Em primeiro lugar, Balmoral é tão grande que é quase o seu próprio ecossistema: montanhas, florestas, vales, pastagens aráveis, lagos, charnecas de perdizes e jardins compõem a topografia variada. Sucessivos membros da família real aumentaram a propriedade, totalizando agora um total de 53.680 acres de terra e 150 edifícios, incluindo a casa do rei Carlos III em Birkhall, Craigowan Lodge e vários outros chalés (um deles, supostamente, é um refúgio secreto do duque e da duquesa de Cambridge).
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Balmoral também é uma área de trabalho – perseguição de veados, caça a perdizes, silvicultura e agricultura acontecem na terra. Rainha Isabel II costumava andar a cavalo ou dirigir seu amado Range Rover por terrenos acidentados – ocasionalmente com dignitários aterrorizados dentro. Diz-se que o resto da família gosta de pescar, caçar, fazer piqueniques e fazer churrascos, e o príncipe Philip era supostamente um grande churrasqueiro durante as férias de verão.
Dito isto, os monarcas britânicos não são os únicos residentes protegidos em Balmoral; muitos esquilos vermelhos ameaçados de extinção vivem no local e, se você quiser, pode observá-los saltitando pela propriedade por meio de uma transmissão ao vivo. Depois, é claro, há as brincadeiras reais. Balmoral organizou algumas festas reais espetaculares ao longo dos anos, incluindo a festa de 32 anos do Príncipe Harry, e festas de tiro são uma ocorrência regular – com convidados glamorosos e tudo.
Tradicionalmente, o Ghillies Ball reina supremo; uma tradição anual de final de verão oferecida pelo monarca para a família – e, talvez o mais importante, para a equipe – para marcar o fim de sua estadia anual, adorada por suas celebrações de carretel e flautista, conforme estabelecido pela Rainha Vitória em 1852.
Isso não quer dizer todos quem vai para Balmoral se diverte. Deixando de lado muitas críticas turísticas de quatro e cinco estrelas, Tony Blair disse que suas visitas eram “uma combinação vívida do intrigante, do surreal e do totalmente bizarro”, e lembrou-se de consumir bebidas com a força do “verdadeiro combustível de foguete”, o que presumivelmente ajudou. Margaret Thatcher não se saiu muito melhor: um funcionário disse ao Guardião ‘ela não conseguiu fugir rápido o suficiente.’
Na década de 1980, Balmoral também foi o lugar onde a princesa Diana e o príncipe Charles tiveram sua lua de mel (embora os relatórios sugiram que não foi exatamente a escapadela romântica que alguém poderia ter sonhado) e, como o príncipe Harry e o príncipe William revelaram no documentário da HBO Diana, nossa mãe: sua vida e legadoé também o lugar onde falaram pela última vez com a mãe antes de ela morrer.
Falando sobre seu tempo em Balmoral, no entanto, a princesa Eugenie sempre refletiu com carinho sobre os verões que passou com sua família. ‘Caminha, piqueniquescachorros – muitos cachorros, sempre tem cachorros – e gente entrando e saindo o tempo todo”, lembrou ela. ‘Isto [was] uma base adorável para a vovó e o vovô, para irmos vê-los lá em cima, onde você só tem espaço para respirar e correr.
Hoje, Balmoral está aberto ao público de 28 de março a agosto, onde os visitantes podem passear pelos jardins e espreitar o grande salão de baile do castelo. Aqueles que procuram o tratamento real completo podem até reservar uma das várias casas de hóspedes no local (corgis não incluídos).
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