“Qual é a sensação?”
D’Angelo faz essa pergunta – preocupa-o, acaricia-o, sonda as suas profundezas invisíveis – nada menos que duas dúzias de vezes no que poderia ter sido o seu golpe característico.
Uma balada meticulosa e lenta do álbum de 2000 do cantor de R&B “Voodoo”, “Untitled (How Does It Feel)” é basicamente uma sedução em sete minutos: a música começa com D’Angelo pedindo a uma mulher para se aproximar, o que, como o groove é tão sóbrio e sua voz tão murmurante, ela não pode deixar de fazê-lo. À medida que a música ganha força gradualmente, seu canto fica mais áspero e as palavras mais gráficas; ele se oferece para tirar a roupa dela e “derrubar as paredes” entre eles. No entanto, mesmo com guitarras elétricas e vocais de fundo em cascata ao seu redor, ele continua conversando com seu amante até que a música é interrompida abruptamente, como se alguém tivesse acendido as luzes.
“Como vai?”, nós o ouvimos cantar, um homem suspenso em um estado de preocupação eterna.
D’Ângelo, que morreu terça-feira aos 51fez soul music durante três décadas com aquele espírito terno e atento. Sua música “Brown Sugar” cataloga os prazeres do corpo de um parceiro; “Really Love” contempla a realidade não especialmente sexy do casal de longo prazo. Em “Lady” ele esgotou sua capacidade de manter em segredo seu relacionamento com uma mulher que ele sabe que “todos os caras no estacionamento” querem roubar dele.
“Estou cansado de esconder o que sentimos”, ele implora, “estou tentando ser real”.
A discografia fina, mas extremamente impactante do nativo da Virgínia – apenas três LPs e uma variedade de músicas ao vivo e soltas – exibia o mesmo compromisso amoroso com as possibilidades sensuais do som puro. Ouça seus vocais bem harmonizados em “Send It On” ou o piano elétrico maravilhosamente obscuro em “One Mo’Gin” ou a diafonia percussiva complicada em “Sugah Daddy”.
Em sua música, D’Angelo criou espaços psíquicos íntimos com infinitos detalhes sonoros.
Em meio ao brilho digital do rap e R&B de meados dos anos 90, o trabalho artesanal de seu álbum de estreia de 1995, “Brown Sugar”, marcou-o como um velho soul – na verdade, como um dos rostos bonitos do que ficou conhecido como neo-soul: um casamento de temas e estruturas musicais do estilo dos anos 70 com a atitude e a arrogância rítmica do hip-hop. O gênero também abrangeu nomes como Maxwell Jill Scott Erykah Badu e Angie Stone, sobre quem D’Angelo teria escrito canções para “Brown Sugar” e com quem teve o primeiro de seus três filhos. (Pedra morreu em um acidente de carro em março.)
D’Angelo não abraçou totalmente o rótulo neo-soul: “Eu faço música negra”, disse ele uma vez. No entanto, não havia como negar a sua profunda ligação à tradição da música soul; entre as músicas que ele fez covers estavam “Cruisin ‘” de Smokey Robinson e “Feel Like Makin’ Love” de Roberta Flack.
“Brown Sugar”, que ganhou disco de platina, fez de D’Angelo uma estrela – capital cultural que ele gastou na montagem de um grupo chamado Soulquarians para gravar “Voodoo” em um ritmo extremamente lento que permitiu que a música florescesse com complexidades à la Príncipe ou Stevie Wonder.
“Eu estava apenas tentando criar, aproveitando meu tempo para fazer a melhor música possível”, disse D’Angelo em uma entrevista com o The Times em 2000.
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No início deste ano, o veterano músico de R&B Raphael Saadiq me disse sobre tropeçar nas sessões do álbum no Electric Lady Studios de Nova York – os outros colaboradores de D’Angelo incluíam o baterista Questlove, o baixista Pino Palladino e o trompetista Roy Hargrove – enquanto ele caminhava por Greenwich Village em um dia de verão.
“Eu queria comprar alguma coisa para fumar”, lembrou Saadiq, então bateu na porta do estúdio e descobriu D’Angelo trabalhando lá dentro. “Eu fico tipo, ‘Você tem um baseado?’ Ele disse, ‘Sim, eu consegui um baseado – mas entre, vamos escrever uma música!’” Os dois criaram “Untitled (How Does It Feel)”, que Saadiq disse que termina do jeito que termina porque “a fita acabou enquanto estávamos tocando”.
Na entrevista do Times de 2000, D’Angelo disse que “sempre achou que ‘Brown Sugar’ foi um pouco superproduzido” e que com “Voodoo” ele “não estava muito preocupado com as coisas parecendo muito perfeitas, arrumadas ou limpas”. O resultado – descolado, ricamente texturizado, um pouco irregular nas bordas – estabeleceu um modelo posteriormente adotado por admiradores como Frank Ocean, SZA e Steve Lacy.
No entanto, para D’Angelo, o sucesso de “Untitled”, que alcançou o segundo lugar na parada de R&B da Billboard e ganhou um Grammy por performance vocal masculina de R&B, foi complicado pela sensação que foi seu videoclipe. O clipe o apresentava como um objeto sexual nu; O desconforto de D’Angelo com esse papel o levou a se retirar dos holofotes no momento em que sua carreira estava explodindo.
Nos anos que se seguiram, ele lutou contra o vício, sofreu problemas médicos e teve problemas com a lei. Mas ele também parecia consternado com o que estava acontecendo no mundo. Em 2014, ele voltou à música com “Black Messiah”, um álbum obscurecido pelo espectro sombrio da violência policial racializada: “Tudo o que queríamos era uma chance de conversar / ‘Stead, só fomos delineados com giz”, ele canta em “The Charade”, que saiu após o assassinato de Michael Brown em Ferguson, Missouri.
Mesmo no seu aspecto mais sombrio, porém, a música de D’Angelo encontrou uma espécie de clareza – erótica, moral, política – nos rituais de devoção. “Enquanto houver tempo, nunca sairei do seu lado”, cantou ele em “Betray My Heart” – mais uma tentativa de derrubar uma parede com sentimento.
Esta história apareceu originalmente em Los Angeles Times.
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