Em um mar de músicas de IA, o serviço de streaming Qobuz pode superar?

Na semana passada, o serviço de streaming francês Qobuz ganhou como Campeão Independente no Libera Awards em Nova York. É uma espécie de mini-Grammy estritamente para artistas independentes e a infraestrutura que os apoia (outros vencedores incluem Geese e Hayley Williams).

“Foi uma boa validação da nossa estratégia de ser o serviço de música que nós, como fanáticos por música, gostaríamos de ver”, disse Dan Mackta, diretor administrativo da Qobuz para a América do Norte. “As gravadoras independentes começaram a ver mais receitas provenientes do Qobuz. Na verdade, estamos no conselho agora.”

Em uma época em que os streamers são inundados com resíduos de IA e os artistas cortam laços com os investimentos dos titãs corporativos, Qobuz encontrou um ponto ideal para um streamer emergente. É grande o suficiente para gerar receita real (seu pagamento por stream foi em média de US$ 0,01873 em 2025, bem acima do Spotify e da Apple). Mas ainda é construída como uma loja de discos de bom gosto, com áudio e downloads de alta resolução, sem camada de anúncios e uma revista de música sofisticada que defende artistas de fora.

A empresa, fundada em 2007, registou um crescimento impressionante no ano passado – um aumento de receitas de 45,7% em 2025. Poderia tornar-se a alternativa do Spotify para fãs de música sérios que reconsideram os seus dólares culturais. O Times conversou com Mackta sobre como competir com os gigantes do streaming, como lidar com os problemas da IA ​​​​e as melhores maneiras de colocar dinheiro nas mãos dos artistas.

O crescimento do ano passado foi notável, visto que todo mundo que deseja um serviço de streaming provavelmente tem um. De onde vem esse crescimento?

Acho que o crescimento no último ano foi de pessoas que estão mudando. Até recentemente, as pessoas que faziam streaming de música tinham um serviço e continuavam com ele. Ninguém estava realmente pensando em mudar. A Digital Media Association divulgou seu novo relatório de que 95% das pessoas que assinam streaming ficaram satisfeitas com seu serviço. Mas a ideia de que você pode mudar, você pode querer mudar, pode haver razões para mudar, realmente se consolidou em 2025. Como alternativa, fomos beneficiários. Não fizemos nada para levar as pessoas a nos verificar. É porque pensamos que era a maneira certa de fazer isso, com curadoria humana e foco nos álbuns, e mantendo-o interessante e eclético. Há ainda mais pessoas do que esperávamos nos encontrando rapidamente.

No ano passado, alguns artistas de destaque disseram que estavam deixando o Spotify. Isso não vai acabar com a empresa, mas foi motivo para revisitar o serviço de streaming que os fãs estão usando. Esse é um mercado significativo – fãs de música que desejam que seus dólares culturais reflitam melhor seus valores?

Na música independente e underground, as pessoas estão um pouco mais conscientes do mundo, de como as coisas funcionam e do que podem fazer a respeito. Acho que há uma grande intersecção entre os fãs de música que estão se aprofundando e as pessoas que estão mais ligadas ao que está acontecendo no mundo. O fenômeno dos artistas dizerem que não querem trabalhar com esta ou aquela empresa ressoa entre fãs e ouvintes. Quando essa base de fãs está predisposta a querer atacar o homem, não é difícil de vender. Mantendo o que fazemos muito simples e focado apenas na música, conseguimos ser uma alternativa válida.

Para os fãs preocupados com a forma como o streaming mudou a renda dos artistas, você também está pagando o máximo por stream de qualquer um dos grandes serviços. Este modelo está mais próximo do que poderia sustentar atos independentes e menores?

A realidade da economia do streaming é que, se fôssemos tão grandes como o Spotify, a nossa taxa média por stream diminuiria. Existem muitas razões diferentes pelas quais existe tal disparidade. Mas num sentido mais amplo, pensemos na era pré-digital, onde existiam principalmente CDs. Se você compra CDs no Walmart, provavelmente é um grande fã de música que compra um CD por ano. Artistas underground e independentes quase não desempenharam nenhum papel nessa economia. Trabalhei em gravadoras naquela época e lutávamos por distribuição e espaço nas prateleiras.

