Entretenimento: Renascimento Cinematográfico – Los Angeles Business Journal

No subúrbio de Gardena, 800 cadeiras suportam 79 anos de intriga, mística, sustos e risadas de seus incontáveis ​​ocupantes.

Para as próximas décadas, Judy Kim – operador e herdeiro de Cine Gardena – tem um plano para arrecadar fundos suficientes para cuidar de certas melhorias estruturais e transferir a propriedade do teatro de tela única para uma organização sem fins lucrativos. Com isso, ela espera que a administração da organização sem fins lucrativos possa tornar o teatro – e o legado de sua família – uma peça eterna de South Bay.

“A organização sem fins lucrativos nunca morre, certo?” Kim disse. “A menos que o conselho de administração o dissolva, ele permanecerá vivo para sempre, então pensei: ‘Ah, talvez eu pudesse fazer isso e então poderia morrer em paz, sabendo que será pastoreado por algum conselho de administração depois que eu morrer.’”

O teatro histórico sobreviveu a muitas iterações e continua sendo destino de exibições de repertório, eventos e dos cinéfilos que os frequentam. O pai de Kim, João Kimcolocou o marco à venda logo depois que sua mãe, Nancy Kim – o verdadeiro coração do cinema – morreu em 2022. Kim espera que sua organização sem fins lucrativos, Amigos do Cinema Gardenaserá quem fechará o negócio.

Depois de operar como Park Theatre quando foi inaugurado em 1946, o Gardena Cinema passou a ser propriedade da família de Kim em 1976.

Imigrantes sul-coreanos, John e Nancy sonhavam em se tornar empresários quando se mudaram para os Estados Unidos. Para Nancy, este cinema foi amor à primeira vista.

Percebendo uma oportunidade de negócio para a comunidade de South Bay, os Kims pegaram o que era então um teatro inédito para o cinema americano convencional e o transformaram em um teatro de língua espanhola. Eles apelidaram esse novo visual Teatro Variedadesembora a abreviatura “GC” que coroa a marquise externa nunca tenha mudado.

Quando chegou a década de 1990, a operação voltou ao nome Gardena Cinema e aos filmes de estreia – memorável, lembrou Judy Kim, com o sucesso de bilheteria “Dia da Independência”, em que Los Angeles foi destruída por uma invasão alienígena.

“Tudo começou SmithA partir de então, o dia 4 de julho era o ‘Will Smith Weekend’ todos os anos. Exibimos todos os filmes de Will Smith.”

Ao fazer um tour pelo teatro, Kim destacou as “salas de choro” restantes – áreas de estar elevadas e à prova de som para as mães trazerem seus bebês chorando durante os espetáculos – como uma das muitas relíquias de sua época. Durante algum tempo, as salas foram reaproveitadas como áreas de estar privadas para aniversários de crianças, mas hoje em dia servem como poleiro privado para participantes de destaque – como o diretor de “Anora” Sean Bakerum patrono recorrente do teatro.

A cabine do projecionista também é uma janela no tempo, com as chamadas “janelas de guilhotina” ainda instaladas. (O filme de nitrato, amplamente utilizado antes da década de 1950, era extremamente inflamável; as janelas de guilhotina foram projetadas para fechar e sufocar o incêndio.) Contornos antigos no chão indicavam onde costumavam ficar os projetores mais antigos; um projetor digital moderno ocupa atualmente o espaço e Kim disse que espera atualizar para um projetor a laser no futuro.

Quando Kim atingiu a maioridade, seus pais começaram a enfrentar problemas financeiros com a administração do teatro, em grande parte depois de terem sido fraudados em diversas ocasiões. Isso a levou a mudar de rumo, tornar-se advogada e ajudar sua família a se libertar da rotina. Este provou ser o tipo de investimento que continua a dar frutos hoje.

“Eu nem percebi isso na época, mas, falando sério, o fato de ter formação jurídica me ajuda a pensar fora da caixa”, disse Kim.

Alguns desses pensamentos fora da caixa incluem um evento recorrente de exibição de curtas-metragens – que concede um cinturão de campeonato de luta livre ao criador do melhor curta votado. Outra estranheza do teatro é que a parede atrás do estande de concessão é na verdade um adereço: foi instalada em frente à parede espelhada para as filmagens no local da cinebiografia de 2019 “Dolemite é meu nome”. Kim simplesmente o guardou depois que terminaram as filmagens.

O pivô mais recente da Gardena Cinema para o cinema de repertório – exibições de filmes mais antigos, normalmente como eventos especiais – está de acordo com um punhado de outros nichos, operações de tela única em Los Angeles.

O Novo Cinema de Beverly em Fairfax apresenta uma variedade de filmes antigos, muitas vezes do proprietário Quentin Tarantinocoleção pessoal de bobinas de 35mm. O outro teatro de Tarantino, Teatro Vistaapresenta filmes inéditos e filmes mais antigos – às vezes como eventos com diretores ou atores dos filmes.

