Departamento de Justiça e Live Nation resolvem caso de monopólio ilegal

WASHINGTON (AP) – O Departamento de Justiça promoveu uma tentativa de acordo sobre seu processo antitruste contra a Ticketmaster e a controladora Live Nation Entertainment na segunda-feira como uma vitória para os consumidores que acabaria com o monopólio ilegal sobre eventos ao vivo na América, mas mais de duas dúzias de estados planejavam continuar lutando contra as empresas nos tribunais.

As negociações que levaram ao acordo atraíram críticas do juiz, que teria de aprovar qualquer acordo assim que um advogado do governo o revelasse no tribunal federal de Manhattan, onde um julgamento antitruste começou na semana passada. Ao longo do dia, vários procuradores-gerais estaduais emitiram declarações criticando o acordo.

Um “term sheet” explicando os detalhes do pacto dizia que a Live Nation havia concordado em permitir que os locais chegassem a acordos que permitiriam que uma certa parte dos ingressos fosse vendida por outras entidades que não a Ticketmaster. Também permitiria que até 50% de todos os ingressos fossem vendidos em qualquer mercado de ingressos em anfiteatros que a Live Nation possui, opera ou controla.

O termo de compromisso também exigia que a Ticketmaster limitasse suas taxas de serviço nesses anfiteatros em 15% e alienasse a propriedade ou o controle de 13 anfiteatros, incluindo locais em Milwaukee, Cincinnati, Syracuse, Nova York, e Austin, Texas. Ele disse que a Live Nation criará um fundo de liquidação de US$ 280 milhões para resolver reclamações ou pagar penalidades civis aos estados.

O acordo inclui uma extensão de oito anos do decreto de consentimento da empresa com o Departamento de Justiça, permitindo a supervisão contínua.

Acordo atrai elogios de funcionário do Departamento de Justiça, mas críticas de estados

Um alto funcionário do Departamento de Justiça falou efusivamente sobre o acordo iminente, sob condição de anonimato, na segunda-feira, durante um telefonema com jornalistas nos termos estabelecidos pelo departamento para divulgar algumas informações sobre o acordo proposto. Esperava-se que pelo menos 10 estados aderissem ao acordo, disse a autoridade.

O funcionário chamou isso de “ganha-ganha para todos”, trazendo alívio imediato aos consumidores e protegendo os locais de retaliação quando eles escolhem concorrentes da Live Nation para administrar ingressos ou promover eventos.

Em comunicado, a Live Nation Entertainment disse estar satisfeita com o acordo que permitirá que outros promotores tenham maior acesso a vários mercados.

“Nunca confiamos na exclusividade para impulsionar nosso negócio de ingressos; isso foi simplesmente o resultado de termos os melhores produtos, serviços e pessoas do setor”, disse Michael Rapino, presidente e CEO da Live Nation.

O processo que levou ao acordo trouxe críticas imediatas do juiz de Manhattan, Arun Subramanian, que considerou “totalmente inaceitável” que ninguém lhe contasse o que estava acontecendo até a noite de domingo, mesmo depois que o termo de compromisso foi assinado na quinta-feira.

Estados dizem que o acordo não quebrará um monopólio

A procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, disse num comunicado que o pacto “não aborda o monopólio que está no centro deste caso”.

“Meus colegas procuradores-gerais e eu temos um caso forte contra a Live Nation e continuaremos nosso processo”, disse James.

Um comunicado contendo suas declarações dizia que outros estados que rejeitaram o acordo incluíam Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Illinois, Kansas, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire, Nova Jersey, Novo México, Carolina do Norte, Ohio, Pensilvânia, Rhode Island, Tennessee, Utah, Vermont, Virgínia, Washington, Wisconsin, Wyoming e Distrito de Columbia.

O procurador-geral da Carolina do Norte, Jeff Jackson, classificou o acordo como “um acordo terrível” que foi escondido dos estados até o último minuto.

“Este caso é sobre a Live Nation e a Ticketmaster prejudicando os consumidores, prendendo artistas e elevando os preços dos ingressos. Iremos vê-los de volta ao tribunal em breve”, disse ele.

O procurador-geral do estado de Washington, Nick Brown, disse que o grupo bipartidário de procuradores-gerais do estado que se juntou ao processo do Departamento de Justiça em maio de 2024 continuaria porque o “caso contra a Live Nation é forte e a coligação estatal está empenhada em responsabilizar a empresa pelo seu comportamento ilegal, protegendo os consumidores e restaurando a concorrência neste mercado”.

Um fundo de US$ 280 milhões para pagar os estados é criticado como muito pouco

Stephen Parker, diretor executivo da National Independent Venue Association, disse em um comunicado que o fundo de liquidação de US$ 280 milhões representava cerca de quatro dias da receita da Live Nation em 2025.

“Eles poderiam voltar até esta sexta-feira”, disse Parker, falando em nome de milhares de locais, festivais e promotores independentes em todo o país.

“O acordo relatado não parece incluir quaisquer proteções específicas e explícitas para fãs, artistas ou locais e festivais independentes”, disse ele, chamando o acordo de “uma falha do sistema judicial”.

Adam Gitlin, advogado do Distrito de Columbia, disse a Subramanian que vários estados não haviam decidido o que fariam, incluindo Flórida, Louisiana e Texas, que ele disse terem expressado “sérias preocupações” sobre o acordo.

No tribunal, Subramanian contou aos jurados sobre o acordo, dizendo que o julgamento seria retomado na próxima semana, com alguns estados pressionando as reivindicações apresentadas pela primeira vez sob o presidente Joe Biden administração em 2024.

O acordo também atraiu críticas da senadora norte-americana Amy Klobuchar, democrata de Minnesota e membro do Subcomitê Judiciário do Senado para Privacidade, Tecnologia e Direito. Ela disse que a única maneira de acabar com o monopólio da Live Nation é desmembrar a empresa.

“Os acordos anteriores do Departamento de Justiça com a Live Nation falharam porque não alteraram os seus incentivos para enriquecer com fãs, artistas e locais. O acordo de hoje parece ser mais do mesmo”, disse ela num comunicado.

Ela elogiou os estados por se oporem ao acordo e disse que era “preocupante” que o acordo tenha sido anunciado um mês depois de o chefe da divisão antitruste do Departamento de Justiça ter sido deposto.

Julgamento deve ser retomado na próxima semana para estados que não desejam um acordo

Agora, os estados terão que fazer alegações de que a Live Nation foi reprimindo a concorrência e aumentando os preços para os fãs através de ameaças, retaliações e outras táticas para “sufocar a concorrência”, controlando praticamente todos os aspectos da indústria, desde a promoção de concertos até à venda de bilhetes.

Os estados acusam a Live Nation de se envolver em uma série de práticas para manter o domínio sobre o cenário da música ao vivo. Eles dizem que a empresa usa contratos de longo prazo para impedir que os locais escolham ingressos rivais, impedindo os locais de usarem vários vendedores de ingressos e ameaçando os locais de que poderiam perder dinheiro e fãs se não escolhessem a Ticketmaster.

A Live Nation afirmou que os artistas e as equipes definem os preços e decidem como os ingressos são vendidos.

A Ticketmaster e a Live Nation Entertainment, com sede em Beverly Hills, Califórnia, têm uma longa história de confrontos com grandes artistas e seus fãs, incluindo Taylor Swift e Bruce Springsteen.

A Ticketmaster, fundada em 1976 e fundida com a Live Nation em 2010, é a maior vendedora de ingressos do mundo para música ao vivo, esportes, teatro e muito mais.

___

Neumeister relatou de Nova York