Ed O’Brien sobre Gaza, seu novo álbum solo e o futuro do Radiohead

Ed O’Brien do Radiohead está passeando pela praia em Santa Monica em uma tarde recente enquanto relembra sua primeira viagem a Los Angeles.

“Vim aqui em 87 em um Greyhound”, diz o guitarrista. “Eu estava viajando pela América entre o ensino médio e a faculdade, e lembro-me de chegar de São Francisco ao centro de Los Angeles às 6 da manhã. O centro da cidade estava meio vazio – tipo, ‘Onde está tudo?’ Então peguei outro ônibus e acabei em Huntington Beach por uma semana.” Ele ri.

“A próxima vez que vim foi com a banda em 1993 – fui pego em uma limusine no LAX.”

Três décadas depois, O’Brien está sozinho na cidade novamente para divulgar seu novo álbum solo, “Blue Morpho”. Nascido de uma luta contra a depressão em meio à pandemia, é uma excursão folk psicodélica exuberante e um pouco assustadora que O’Brien fez com a ajuda do produtor Paul Epworth, do músico de jazz Shabaka Hutchings e do baterista do Radiohead, Philip Selway. (Epworth, vencedor do Grammy e do Oscar graças ao seu trabalho com Adele, conhecia O’Brien como pai da escola de seus filhos.)

No mês passado, O’Brien, de 58 anos, lançou um curta-metragem para acompanhar o LP que o mostra vagando pela floresta perto de sua casa no País de Gales; em outubro, ele partirá em uma turnê europeia com “Blue Morpho”, que segue sua estreia solo em 2020, “Earth”. Vestido com calças escuras e jaqueta jeans, ele discutiu sua vida e música na caminhada na praia e tomando chá no pátio do hotel Viceroy.

No Pitchfork’s análise de “Blue Morpho”, o escritor descreveu você como o “membro mais engajado politicamente, porém mais recluso” do Radiohead. Justo ou injusto?
Eu não sei se sou o maioria politicamente engajado, mas definitivamente tenho minhas crenças. Estudei política e economia na universidade, por isso é difícil não ter opiniões sobre as coisas. Se você não entende de economia, não poderá entender nosso sistema. Lendo pessoas como Naomi Klein e Jeffrey Sachs – estou interessado em saber por que estamos onde estamos.

Qual é onde?
F—. Todas as democracias ocidentais estão a sofrer neste momento porque o sucesso económico de meados dos anos 80 foi construído com dinheiro emprestado. O que está acontecendo agora? A dívida é tão grande que não podemos pagá-la. E por que não podemos pagar de volta? Porque os meios que tínhamos — a tributação — já não funcionam.

Você é um cara rico. Você acha que deveria ser mais tributado?
Sou tributado em 50% de tudo o que possuo.

Esse é um bom número na sua opinião?
Acho que é um bom número se funcionar – se todos pagarem. Sou rico, mas não sou super rico, e os super ricos não pagam nada.

Então você pode ou não ser o membro mais engajado politicamente do Radiohead. E os mais reclusos?
Não sou um eremita, mas moro no País de Gales e estou tentando regenerar a terra e tudo mais. Eu também sou pai. Meus filhos têm 22 e 20 anos agora, mas isso ocupa muito do meu tempo. Sou produto de uma família desfeita, por isso entendo a preciosidade dos filhos e da vida familiar.

Se eu ligasse para um de seus filhos e perguntasse se você era uma parte ativa da vida deles, o que eles diriam?
Eles diriam que houve momentos em que ele estava ausente – eu lutei com isso – mas eles diriam que sim. Tive sorte porque estive lá no primeiro ano do meu filho – eu não tinha nenhum Radiohead, então troquei as primeiras fraldas e adorei. No momento em que nasceram, de repente tudo se tornou muito mais importante que a música.

Este novo álbum solo aborda sua saúde mental. Como pai, você já enfrentou a ideia de que a depressão é egoísta?
Eu estava ciente de que não queria assustar meus filhos com isso. Isso era 2021, então eles tinham 17 e 15 anos. Eu sabia acordar de manhã, embora fosse difícil, e sabia que tinha que estar presente. Sou muito bom em esconder coisas – gosto muito de agradar as pessoas. Esse foi o meu MO, e serviu à banda e serviu à minha família. Mas isso não estava me servindo porque eu não estava registrando como realmente me sentia. E se você não for honesto consigo mesmo, não poderá fazer música honesta. Foi isso que aprendi no primeiro álbum.

Com respeito, aquele álbum não fez muito por mim.
Também não fez muito por mim.

Você pode descompactar isso?
Há meio que meias verdades nesse disco. Eu era obcecado pelo Brasil e pela música brasileira, e meio que forcei isso a uma certa coisa. O que aprendi com esse disco é deixar ir e estar completamente aberto – sair do caminho e sentir meu caminho através dele. Mas esse processo exige que você seja extremamente honesto, porque você está seguindo um fio, e a verdade precisa permanecer nesse fio.

Qual é a música do álbum em que o fio te levou a algum lugar inesperado?
“Morfo Azul.” “Solfejo.” “Ponto ideal.” Ah, “Obrigado”.

Você está apenas nomeando todos eles.
Quero dizer, todos eles seguiram seu próprio caminho. De certa forma, essas músicas já foram escritas. Meu trabalho é quase como uma arqueologia do futuro.

Por que os compositores estão tão ansiosos para dizer: “Eu canalizei isso – simplesmente veio através de mim”?
Porque é a verdade. Você não sabe como isso acontece.