O Garden Cinema obteve sucesso como local alternativo durante os primeiros dias da pandemia de Covid-19, quando aproveitou seu estacionamento para criar um drive-in improvisado contra sua parede norte. As greves de 2023 do Screen Actors Guild-Federação Americana de Artistas de Televisão e Rádio bem como o Guilda dos Escritores da América acabou forçando o Gardena Cinema a começar a exibir filmes mais antigos – caso contrário, nada seria exibido.

A mudança para filmes mais antigos e voltados para eventos para aproveitar essa onda continuou a ser um sucesso para o negócio. Um exemplo recente: vertical de entretenimento de terror com sede em Westlake Village Gorgazma em outubro, sediou a exibição de “Army of Darkness”, precedida por um dos curtas-metragens da própria empresa, além de oferecer mercadorias exclusivas e uma sessão de perguntas e respostas com o fundador da Gorgazma Marcos Villalobos – que trabalhou na animação stop-motion de “Army of Darkness”.

Essa mudança na forma como os fãs consomem filmes, especulou Kim, foi motivada em parte pelo desejo das pessoas de experimentar os filmes de maneiras mais interessantes do que as oferecidas pela TV doméstica ou pelos smartphones. Especialmente para filmes mais antigos, há também um apelo nostálgico para os espectadores mais velhos e uma chance para os mais jovens de vê-los na tela grande.

“Acabei de mostrar ‘Lost Boys’ no ano passado e lembro de alguém dizendo: ‘Já vi esse filme no meu celular, mas quero vê-lo em uma tela grande’”, lembrou ela. “E então, quando eles saíram, eles disseram, ‘Oh meu Deus, eu podia ver brilho no sangue!’”

No momento da entrevista, Kim estava se preparando para a exibição mensal de novembro para membros da organização sem fins lucrativos Friends, que fazem uma doação anual para o esforço de arrecadação de fundos para adquirir a propriedade.

Era o aniversário de um membro, então ele teve a chance de escolher a exibição surpresa daquele mês. Ele chegou cedo, junto com alguns outros que se autodenominam “voluntários” – clientes que tomam o lugar dos funcionários atrás do balcão ou nos bastidores.

Bill De França é um desses voluntários.

“Eu descobri isso pela primeira vez em 2013”, lembrou ele. “Quando eu estava indo para a escola de cinema, pegava o ônibus 210 na Crenshaw e passava por ele e pensava ‘Ah, há um cinema com tela única em South Bay’, o que era um sonho para mim, que cresci em South Bay.

DeFrance conheceu Kim pela primeira vez quando a entrevistou para uma série do YouTube em cinemas de tela única. Ele notou que ela exibiria filmes mais esotéricos junto com os convencionais e seu interesse cresceu a partir daí.

Tudo isso o lembrou de quando ele, quando menino, era conduzido pelo antigo Pussycat Theatre em Torrance, onde o cineasta Tarantino já trabalhou como porteiro. É por isso que ele tem o prazer de oferecer mão de obra gratuita para a programação do Gardena Cinema.

“Estou vivendo um sonho”, acrescentou DeFrance. “Não posso simplesmente ignorar o destino que me leva nessa direção. E há oportunidades que surgem daí.”

Essas oportunidades dizem respeito a uma parte importante dos cinemas para Kim: como Tarantino, outros cineastas proeminentes consideram os cinemas como seus primeiros empregos.

“Pessoas como Sean Baker e até David Finchereles não são apenas cineastas. Eles costumavam trabalhar nas salas de cinema. É por isso que eles sabem tanto sobre cinema”, explicou ela. “Sean Baker disse que costumava trabalhar em um cinema como este em sua cidade natal, Nova Jersey. David Fincher disse que trabalhou em um cinema como este em Oregon. Todo mundo que é muito respeitado na indústria cinematográfica, eles são muito respeitados porque têm muito conhecimento. Por que eles têm tanto conhecimento? Porque eles realmente estavam trabalhando nas trincheiras.”

Na verdade, foi uma ideia de Baker, o diretor de “Anora” que também é conhecido por “The Florida Project”, que colocou Kim no caminho da organização sem fins lucrativos. Ela se lembra de ter ficado aquém do imposto sobre a propriedade do teatro há vários anos; assim que Baker soube disso, ele se ofereceu para contribuir com a conta, mas ela hesitou em aceitar uma doação sem poder fornecer uma dedução fiscal.

Isso acendeu uma lâmpada na cabeça de todos – e agora o Friends of Gardena Cinema tem a meta de arrecadar US$ 15 milhões. Há 10,5 milhões de dólares para adquirir e transferir a propriedade do marco, mais 2,5 milhões de dólares para pagar melhorias de capital e outros 2 milhões de dólares para criar uma doação para cimentar o seu futuro – ao poder pagar aos operadores para mantê-lo em funcionamento.

“Também não sou uma funcionária. Também sou uma espécie de voluntária”, admitiu Kim, observando que ocasionalmente ela recorre a sua formação jurídica para lidar com casos de danos pessoais e gerar sua própria renda. “Todo o dinheiro que ganhamos aqui vai para o cinema para mantê-lo aberto.”