Entretenimento e educação se unem no Festival Internacional de Cinema

Kurt Johnson
Boletim Las Cruces

Por mais de uma década, o Festival Internacional de Cinema de Las Cruces tornou-se silenciosamente uma das celebrações culturais mais atraentes do Sudoeste, uma história de comunidade, educação e ambição cinematográfica que se desenrola a cada primavera nos palcos ensolarados do sul do Novo México.

O que começou em 2016 como uma experiência animada, um pequeno festival de filmes independentes ancorado no Allen Theatres Cineport e na New Mexico State University, tornou-se um evento marcante que atrai milhares de fãs de cinema, cineastas e convidados da indústria a Las Cruces todos os anos.

O festival inaugural contou com cerca de 60 filmes e recebeu cerca de 3.000 participantes, um começo humilde que desmentiu a grande visão de seu fundador, cineasta e professor da NMSU, Ross Marks.

“É um festival de cinema que foi pensado para os estudantes – e para mim – por causa da experiência que tive como jovem cineasta em Sundance”, disse Marks. “Eu queria duplicar isso aqui em Las Cruces para meus alunos. É uma espécie de convenção, uma reunião de cineastas de todo o mundo.”

A partir dessa primeira centelha, o festival floresceu no que poderia ser visto como um Sundance do sudoeste, combinando cinema global com formação prática e participação comunitária.

Durante seus primeiros 10 anos, a LCIFF exibiu filmes de dezenas de países, expandiu sua programação para incluir longas-metragens, curtas, documentários e animação, e recebeu atores e diretores célebres para exibições e conversas – de Danny Trejo nos primeiros anos à vencedora do Oscar Helen Hunt durante as festividades do 10º aniversário.

Além de seu papel de vitrine, o festival é profundamente educativo. Totalmente administrado por estudantes do Creative Media Institute da NMSU, o LCIFF oferece a cineastas emergentes e profissionais de mídia experiência do mundo real em programação, produção e operações de festivais – uma missão que moldou centenas de carreiras e ajudou a torná-lo um dos maiores festivais de cinema administrados por estudantes no país.

“Eu diria que ao longo dos 11 anos tivemos mais de cem estudantes conseguindo empregos por causa do festival de cinema”, disse Marks. “Através de interações com produtores, cineastas, atores, diretores e produtoras, eles conseguem empregos e ganham créditos profissionais em seus currículos.

“Os alunos no outono programam o festival e podem listar que foram coordenadores de programação para uma categoria específica. Na primavera, eles podem ser diretores de marketing, manipuladores de celebridades ou gerentes de teatro. É um evento do mundo real – não apenas uma aula teórica, mas uma aula prática e um construtor de currículos.”

Os alunos experimentam a pressão real de organizar um evento do qual moradores e visitantes de todo o país esperam excelência.

“No início do semestre, eles pensam: ‘Cara, não acho que conseguiremos fazer isso. Isso é assustador'”, disse Marks. “No final, cada um deles está fortalecido e confiante porque consegue. É a pressão de um evento que atrai 12 mil pessoas e 168 cineastas. É o segundo maior evento no sul do Novo México e um dos maiores festivais de cinema no sudoeste.”

Marks disse que fica constantemente impressionado com a forma como os alunos enfrentam o desafio.

“Eles administram. Eles montam tudo. Eu apenas os oriento e lhes dou as ferramentas para terem sucesso”, disse ele. “É uma aprendizagem experiencial – o festival de cinema é tanto um laboratório e uma sala de aula quanto um evento. Eles assumem a responsabilidade e têm de cumprir.”

Os alunos normalmente atuam em dois ou três comitês, gerenciando diferentes aspectos do festival e obtendo uma visão da operação de vários ângulos.

Barrow Williams não se lembra exatamente quando começou a se interessar por fazer filmes, mas sabe que começou cedo.

“Minha mãe diz que quando eu tinha dois anos, ela me mostrou Maria Poppinse tínhamos um forno que refletia como um espelho”, disse Williams. “Ela disse que eu faria a dança ‘Step in Time’ na frente dele. Desde então, eu queria fazer filmes. Eu realmente nunca considerei outra coisa.”

Williams foi transferido de uma escola de cinema em Nova York e disse que as oportunidades práticas na NMSU excedem em muito as que ele experimentou em outros lugares.

