É melhor conhecer um prospecto: Eric Booth Jr.

Os Royals tradicionalmente cobiçam outfielders rápidos, para cobrir os espaçosos terrenos do Kauffman Stadium. Mas à medida que o jogo evoluiu e as dimensões do estádio diminuíram, a equipe ainda pagará mais pela velocidade?

Se eles ainda querem causar estragos nos caminhos de base, o astro da preparação do Mississippi, Eric Booth Jr., é um dos atletas mais explosivos da classe draft de 2026. Ele herda velocidade e capacidade atlética de elite de seu pai, Eric Booth Sr., um recordista de retorno de chute no sul do Mississippi que também foi convocado pelos Blue Jays ao terminar o ensino médio em 1993. Construído mais como um running back do que um defensor central tradicional com 6’0 “, 205 libras, Booth combina fisicalidade rara com velocidade de 80 graus, dando-lhe um dos tetos mais altos entre os jogadores em posição de preparação. Sua forte mola ajudou a consolidar seu status como o melhor jogador do ensino médio outfielder da classe e uma provável escolha entre os dez primeiros.

Eric Booth Jr., OF, Oak Grove High School (MS)

Booth é o tipo de atleta habilidoso que faz muitos olheiros babarem. Beisebol América chama-o de melhor outfielder da classe draft graças à sua “combinação dinâmica de capacidade atlética, ferramentas de alto nível e fisicalidade”. Pipeline da MLB observa que ele foi um dos corredores mais rápidos da classe, postando uma incrível corrida de 60 jardas de 6,33 segundos no showcase do East Coast Pro. A Baseball America o avalia com uma ferramenta de corrida de nota 80, e o MLB Pipeline relata que ele pode chegar de casa ao primeiro lugar em pouco mais de quatro segundos. Essa velocidade faz dele uma escolha natural no campo central, onde os avaliadores acreditam que ele tem alcance para se tornar um defensor de impacto à medida que seus instintos continuam a melhorar.

Na base, Booth tem um swing não convencional para canhotos que funcionou até agora, mas pode precisar de refinamento. O Baseball America descreve uma configuração única com uma pressão manual significativa e uma trajetória de bastão instável, embora os olheiros tenham sido encorajados por melhorias mecânicas durante sua temporada sênior. MLB Pipeline observa da mesma forma que o movimento de sua mão cria um swing de aparência incomum, mas elogia sua capacidade de lançar bolas de beisebol de forma consistente, controlar a zona de ataque e produzir velocidades de saída impressionantes, destacadas por sua vitória no Perfect Game All-American Classic Home Run Derby.

Keith Law do Atlético escreve que Booth está “muito ereto na base e não dobra os joelhos nem gira os quadris muito bem, girando o calcanhar dianteiro através do contato para que seu pé dianteiro aponte para o arremessador (ou mais longe), então, embora ele pareça que deveria ter uma força acima da média, isso não está aparecendo nos jogos. Mas ele também elogia Booth como um “rebatedor disciplinado” com excelentes habilidades de taco na bola que podem desbloquear mais força.

O consenso é que o limite máximo de Booth dependerá de quanto poder ele desenvolver. Uma equipe com bom desenvolvimento de rebatidas poderia ajustar seu swing para liberar seu talento bruto. Mesmo que esse poder nunca se materialize totalmente, a velocidade de elite de Booth, a sensação avançada de rebatidas, a melhoria da defesa no campo central e o atletismo excepcional darão a ele valor. Se tudo funcionar ofensivamente, os olheiros acreditam que ele tem as ferramentas para se tornar um defensor central diário do calibre All-Star, que pode acertar mais de 20 home runs e roubar mais de 40 bases por ano.

Kiley McDaniel na ESPN e Carlos Collazo no Beisebol América cada um relata que, embora os Royals tenham Booth no topo de seu conselho, eles preferem o infielder Jacob Lombard. Os Royals têm uma orgulhosa tradição de velocistas no campo externo, de Amos Otis a Willie Wilson, de Carlos Beltran a Jarrod Dyson. Mas você não pode roubar a primeira base, e Booth precisará desenvolver um swing que possa torná-lo uma ameaça na base.