(Casa Christina/Los Angeles Times)

As músicas não passam por mim.
Você tem que se esforçar – você tem que comparecer. É como uma prática. O espírito não se junta a você a menos que você mostre que tem aptidão ou vontade de trabalhar com ele. E você não recebe nada imediatamente. Você recebe pequenas coisas para permanecer nisso e, se permanecer com a intenção correta, eventualmente poderá sentir o espírito batendo em seu ombro. Você ouve histórias de Paul McCartney onde “Ontem” chega totalmente formado. Mas ele está nesse período porque nunca parou de escrever – apenas fica cada vez mais rico e mais rico.

Voltando ao recluso: há uma contradição engraçada em que você também é o galã do Radiohead.
OK, bem, galã – não sei sobre isso. Gosto de pessoas e gosto de conhecer pessoas. A parte reclusa é que não gosto de estar sob os olhos do público.

Sempre verdade?
Sempre verdade. Eu odeio cerimônias de premiação. No Hall da Fama do Rock & Roll, Philip e eu só fizemos isso porque ninguém mais iria se levantar.

Você parecia bastante desconfortável.
Oh meu Deus, foi um pesadelo. Mas a América tem sido um país tão importante para nós que não comparecer teria sido grosseiro. Foi assustador – um grande enormódromo no Brooklyn. E é claro que cometi o erro de estudante: no dia anterior, fizemos uma revisão e eles disseram: “Você quer colocar seu discurso no prompter?” Eu disse: “Não”. Todos – até mesmo Trent [Reznor]coisa de – estava no prompter. Chegamos lá e eu pensei, “Oh, f-.”

Falando em cerimônias de premiação: “OK Computer” foi indicado para álbum do ano no Grammy em 1998. Você perdeu para “Tempo fora da mente.”
Certo – produzido por Daniel Lanois.

“Kid A” foi então nomeado para álbum do ano. Você perdeu para “Two Against Nature” de Steely Dan.
Eu me lembro disso – nós sentamos atrás deles. Eu não esperava que ganhássemos. O que é legal nessas coisas – bem, não é legal, mas eu entendo – é que eles queriam homenagear Steely Dan, então eles deram a eles o álbum do ano. Esse álbum foi tão bom quanto “Kid A”? Não sei, provavelmente não. Mas não se trata apenas do álbum – é a carreira.

Você perdeu novamente em 2009 com “In Rainbows”. Robert Plant e Alison Krauss ganhou por “Raising Sand”.
Ah, eu adoro esse disco.

Mas a questão é que o Radiohead –
Está sempre perdendo?

Perdendo especificamente para um veterano do rock clássico.
Eu me pergunto se algum dia gravamos outro disco, o que não estou dizendo que faríamos, mas será que ele finalmente ganharia o prêmio de álbum do ano no Grammy? Sendo Radiohead, diríamos: “Ah, você só está nos dando isso porque temos 85 anos e finalmente decidimos fazer outro disco”.

Qual é o melhor álbum do Radiohead?
Não acho que seja o melhor, mas o meu favorito é “In Rainbows”.

Qual é o pior?
“Pablo, querido.” Fácil.

Além de “Creep”, não posso dizer que penso muito em “Pablo Honey”.
Aí está. “Creep” é como uma aberração – não era realmente uma música do Radiohead. Não parece parte do cânone.

Mais algumas para você: Há uma percepção de que o Radiohead está dividido na questão de Gaza. Você foi franco ao dizer que não é necessariamente o caso. Mas uma banda de rock deveria ter pensamentos unificados?
Não. Somos cinco pessoas muito diferentes. Acho que uma banda deve representar uma comunidade com pluralidade de pontos de vista. Todos nós concordamos em algumas coisas? Não. Será que algum dia estaremos todos de acordo em algumas coisas? Já é bastante difícil concordar com a música.

Você elogiado A apresentação do Kneecap no ano passado em Glastonbury, onde eles lideraram um canto “Palestina Livre”. Você pensa cuidadosamente sobre como um endosso como esse será examinado?
Não. Tento falar a minha verdade.

Ed O’Brien em Santa Mônica.

(Casa Christina/Los Angeles Times)

Isso ficou mais difícil?
Claro que sim. Mas eu sou o cara que foi atingido pelos dois lados. Eu disse que o dia 7 de Outubro foi um pogrom, e realmente foi. Mas eu também diria que Gaza foi um genocídio. Ambos os lados não gostam que você diga isso, mas é a verdade. Meu mantra no momento é “Confundir o binário”. Você sabe como as linhas de batalha são traçadas e vejo verdades e mentiras em ambos os campos. E estamos todos sendo manipulados, o que as redes sociais enfatizam.

Quem você acha que está manipulando?
Acho que existem poderes que não podemos ver.

Governo? Dinheiro? Religião?
Siga o dinheiro. Tudo na vida – siga o dinheiro. Vejamos o aspecto económico do que acontece no Médio Oriente. Quem está lucrando? Temos um enorme complexo militar-industrial na América e em Israel. Ka-ching.

O Radiohead fez 20 shows pela Europa em 2025. Você disse que a banda fará mais 20 shows em um continente diferente em 2027.
Leve isso com uma pitada de sal. Eu não acho que faremos nada mais mais de 20 shows.

Por que essa é a maneira certa de fazer o Radiohead agora?
Porque você não pode fazer mais nada – essas músicas são poderosas demais. Os shows do ano passado foram realmente emocionantes. No final, você estava esgotado. O público ficou muito jovem – nosso maior grupo demográfico, que você pode ver no streaming, é de 16 a 24 anos. Há uma onda de emoção deles e de nós, então, para fazer mais shows, você teria que de alguma forma limitar a quantidade que você doou para cada apresentação. E acho que não estamos dispostos a fazer isso.