No Draft da MLB de 2022, Gavin Cross ficou em nono lugar geral pelo Kansas City Royals. O outfielder da Virginia Tech tinha acabado de encerrar uma excelente carreira de três anos com os Hokies.
Em sua temporada de “calouro” em 2020, ele foi titular em todos os 16 jogos e atingiu 0,369, registrando sete performances multi-hit antes que a pandemia encurtasse a temporada.
Sua próxima temporada foi considerada sua verdadeira campanha de calouro, e ele se tornou o primeiro calouro na história do programa a receber honras do All-ACC First Team. Ele também liderou o time com uma média de rebatidas de 0,345. O talento era óbvio e ele parecia destinado às grandes ligas. Depois de outra temporada forte, os Royals o selecionaram em nono lugar geral.
Cross levou esse sucesso para sua primeira temporada profissional, cortando 0,312/0,437/0,633 entre o ACL e Columbia com os Fireflies.
Nesse ponto, ele parecia estar avançando rapidamente entre os menores, com potencial para se tornar o próximo grande sucesso em Kansas City. Ele abriu a temporada de 2023 em High-A Quad Cities e até alcançou Double-A Northwest Arkansas no final do ano. No entanto, ele lutou muito, acertando apenas 0,206/0,300/0,383.
Não fez sentido. Como é que um rebatedor que teve mais de 0,300 temporadas por quatro anos consecutivos de repente parece perdido na base?
A resposta veio mais tarde. Cross fez três viagens separadas ao pronto-socorro antes que os médicos o diagnosticassem com febre maculosa das Montanhas Rochosas, uma doença grave transmitida por carrapatos. Embora ele tenha sido tratado com antibióticos, a doença o deixou fisicamente esgotado e efetivamente atrapalhou sua temporada.
A doença é relativamente rara, afetando apenas alguns milhares de pessoas nos Estados Unidos a cada ano, segundo o CDC.
Em outras palavras, uma condição rara custou a Cross uma das temporadas de desenvolvimento mais importantes de sua carreira e o colocou de volta no caminho para os campeonatos.
Desde então, Cross se recuperou um pouco, passando as últimas duas temporadas na Double-A e reunindo números respeitáveis, atingindo 0,261 e 0,241 com 32 home runs combinados.
Agora entrando na temporada de 25 anos, o tempo começa a parecer um fator importante. Perspectivas como Jac Caglianone e Carter Jensen surgiram no sistema e Cross desapareceu dos holofotes.
No entanto, com os jogadores ausentes para o Clássico Mundial de Beisebol nesta primavera, Cross recebeu uma oportunidade estendida no Arizona – e aproveitou ao máximo. Ele atingiu 0,281/0,324/0,500 com dois home runs. As 14 eliminações são uma preocupação, mas taxas elevadas de eliminações são comuns no jogo de hoje.
Ele não abrirá a temporada em Kansas City. O mais provável é que ele retorne ao Double-A, embora pareça perto de chegar ao Triple-A Omaha.
E dadas as dificuldades externas dos Royals nas últimas duas temporadas, oportunidades podem surgir. Se jogadores como Starling Marte ou Lane Thomas não conseguirem produzir, ou se ocorrerem lesões, Cross poderá finalmente ter a chance de chegar aos majores e cumprir seu status de draft.
Seria uma história de retorno convincente, especialmente após a temporada perdida causada pela febre maculosa das Montanhas Rochosas. O primeiro cronograma realista para uma convocação seria no final de julho ou início de agosto, mas ele é um jogador fácil de torcer e que ainda tem a chance de cumprir as expectativas depositadas nele há quatro anos.
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