”, disse Avi Greengart, presidente da consultoria Techsponential.

“Eles são muito mais baratos, são um produto que a maioria dos usuários de smartphones está comprando de qualquer maneira e não exigem receita médica.”

No entanto, “as pessoas geralmente não os usam o tempo todo”, ao contrário dos óculos, “e só podem interagir com a voz, pelo que será necessário estar num ambiente onde falar seja aceitável”, alertou o analista, acrescentando que a falta de uma câmara limita o potencial do dispositivo.

Alguns não serão limitados pela deficiência, nomeadamente Naqi Logix, cujos fones de ouvido neurais são equipados com sensores ultrassensíveis que detectam pequenos movimentos.

Graças a esses sensores, um usuário tetraplégico pode controlar sua cadeira de rodas ou navegar na internet simplesmente olhando para a tela do computador.

O gestor de operações Sandeep Arya vê um grande potencial para estas inovações, “porque as pessoas gostariam de poder interagir com o seu ambiente de uma forma mais discreta e subtil”, sem ter de chamar a Siri no seu smartphone, a Alexa no seu altifalante ou a Meta nos seus óculos.

Arya prevê que a tecnologia vá além, graças a sensores aprimorados capazes de decifrar movimentos faciais que um chatbot pode usar para encontrar o tom e as palavras certas de acordo com o humor.

A Neurable, outra startup cujo headset MW75 Neuro LT mede a atividade cerebral, sonha em utilizar seus equipamentos para possibilitar a comunicação por meio do pensamento, sem gestos ou palavras.

“É notável”, diz Ben Wood sobre essas descobertas, “mas ainda é um nicho de mercado por enquanto”.

Até novo aviso, “as centenas de milhões de fones de ouvido vendidos permanecerão focados na audição”.