Os políticos estão a exigir clareza sobre o aluguer de “grãos de pimenta” do Príncipe Andrew no Royal Lodge, enquanto o órgão de fiscalização dos gastos parlamentares escreve ao Tesouro e ao espólio da coroa pedindo uma explicação.
Keir Starmer indicou que estava aberto a que os deputados questionassem Andrew pessoalmente sobre a sua casa em Windsor Great Park, onde vive há mais de 20 anos.
Agora, o comité seleccionado de contas públicas (PAC), presidido pelo veterano deputado conservador Geoffrey Clifton-Brown, pediu ao Tesouro e ao espólio da coroa que fornecessem detalhes sobre o arrendamento da propriedade de 30 quartos e explicassem a lógica por detrás do mesmo até 28 de Novembro.
Andrew arrendou o Royal Lodge do império imobiliário do estado do Reino Unido, o Crown Estate, desde 2003, depois de fazer um pagamento único de £ 1 milhão para arrendar a propriedade por 75 anos. Desde então, ele pagou £ 7,5 milhões em reformas no prédio.
Entende-se que ele está pagando um aluguel de “grão de pimenta”, que é um termo legal usado em arrendamentos para mostrar que o aluguel existe tecnicamente, portanto o arrendamento é válido – mas o valor geralmente é baixo, como £ 1 por ano. Andrew mora na propriedade com sua ex-esposa, Sarah Ferguson.
“Há um interesse público considerável e compreensível no gasto de dinheiro público em relação ao príncipe Andrew, que decorre em parte do facto de ele já não ser um membro da realeza e de alegações sérias e perturbadoras feitas contra ele”, escreveu Clifton-Brown.
A carta, publicada na quarta-feira, também questiona se o custo de qualquer obra no imóvel foi financiado pelo contribuinte e se uma cópia não editada do contrato de arrendamento poderia ser fornecida.
Este avanço surge após novas alegações sobre o príncipe no memórias póstumas pela sobrevivente de Epstein, Virginia Giuffre, que disse ter feito sexo com Andrew em três ocasiões distintas. Ele negou essas acusações.
“O arrendamento atual continua sendo o uso mais apropriado da Loja Real à luz da recente mudança de papel do Príncipe Andrew e, em caso afirmativo, com que fundamento?” escreveu Clifton-Brown.
“Estamos, portanto, preocupados em saber se os acordos de arrendamento do Royal Lodge estão, à luz dos recentes desenvolvimentos e mudanças nas responsabilidades do Príncipe Andrew, alcançando a melhor relação custo-benefício.
“Também devem ser justificáveis em comparação com outras opções de uso ou alienação do imóvel.”
André é disse estar em negociações com representantes do rei Charles sobre deixar a propriedade voluntariamente após renovada controvérsia sobre suas ligações com o agressor sexual Jeffrey Epstein. Se Andrew fosse forçado a deixar a mansão, a propriedade da coroa poderia ter que lhe pagar uma indenização.
O Tesouro e o espólio da coroa foram contatados para comentar.
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