Dave Chappelle ajuda a manter a estação de rádio de Ohio enraizada em sua cidade natal com prédio restaurado

AMARELO SPRINGS, Ohio – Comediante Dave Chappelle estava no gramado da frente de uma escola do século 19 recém-restaurada na quinta-feira, juntando-se a vizinhos e autoridades locais enquanto uma estação de rádio de uma pequena cidade garantia seu futuro na comunidade que ele chama de lar.

A cerimônia de inauguração marcou dois momentos históricos: a restauração da Union Schoolhouse por Chappelle e a realocação pela WYSO de suas novas instalações de transmissão dentro dela, reunindo esforços distintos para manter a estação enraizada em Yellow Springs em um momento em que locais meios de comunicação enfrentam desafios crescentes.

“É como se fosse a nossa força vital na comunidade”, disse Chappelle à Associated Press sobre a estação, lembrando como sua possível partida para a vizinha Dayton teria sido “um golpe esmagador” para Fontes Amarelas.

Mais de 200 pessoas se reuniram em frente à antiga Union Schoolhouse, onde Chappelle frequentou junto com sua esposa, mãe, líderes de estação e funcionários da vila, incluindo o prefeito de Yellow Springs, Steve McQueen, e a prefeita de Dayton, Shenise Turner-Sloss, para comemorar a inauguração da escola e da estação de 68 anos em seu próximo capítulo.

A Union Schoolhouse foi originalmente construída em 1872 e já serviu como uma das primeiras escolas integradas da vila, antes de abrigar escritórios municipais e pequenos negócios. Depois de ficar vago por anos, foi comprado em 2020 pela imobiliária de Chappelle, Iron Table Holdings.

Desde então, o imóvel foi transformado num espaço moderno e multiuso, com a WYSO ocupando os pisos inferiores, enquanto os escritórios de Chappelle ficarão no piso superior.

Para Chappelle, o investimento foi tanto para preservação quanto para desenvolvimento.

“Se você tiver a oportunidade, como eu tive, de investir na sua comunidade, então será um dos maiores investimentos que já fiz”, disse ele. “Em alguns aspectos, parece uma obrigação. Outras vezes, sinto-me orgulhoso. … mas, em última análise, estou fazendo isso porque quero, não porque sou obrigado.”

A mudança ocorre num momento em que os meios de comunicação locais em todo o país enfrentam a redução de recursos, a mudança de audiências e o aumento da concorrência das plataformas digitais.

Chappelle disse que estações como a WYSO servem como uma força estabilizadora. Ele descreveu-o como “um farol para a sanidade”, oferecendo “uma base sólida de verdade no contexto” num cenário de informação cada vez mais fragmentado.

“Cresci ouvindo WYSO desde o ensino médio, e eles sempre estiveram aqui se conectando com as pessoas”, disse Mark Willis, morador de Yellow Springs. “Eles não vêm de uma cidade grande. Eles não estão sujeitos à censura de um patrocinador. Eles dizem a verdade, contam as histórias, e isso é raro hoje em dia. Vê-los crescer em vez de encolher é lindo.”

Em vez de simplesmente doar fundos, Chappelle financiou a reconstrução do próprio edifício, permitindo que a estação permanecesse enraizada localmente, mantendo a independência editorial.

“Dave nunca fez sugestões sobre nossa programação”, disse Luke Dennis, gerente geral da WYSO. Ele disse que a nova instalação transforma a forma como a emissora se conecta com o público, oferecendo espaço para apresentações, áreas de encontro e ampliação da capacidade de programação.

“Pertencemos à comunidade”, disse Dennis.

As estações de rádio públicas em mercados mais pequenos têm enfrentado uma pressão crescente nos últimos anos, desde desafios de financiamento até à fragmentação da audiência.

Dennis disse que o investimento posiciona o WYSO de maneira diferente. “Estamos em uma situação de força”, disse ele.

Yellow Springs sempre foi fundamental na vida de Chappelle. Embora tenha crescido em Maryland, ele passava os verões na vila, onde seu falecido pai trabalhava como reitor de estudantes no Antioch College.

Agora vivendo em uma fazenda de 39 acres com sua esposa e seus três filhos, Chappelle tornou-se profundamente enraizado na cidade. Ele investiu em propriedades locais, abriu um clube de comédia no centro da cidade e organizou eventos que chamaram a atenção nacional, incluindo apresentações em um milharal próximo durante a pandemia.

Chappelle também assumiu um papel ativo nos assuntos locais, falando em reuniões municipais e apoiar iniciativas comunitárias.

À medida que os residentes se reuniam e depois se filtravam pelo edifício restaurado, o momento marcou mais do que o corte da fita.

“Estou mais determinado e inspirado para que essas instituições floresçam e permaneçam no povo”, disse Chappelle após a cerimônia. “A única maneira de fazerem isso é com as pessoas que os apoiam. Estou mais esperançoso do que preocupado.”