(Na foto, Maxx Yehl com sua mãe, Kristin Hardes Whiteman e seu pai, Chris Yehl)
Por JOHN ANDERSON
O telefone de Maxx Yehl começou a tocar na segunda rodada do draft da Liga Principal de Beisebol no sábado, enquanto ele estava sentado com um pequeno grupo de familiares em Rushford Lake esperando para ver se seu nome seria chamado.
Foi alguma vez.
No início da terceira rodada, o Kansas City Royals selecionou o arremessador canhoto nativo de Portville e All-American da Virgínia Ocidental com a 91ª escolha do draft. Yehl estava ao telefone durante o intervalo de trinta minutos entre o segundo e o terceiro round.
Enquanto ele estava sentado em um sofá com seu pai, Chris Yehl, sua mãe, Kristin Hardes Whiteman, sua irmã mais velha Michaela e seu irmão mais velho, Mitchell, chegou uma mensagem de um olheiro do Kansas City Royals informando que eles o levariam para a próxima escolha.
Maxx olhou para cima e sorriu relaxado pela primeira vez desde que o draft começou na NBC. Seu nome foi anunciado e os aplausos explodiram.
“Ainda não começou, mas estou definitivamente feliz. Vou para uma boa organização. Mal posso esperar para me desenvolver e continuar melhorando”, disse Maxx Yehl. Ele assinou sua primeira Liga Principal de Beisebol com o Kansas City Royals e depois olhou para sua família aproveitando o momento.
“Isso é tudo que me importa. Ter as pessoas que mais se importam comigo e comemorar com elas é tudo que posso pedir”, disse Maxx.
Há apenas alguns meses, alguns especialistas disseram que Yehl iria tão baixo quanto a sexta rodada e alto até a terceira rodada. No entanto, seu arremesso dominante na conferência Big 12 e ajudando a levar West Virginia ao College World Series aumentou seu estoque.
A parte do relógio para o rascunho foi especial em mais de um aspecto. A família se reuniu sob uma grande tenda fechada construída por Maxx e seu irmão, Mitchell e seu tio, Kevin Dzielski.
Yehl venceu um campeonato da Seção 6 em Portville, arremessou naquele verão para o Olean Oilers (agora na liga Perfect Game) e foi 12-3 com um ERA de 2,74, rebatendo 163 rebatedores em 154,1 entradas durante sua carreira.
Mas foi nesta temporada que mudou a maré. Yehl tirou um ano de folga após a cirurgia e trabalhou duro para a temporada de 2026.
Na primavera passada, Yehl foi nomeado o 12º Grande Arremessador do Ano e All-American, ao fazer 9-3 com um ERA de 2,13, rebatendo 112 rebatedores em 97 entradas lançadas.
Então chegou a hora do rascunho. Se não fosse convocado no sábado ou domingo, ele poderia retornar à Virgínia Ocidental para mais uma temporada. No entanto, ele foi convidado para a combinação da Liga Principal de Beisebol no Arizona e depois de conversar com quase todos os times, o otimismo estava lá.
Chris Yehl, que é administrador do sistema penitenciário estadual, disse que este dia não acontece sem o apoio de Portville e de tantos outros na camada sul e no oeste de Nova York.
“Houve muitas emoções hoje… mas estou muito orgulhoso de que o trabalho duro de Maxx esteja sendo apreciado. Continuo voltando ao apoio que ele tem com a família, amigos e esta incrível comunidade em que vive”, disse Chris Yehl. “Há um profundo agradecimento por qualquer pessoa que passou algum tempo treinando, orientando-o e conduzindo-o para treinos e jogos desde que ele era uma criança. Isso também inclui os árbitros, dirigentes, voluntários de diferentes ligas — treinadores voluntários — você não pode ter a oportunidade sem eles. Em dias como este, tudo acontece. Realmente foi necessário que todos investissem no Maxx para chegarmos até hoje.”
Enquanto Maxx pesa 6 por 6 e pesa 235 libras, seu pai tem o mesmo tamanho. Mas isso não o impediu de chorar.
“Eu chorei antes do recrutamento começar. Quando o vi aqui esta manhã, apenas andando, percebi que o dia havia chegado. Então, no momento em que ele foi convocado, foi um orgulho”, disse Chris Yehl. “Estou muito orgulhoso dele. Ele nunca desistiu. Nunca tive que dizer duas vezes para ele entrar no carro para praticar. Ele nunca deu desculpas. Ele sempre soube que em algum lugar alguém estava trabalhando mais do que ele.”
Sua mãe, Kristin, está no 28º ano lecionando na Portville Central School e atualmente leciona no jardim de infância. Ela teve a chance de ver Maxx crescer como estudante, atleta e pessoa.
Quando o nome de Maxx foi chamado, Kristin disse: “Foi um alívio!”
Enquanto Maxx dá entrevistas na ESPN ou na mídia local, Kristin sorri ao ouvi-lo falar com respeito por seus treinadores em Portville e por toda a equipe em West Virginia.
“Ele cresceu imensamente. Ele nasceu e foi criado em Portville, mas cresceu na Virgínia Ocidental”, disse ela. “Ele é tão equilibrado. Ele conhece seu ofício, entende seu ofício e está orgulhoso do que fez. Mas ele sabe que não fez isso sozinho. Portville o apoiou 100 por cento, toda a escola e a cidade estão orgulhosas dele.”
E como professora, Kristin também sabe um pouco sobre lição de casa: “Uma coisa é certa, Maxx fez muito trabalho extra”.
Maxx então ligou para a família que não pôde comparecer e mandou mensagens para amigos e companheiros de equipe da Virgínia Ocidental. Agora é hora de se apresentar ao treinamento prolongado de primavera de Kansas City, no Arizona, e ver onde será sua primeira missão.
Mas primeiro, ele tinha alguns assuntos pendentes no sábado à noite. Ele entrou no carro com a namorada, Olivia Wilson, e estava a caminho do Mickey’s em Olean. Era hora de começar a agradecer aos amigos de Portville e Olean e compartilhar o momento com mais pessoas que fizeram a diferença.
Deslize para ver uma apresentação de slides de fotos de Samuel Robinson:
Você ainda pode se inscrever no acampamento de Maxx Yehl na segunda-feira em Olean:
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