Depois de estender sua invencibilidade para oito partidas com uma vitória por 2 a 1 sobre o Racing Louisville FC no último domingo, o Utah Royals FC (6-2-2, 20 pontos, 3º NWSL) permanece no America First Field buscando continuar sua corrida histórica contra o time de expansão Denver Summit FC (3-3-3, 12 pontos, 8º NWSL) na tarde de sábado.
Atualmente em terceiro lugar na classificação da NWSL, o Royals entrará em sua última partida em casa antes do intervalo internacional, com o ímpeto continuando a crescer por trás de desempenhos de destaque do atacante Mina Tanaka e uma das corridas mais inéditas da liga. Enquanto isso, Denver chega a Utah para o primeiro encontro entre os dois clubes, depois de rapidamente se tornar uma das maiores histórias da NWSL durante sua temporada inaugural.
Tanaka continua a entregar
Avançar Mina Tanaka tem consistentemente se destacado nos maiores momentos de Utah ao longo da temporada de 2026, tornando-se uma das forças motrizes por trás da ascensão dos Royals perto do topo da classificação da NWSL. Em quatro das seis vitórias de Utah neste ano, Tanaka contribuiu com um gol ou uma assistência para a vitória, provando ser uma das ameaças de ataque mais confiáveis do clube.
Mais recentemente, Tanaka protagonizou o momento decisivo na vitória do Utah por 2 a 1 sobre o Racing Louisville FC, no último sábado, ao marcar aos 77 minutos, após uma assistência do atacante. Cece Delzer para restaurar a liderança do Utah e garantir os três pontos. Sua habilidade de criar momentos oportunos se tornou uma parte decisiva do sucesso do Utah durante sua invencibilidade de oito partidas.
Além de seu impacto nesta temporada, Tanaka está subindo no livro dos recordes dos Royals. A internacional japonesa está agora empatada com o atacante Christen Press, que esteve no clube durante sua primeira iteração, pelo segundo maior número de gols na história do clube, com nove, consolidando-se ainda mais como uma das jogadoras de ataque mais influentes a usar o escudo.
A caminho do confronto de sábado, Utah mais uma vez contará com Tanaka para desencadear o ataque enquanto os Royals tentam ampliar seu ímpeto antes do intervalo internacional.
Primeiro confronto contra o Summit
A partida de sábado marcará o primeiro encontro entre o Utah Royals FC e o time de expansão Denver Summit FC, introduzindo um novo confronto regional entre os dois clubes. Embora Denver ainda esteja em sua temporada inaugural da NWSL, o clube já se tornou uma das maiores histórias da liga dentro e fora do campo.
O Denver Summit FC juntou-se oficialmente à NWSL como a 16ª franquia da liga antes da temporada de 2026, após anos de esforços de base para trazer o futebol feminino profissional para o Colorado. O clube rapidamente chamou a atenção nacional com sua estreia em casa, atraindo um público recorde da liga de 63.004 torcedores no Empower Field em Mile High. A abertura foi um momento que mostrou o crescente apoio ao futebol feminino na região.
Ao contrário de muitos clubes de expansão nos anos anteriores, Denver construiu sua escalação inaugural sem o benefício de um projeto de expansão, em vez disso, dependendo fortemente de agência gratuita e contratações internacionais para estabelecer seu elenco. A abordagem já produziu resultados promissores, com jogadoras de ataque como Natasha Flint emergindo como contribuidores-chave no início da temporada.
Sem histórico anterior entre os dois clubes, o sábado apresenta uma oportunidade para ambas as equipes estabelecerem as bases do que pode se tornar uma rivalidade crescente. Para Utah, a partida oferece mais uma chance de continuar sua temporada histórica contra uma das franquias mais novas e intrigantes da liga.
Olhando para o futuro
Com o impulso continuando a crescer e a história já sendo feita ao longo da temporada de 2026, o Royals agora tem outra oportunidade de estender sua sequência monumental antes da pausa internacional. O confronto deste sábado contra o Summit não marcará apenas o primeiro encontro entre os dois clubes, mas mais uma chance para Utah continuar a se firmar como um dos melhores times da NWSL.
Utah receberá o Denver Summit FC no American First Field em 23 de maio, com início marcado para as 16h30. Os ingressos estão disponíveis para compra aqui.
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