CHICAGO – Depois de quase meio século fazendo notícias de televisão, Deborah Norville, a ex-estrela de Chicago que se tornou a âncora feminina mais antiga da história da TV no “Inside Edition”, distribuído nacionalmente, está pronta para tentar algo diferente: apresentadora de game show.
Norville agora preside “The Perfect Line”, um game show sindicalizado lançado recentemente, onde o ex-âncora orienta alegremente os competidores na busca trivial de colocar as coisas na ordem correta para ganhar prêmios em dinheiro na frente do público do estúdio.
“Minha carreira tem sido fenomenal”, disse Norville, 67, durante uma recente visita promocional a Chicago. “Não tenho nada além de gratidão. Mas não, nunca pensei que faria um game show.”
Quando Norville chegou a Chicago em janeiro de 1982, a ex-rainha da beleza da Geórgia, de 23 anos, rapidamente se estabeleceu como repórter em ascensão e âncora do WMAQ-Ch. 5.
Quando chegar a hora ela saiu cinco anos depois para um papel na rede “NBC News at Sunrise” em Nova York, o âncora de notícias telegênicas se tornou uma celebridade local tão grande que o então prefeito Harold Washington declarou que era a “Semana Deborah Norville” em Chicago.
Mas no mundo efêmero dos noticiários de TV, poucos teriam previsto que Norville estava embarcando em uma jornada de quatro décadas rumo à proeminência nacional, sobrevivendo a um fracasso precoce como co-apresentador do programa “Today” da NBC para se tornar o âncora de longa data da revista amplamente distribuída “Inside Edition”.
Norville, que desceu depois de 30 anos na “Inside Edition” em maio, retornou a Chicago na semana passada para refletir sobre sua carreira prodigiosa e promover seu mais novo e talvez mais surpreendente show – combinando microfones com nomes como Wink Martindale, Gene Rayburn e Pat Sajak como apresentador de um game de TV.
“É a oportunidade de exercitar alguns músculos de transmissão que nunca flexionei antes”, disse Norville. “Ser apresentador de um game show é completamente diferente de tudo que já fiz antes.”
“The Perfect Line”, uma nova oferta da CBS Media Ventures, estreou em setembro. Ele desafia quatro competidores a colocar uma série de cinco coisas diferentes – de curiosidades à cultura pop – na ordem certa para ganhar mais de US$ 15.000.
A primeira temporada do programa, que vai ao ar localmente durante a semana no WCIU-Ch. 26, foi filmado durante sete semanas no Trilith Studios, perto de Atlanta, e apresenta o rosto familiar do veterano do noticiário Norville, questionando os concorrentes sobre tópicos como qual filme de troca de corpo foi lançado primeiro.
Dica para quem toca junto em casa: “The Hot Chick” precedeu “13 Going on 30”.
Certamente não foi o caminho que Norville traçou quando partiu para Nova York e para uma carreira como âncora de rede há quase 40 anos.
“Digamos que eu continuei no programa ‘Today’”, disse Norville durante uma parada promocional em 10 de novembro na WCIU, a principal estação da Weigel Broadcasting, com sede em Chicago. “Eu provavelmente teria sido a primeira mulher a apresentar o noticiário noturno.”
Embora já seja uma história antiga da transmissão, a curta e difícil passagem de Norville no programa “Today” foi uma grande notícia na época, ameaçando atrapalhar sua carreira em um turbilhão de publicidade negativa.
Norville tornou-se âncora do programa matinal “NBC News at Sunrise” em janeiro de 1987, uma introdução para o programa “Today” exclusivo da rede e uma plataforma de lançamento para exposição nacional.
Em poucos meses, Norville estava substituindo o programa “Today” e foi promovida a âncora de notícias em tempo integral em setembro de 1989. Em janeiro de 1990, Norville ascendeu a co-apresentadora de “Today”, substituindo outra ex-âncora de TV de Chicago, Jane Pauley, no cobiçado horário matinal.
A mudança levou a especulações desenfreadas na mídia de que o jovem Norville, então com 31 anos, de alguma forma expulsou Pauley, criando uma reação dos telespectadores que a NBC não conseguiu reprimir.
“Nunca saberei o que estava acontecendo nos bastidores, mas tudo que sei é que duas mulheres que tinham uma ótima relação de trabalho e se apoiavam tanto foram retratadas na imprensa como se estivessem com as mãos no pescoço uma da outra”, disse Norville. “Não era verdade, era injusto e era prejudicial para nós dois.”
Retratada como a “outra mulher” e incapaz de se livrar da publicidade negativaNorville durou apenas um ano no programa “Today” em meio à queda na audiência. Quando Norville tirou licença para ter seu primeiro filho em fevereiro de 1991, ela nunca mais voltou ao show e foi substituída por sua substituta, Katie Couric.