Nossa motivação é ser tudo sobre música para pessoas que realmente gostam de música, e somos grandes o suficiente onde importamos, mas pequenos o suficiente para não precisarmos nos preocupar em ser tudo para todas as pessoas. Quando Drake lança três álbuns em uma semana, apresentamos apenas um, e vamos dar as outras duas vagas para alguns artistas menos conhecidos.

Estamos tentando gerar receitas que possam agregar valor e retornar às gravadoras, artistas e compositores. Nosso modelo financeiro não é tão diferente – ainda somos um serviço de streaming. Mas temos a loja de downloads que continua crescendo, onde todo mundo dizia que aquele modelo estava morto. Estamos descobrindo que mais e mais pessoas querem realmente possuir a música, e as pessoas sabem que se comprarem um álbum digital por 10 ou 15 dólares, isso é um negócio melhor para o artista do que transmiti-lo 100 vezes.

O boom do vinil da última década acabou de cruzar um bilhão em receita anual no ano passado, mas os registros agora custam cerca de US$ 40. Baixar um álbum em serviço por US$ 10 pode ser uma forma subestimada de apoiar diretamente os artistas e possuir a música.

Sim. É também fadiga do algoritmo. Vi uma campanha publicitária no metrô de Nova York da Back Market, empresa que vende eletrônicos recondicionados, com um iPod Nano, aquela coisinha que era um clipe sem display, apenas um botão. Dizia: “Sem algoritmo. Você escolhe 100 músicas, é isso.” Eles estão tentando vender iPod Nanos recondicionados, porque as crianças estão voltando a gostar de iPods. Eu aceito, mas é engraçado que o que é velho seja novo de novo. A música é uma coisa humana tão especial que acho que há esse cansaço de como tudo isso se tornou tecnológico em termos de como você interage com a música. Estamos nos adaptando muito bem apenas por sermos pessoas da música e focados na música.

Agradeço o editorial do Qobuz. Parece mais uma revista inteligente do que um mecanismo “You Might Like…”. Será que a escrita do crítico musical realmente torna o serviço mais rígido?

Definitivamente. O conteúdo da revista é ótimo; Espero dobrar isso este ano. Os novos lançamentos que apresentamos na primeira página todas as semanas, sabemos com certeza que são influentes. Vemos os números do streaming, e alguns artistas muito improváveis ​​que não são famosos conseguem algum envolvimento real.

Nosso boletim informativo semanal é escrito pelas mesmas pessoas que fazem toda a curadoria, e acho que é um pouco raro agora, mas parece funcionar. Quando apresentamos algo que é bastante desconhecido, ele terá tantas ou mais transmissões do que um artista famoso que lançou um álbum na mesma semana.

Vamos conversar sobre IA. Há uma grande conversa no streaming sobre como policiar o lixo, e você está desenvolvendo um sistema interno para identificar essas coisas. Como você pode lidar com o dilúvio que chega através dos distribuidores?

É um pesadelo. É a manifestação definitiva de uma fraqueza no modelo de negócios de streaming. É fraude, 100%. Não há outra razão para que esses agregadores nos entreguem tanta música. É literalmente como se cada homem, mulher, criança e cachorro do planeta lançasse alguns álbuns este ano. É uma loucura e custa caro. É ruim para todos, exceto para o fraudador que está executando algum tipo de golpe e sugando dinheiro do streaming que legitimamente deveria ir para artistas reais.

A equipe desenvolveu nosso próprio modelo de detecção de IA que é capaz de identificar trilhas criadas com qualquer uma das principais plataformas generativas de IA. Será sinalizado do nosso lado e continuaremos a atualizar e atualizar esse modelo, mas ele já está em execução. Demora muito e não temos capacidade de servidor ilimitada, então eles não estão voltando ao início dos tempos, estão analisando o catálogo até 2020, quando isso realmente começou a ser possível.

O que eu entendo é que basicamente será, no nível do lançamento, algum tipo de sinalização de que este lançamento usou IA generativa. Esse material já está excluído de qualquer uma de nossas recomendações e editoriais – você não receberá recomendações de IA.