“Eles estão deixando os estudantes administrarem um festival de cinema”, disse ele. “Você não vê isso em outras escolas. Você pode ter estudantes voluntários, mas eles não estão realmente comandando o show. Aqui estamos nós – e eles estão nos dizendo para irmos em frente.

“É algo que fica ótimo em um currículo e, honestamente, é algo que a maioria das escolas de cinema nem sequer oferece.”

Um elemento-chave do festival são as sessões de perguntas e respostas com cineastas visitantes. Os estudantes moderam as discussões após as exibições, uma experiência que Elijah Garcia disse ter sido inestimável.

Garcia se interessou por cinema pela primeira vez no ensino médio, fazendo esquetes no YouTube com amigos.

“Essa foi uma saída criativa muito legal”, disse ele. “Fizemos muitos esquetes cômicos, depois nos interessamos mais pela música no ensino médio. Eu simplesmente levei isso comigo para a faculdade.”

A preparação para as sessões de perguntas e respostas o ajudou a entender o lado comercial do cinema – algo que ele disse que muitas vezes passa despercebido.

“As perguntas e respostas foram a parte mais desafiadora para mim porque falar em público não é meu forte”, disse Garcia. “Mas conheci tantas pessoas e vi quantas pessoas ao redor do mundo estão interessadas em criar coisas.”

Sebastian Garcia disse que as oportunidades de networking foram um dos aspectos mais gratificantes de trabalhar no festival.

“Já ajuda simplesmente sair e conhecer pessoas que fazem filmes”, disse ele. “Quando você realmente trabalha no festival, você tem acesso a coisas que normalmente não veria como participante.”

Angie Hernandez, que se formou em maio, disse que o cinema sempre foi sua forma criativa.

“Sinto que compartilhar minhas emoções e ideias através do filme é uma parte muito importante da minha vida”, disse ela. “Sempre gostei de fazer pequenos documentários e séries. Estou apenas curtindo o passeio.”

Ela disse que a camaradagem entre os estudantes é uma das partes mais significativas para dar vida ao festival.

“Gosto muito de interagir com meus colegas”, disse Hernandez. “No meu trabalho, faço muito gerenciamento e recrutamento nos bastidores, então este curso me permite aplicar o que já aprendi em algo que me interessa. É uma grande oportunidade de crescer.”

Este ano, ela está ajudando a planejar a premiação – uma oportunidade de celebrar o trabalho de cineastas e estudantes.

Nathan Lindley ingressou na NMSU como estudante de biologia antes de começar a trabalhar no cinema. Ele agora passa inúmeras horas revisando os envios.

“Essas não são produções de alto orçamento – são curtas-metragens”, disse Lindley. “Entrei em contato com pouco mais de mil cineastas para enviar seus trabalhos.”

Ele atuou no comitê de curtas narrativos.

“Recebemos mais de 372 filmes”, disse Lindley. “Assisti a todos. Tive cerca de um mês e passei quase 80 horas assistindo. Muitos deles eram realmente bons.”

Nathan Willis agora está ajudando a produzir um evento no qual competiu uma vez. No primeiro ano do ensino médio, ele venceu o 48-Hour Film Challenge do festival.

“Estávamos filmando cerca de 12 horas por dia”, disse Willis. “Eu nunca tinha trabalhado tanto antes. Fiquei exausto no final, mas superamos. Recebemos uma solicitação e construímos uma história de ficção científica sobre uma criança perdida sozinha em um planeta.”

Ao longo dos anos, a presença do festival cresceu não apenas em tamanho de público, atraindo agora até 12.000 participantes anualmente, mas também em impacto, acolhendo cineastas de todo o mundo e construindo pontes através das fronteiras.

À medida que o festival entra no seu 11º ano em Abril, permanece enraizado no seu propósito original: despertar a imaginação, desenvolver competências criativas e celebrar a narração de histórias de todos os cantos do globo, ao mesmo tempo que destaca o espírito único de Las Cruces e dos estudantes que dão vida ao evento.

“Onde quer que eu vá na cidade, ouço: ‘Mal posso esperar pelo festival de cinema’”, disse Marks. “As pessoas aqui têm um gostinho de Hollywood: tapetes vermelhos, fotos de celebridades, estreias e festas. Fui ao American Film Institute, onde grandes cineastas nos visitavam semanalmente. Não temos isso aqui o ano todo. Mas durante o festival de cinema, temos.”