A ascensão e queda meteórica de Norville no palco da televisão nacional foi um golpe devastador, tanto pessoal quanto profissionalmente. Mas, em seguida, ela construiu uma vida melhor e uma carreira notável, criando três filhos com o marido há 38 anos e tornando-se uma âncora duradoura de notícias nacionais no processo.
“Minha carreira mudou? Pode apostar”, disse Norville. “Doeu? Oh, meu Deus, eu estava extremamente deprimido – nível de depressão que não me vestia durante seis semanas. E aqui estou eu falando sobre um novo programa nacional que acabei de lançar depois de 30 anos levando outro programa para o primeiro lugar. Então, adivinhe? Deu tudo certo. Está tudo bem.”
O currículo pós-”Today” de Norville inclui programas homônimos na MSNBC e ABC Radio, uma passagem como correspondente e âncora da CBS e uma atuação notável como apresentador da “Inside Edition”.
Lançado em 1989 com o apresentador inaugural David Frost, “Inside Edition” é o programa de revista sindicalizada mais antigo do país. Norville, que sucedeu Bill O’Reilly como apresentadora em 1995, ancorou o programa por 30 anos antes de anunciar sua saída em abril. Embora a audiência tenha diminuído nos últimos anos, o programa da CBS Media Ventures ainda atraía cerca de 3,5 milhões de telespectadores diários quando Norville decidiu encerrar seu mandato.
No mês passado, Norville foi homenageada com o Lifetime Achievement Award no 52º Daytime Emmy Awards anual como a âncora feminina mais antiga na história da TV americana.
Não satisfeita em descansar sobre os louros, Norville optou por uma saída radical no final da carreira como apresentadora de “The Perfect Line”, que também é produzida pela CBS Media Ventures.
Depois de ver o piloto com Norville, Neil Sabinvice-presidente da Weigel Broadcasting, foi um dos primeiros a se inscrever no novo game show, que vai ao ar às 19h30 durante a semana na WCIU, um repositório de talk shows sindicalizados, shows de juízes, game shows e reprises.
Lançado em 1964, o portfólio da Weigel inclui as redes nacionais de transmissão MeTV e H&I, a rede sindicalizada formato de rádio MeTV FM, produção original como “Svengoolie” e 50 estações de TV locais em 29 mercados.
Sabin disse que o longo prazo de Norville na “Inside Edition” dá ao novo game show uma vantagem em vários mercados, mas sua conexão com Chicago também contribuiu para a decisão de levá-lo aos EUA.
“Nós a conhecemos por sua herança de Chicago aqui”, disse Sabin. “Ela é uma excelente escolha para fazer isso. Acho que ela é uma daquelas pessoas que tem apelo universal.”
Os primeiros retornos de audiência têm sido muito promissores, com a audiência de “The Perfect Line” em Chicago aumentando 12% ano após ano para aquele período no principal grupo demográfico de 25 a 54 anos em novembro, disse Sabin. O game show que ele suplantou, “Flip Side” apresentado por Jaleel White, agora serve como introdução ao novo veículo de Norville.
Embora “The Perfect Line” esteja longe de ser a âncora do “NBC Nightly News”, Norville está longe de ser o primeiro a fazer a transição de locutor para apresentador de game show.
John Charles Daly, um talentoso correspondente da CBS Radio, creditado por dar a notícia de que os japoneses haviam bombardeado Pearl Harbor em 1941, alcançou maior fama como apresentador de 17 anos do primeiro game show de TV, “What’s My Line?”
Alex Trebek, o anfitrião de longa data de “Jeopardy”, começou como locutor na Canadian Broadcasting Corp. na década de 1960, antes de migrar para o sul da fronteira. Depois de apresentar vários game shows de curta duração, Trebek assumiu as rédeas de uma versão sindicalizada recém-lançada de “Jeopardy!” em 1984, função que ocupou até poucas semanas antes de sua morte em 2020.
Meredith Viera foi correspondente do “60 Minutes” e co-âncora do “CBS Morning News” antes de se tornar apresentadora da versão sindicalizada de “Quem Quer Ser Milionário” em 2002.
Até Sajak, nascido em Chicago e apresentador de longa data da “Roda da Fortuna”, que se aposentou em 2024, começou como meteorologista de TV em Los Angeles.
Para Norville, filmando promoções na segunda-feira nos estúdios Weigel, na North Halsted Street, em frente a uma tela que exibe o show exagerado “Svengoolie”, seu retorno a Chicago em um papel muito diferente é, no final, um triunfo de perseverança.
No mínimo, depois de 50 anos na TV, ninguém jamais poderá chamar Norville de uma radiodifusão instantânea.
“Trabalhei muito duro por muito tempo”, disse Norville. “Estou na radiodifusão desde os 17 anos. Já não tenho 17, mas adoro radiodifusão e acredito muito na radiodifusão.”
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