Mas o grande problema é o lixo da IA ​​com nomes de artistas reais que você conhece. Estamos implementando muitas outras verificações, equilíbrios e proteções para tentar evitar que isso polua o sistema. Isso me deixa absolutamente maluco que a indústria não tenha reprimido isso. É tanta música que temos que ingerir e armazenar que isso tem um custo, e há muito pouco que podemos fazer a respeito além de começar a policiá-la. Vamos retirar coisas que são claramente fraudes, vamos marcar tudo e, se houver algum tipo de anomalia de streaming ou outros sinais de que é fraude, tudo será derrubado.

O Spotify, um concorrente seu, recentemente fechou um acordo com a UMG para permitir que as pessoas façam remixes de certas faixas do catálogo com ajuda de IA. Parece que estaria errado–marca para você, mas você exploraria isso?

Definitivamente vamos evitar isso. Nós nem conversamos sobre algo assim, mas tenho ideias. Acho que algumas pessoas querem remixar e brincar com a música, mas não sei o quanto elas realmente querem fazer isso. Isso me parece um negócio totalmente diferente. Somos uma loja de discos e um fanzine. Acho que pude imaginar, para nós, uma tentativa de parceria com alguns softwares de DJ para que as pessoas pudessem usar o Qobuz lá, embora isso exigisse que obtivessemos algumas licenças diferentes. Na maior parte, Qobuz é a melhor loja de discos onde tudo está em estoque e em perfeitas condições, e as outras coisas para mim são externas ao nosso negócio principal. Podemos ficar melhores e maiores apenas fazendo o que estamos fazendo.

A empresa deverá ser lucrativa no próximo ano. Você disse que não há dívida corporativa e que a empresa é privada e familiar–propriedade na França. Você pretende continuar assim?

Não há plano imediato de outra forma. O cara para quem me reporto na França parece muito feliz com a forma como as coisas estão indo. Assim que atingirmos a rentabilidade e comprovarmos o modelo, o valor da empresa só aumentará. Mas ele tem filhos envolvidos na França e acho que ele vê isso como um negócio de família no momento, o que é um alívio para mim. Me considero um filho adotivo como funcionário.

Falei com alguns gestores musicais independentes que disseram que gostariam de ver um modelo de pagamento centrado no usuário no streaming, onde, de uma assinatura de US$ 10, os US$ 7 em royalties seriam pagos dependendo do que o usuário ouve, em vez de ir para um balde enorme. Isso é algo que você consideraria?

Nós olhamos para isso. Fizemos nosso próprio estudo e foi determinado que não havia muita diferença real na quantia que o grande artista ganhava em relação ao artista menor. A grande objeção no streaming é que a maior parte do dinheiro vai para os grandes artistas que menos precisam dele. Então, se você colocar isso de forma centrada no usuário, como se eu apenas ouvisse a August Brown Band, então todos os US$ 7 iriam para a August Brown Band.

Deus o ajude, se isso foi tudo o que você ouviu.

Esse é um caso extremo, no entanto. A diferença real nos pagamentos às grandes gravadoras versus artistas menores não é tão surpreendente, e não poderíamos fazê-lo de qualquer maneira, a menos que as grandes gravadoras dissessem que poderíamos. Existimos mais ou menos à vontade deles com nosso modelo de catálogo completo.

Outros analisaram isso, mas não faz sentido a menos que tudo funcione dessa maneira, porque não somos capazes de ditar o modelo para uma grande gravadora que é muito mais poderosa do que nós. Se a UMG viesse até nós e dissesse: “É assim que achamos que deveria funcionar agora”, provavelmente teríamos que concordar, a menos que não quiséssemos mais ter todas as suas músicas. Pensamos em vários modelos diferentes para tentar otimizar os ganhos dos nossos artistas em geral, mas não temos muita margem de manobra no modelo. Sentimos que impulsionar a loja de downloads e mantê-la robusta e crescente é a melhor maneira de gerar mais receita para os artistas em nosso kit de ferramentas.