Depois de bater palmas, o Mermaid Comedy Hour redefiniu a cena da comédia de Los Angeles

Em 2015, a programação do Houston Whatever Festival limitou o número de comediantes a apenas três em um mar de stand-ups masculinos, recorrendo a uma desculpa antiquada – simplesmente não havia comediantes mulheres suficientes por aí.

Valerie Tosi ficou irritada com a resposta do festival. O incidente aconteceu um ano depois de sua carreira como comediante, e ela percebeu que os programas em Los Angeles também usavam a mesma desculpa esfarrapada. Então ela decidiu provar que os guardiões da cena da comédia estavam errados.

Tosi, originalmente de Boston, sabia que havia muitas comediantes em todos os lugares em busca de tempo no palco. Entre no Mermaid Comedy Hour, um programa mensal no Hollywood Improv que registra apenas mulheres e quadrinhos não binários.

“No primeiro ano em que publiquei, contratamos 75 mulheres sem repetir uma única história em quadrinhos apenas em Los Angeles”, disse Tosi. “Ele meio que cresceu depois disso e continuou crescendo.”

Na segunda-feira, o espetáculo nascido de uma batida de palmas completa 10 anos. Sua celebração será empilhada, com Manipulador de ChelseaOkatsuka, Brig Giger e Kilmartin se apresentando no Hollywood Improv Main Room.

“Em um adorável estado de carma, o [Houston] festival está extinto. Nosso show durou anos a mais do que o festival deles”, disse Tosi.

Ao longo dos anos, o Mermaid Comedy Hour tornou-se um marco da comédia de Los Angeles, oferecendo um palco onde mulheres e comediantes não binários podem prosperar. Ao destacar vozes sub-representadas, o programa remodelou o cenário da comédia de Los Angeles, ao mesmo tempo que criou uma comunidade onde todos se sentem seguros.

Para a co-apresentadora Kari Assad, esse sentimento de família começou como um contraponto direto à hostilidade que ela sentiu desde o início.

“Quando comecei a comédia, senti que os homens eram muito agressivos comigo quando eu aparecia para abrir os microfones e eles ficavam na minha cara”, disse Assad. “Senti como se eles estivessem tentando me intimidar, pessoalmente.”

Assad atribui seu trabalho com outras comediantes como a razão pela qual ela permaneceu no mundo da comédia.

“Esse é o nascimento da Sereia, uma resposta a essa energia”, acrescentou ela.

A produção se tornou uma caixa de ressonância para muitas mulheres da cena local. Todos os presentes estão lá para apoiar uns aos outros. Se um comediante deseja aparecer para uma aparição noturna ou uma pessoa está procurando aconselhamento profissional sobre como navegar no mundo do stand-up, a equipe do Mermaid Comedy está lá para ajudar de qualquer forma, disse Tosi.

Sua reputação de contratar grandes talentos tornou-o um trampolim para os quadrinhos. Outros produtores de programas agora abordam a equipe para se conectar com seus atos.

“Não vamos vigiar as pessoas. Queremos que mais mulheres tenham mais oportunidades”, disse Tosi. “Isso beneficia você, isso beneficia eles, isso beneficia a todos.”

Tosi e companhia criaram uma vibração de “festa do pijama” para o show que inclui uma “Mesa de Melhores Amigos do Futuro”. A mesa, repleta de pulseiras da amizade, é para quem participa sozinho. Dessa forma, eles podem sair com novos amigos.

“Em alguns shows recentes, estávamos indo atrás deles como ‘Oh, sim, nós realmente precisávamos desta noite’”, disse Dani Otter, produtor do show, após o término de cada show. “É o que continua nos trazendo de volta, em todos os lados.”

O tom do show repercutiu nos performers, que, como comediantes, sentem que podem experimentar seus atos, segundo Laurie Kilmartinque foi uma das primeiras atrações principais do Mermaid Comedy Hour.

“Acho que você fica naturalmente na defensiva se for a única mulher na escalação”, disse Kilmartin por e-mail. “Você fica tão acostumado com isso, porque esse é o mundo do stand up – parece normal. Então você está em um show como Mermaid e a vibração é tão relaxante e natural.”

Em uma sala estimulante como a do Mermaid Comedy Hour, as grades de proteção caem, disse a comediante Stevona Delgado. Estar cercada por um grupo de mulheres solidárias e comediantes não binários fez com que ela se sentisse segura para caminhar sozinha até o carro após o show. Em sua experiência, ela também percebeu que nenhum dos comediantes do programa estava relaxando nos bastidores.

“Normalmente, quando vou aos shows, todo mundo fica na sala verde esperando a sua vez”, disse Delgado. “No Mermaid Comedy Hour, todo mundo estava lá fora observando todo mundo.”

Delgado participou de seu show beneficente para arrecadar dinheiro para Centro CSOuma organização que ajuda pessoas sem documentos. Esta foi a primeira vez que ela ficou atrás do microfone de um palco tão famoso como o Hollywood Improv.

O programa elevou a carreira de quadrinhos de fora dos limites da cidade, que provavelmente não teriam a chance de se apresentar em uma plataforma tão grande, disse Delgado.

“Percebi no Mermaid Comedy Hour que eles definitivamente garantem a presença de pessoas de todos os lugares, não apenas de Los Angeles”, disse Delgado. “Eles estão definitivamente dando uma chance às pessoas comuns.”

Durante sua história de uma década, o programa ajudou a lançar a carreira de quadrinhos como Taylor Tomlinson, Atsuko Okatsuka e Steph Tolev. O Mermaid Comedy Hour intencionalmente faz questão de manter sua programação diversificada, pensando que ninguém quer assistir a um show com uma perspectiva.

Ou, como diz Kilmartin: “É um programa onde você pode ver uma tonelada de quadrinhos femininos e não-binários excelentes e experientes, um após o outro. Nem um único fracasso sexista e preguiçoso no grupo.”

Ainda assim, os homens enviam continuamente suas fitas de audição na esperança de serem contratados. Obviamente eles não estão lendo a sala, mas a porta permanece aberta.

“Venha apoiar o show. Você é bem-vindo aqui”, disse Otter. Isso não é um aplauso, é um convite.

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Esta história apareceu originalmente em Los Angeles Times.