Entrevista com Josh Johnson nos bastidores do especial de comédia ‘Sinfonia’

[Editor’s Note: This piece contains spoilers for “Josh Johnson: Symphony”]

Há muitas vantagens quando você lança uma hora de stand-up no YouTube toda semana, como Josh Johnson tem feito nos últimos três anos. O comediante e seu moletom cinza exclusivo construíram uma comunidade on-line robusta, explorando conjuntos hipertópicos sobre a briga imprudente de Drake com Kendrick Lamar e o imprudente de Elon Musk… tudo. No processo, Johnson avançou para uma função na equipe de roteiristas e no rodízio de apresentadores de “O programa diário.” Agora ele tem um novo Especial stand-up da HBOtambém: “Josh Johnson: Symphony”.

Mas há uma desvantagem em lançar dezenas e dezenas de horas de standup online todos os anos, gratuitamente. O que significa uma hora de Josh Johnson HBO faça isso o vídeo que ele lançou essa semana (na visita de Trump à China) não? Como você tenta os espectadores atrás do acesso pago quando, em sua essência, o jogo stand-up continua contando piadas em um palco que as pessoas entendem e gostam ou não? Não é como se ele pudesse aproveitar o dinheiro da HBO para conseguir licença de piloto comercialou algo assim.

Para Johnson e seu colaborador e diretor de longa data, Jacob Menache, a resposta é a música. A música e a intenção de trazer a comunidade de comédia que construíram online para uma nova era da comédia de Johnson.

Começa com “Symphony”, que – sério, spoiler – incorpora breves interlúdios musicais entre as histórias dentro da hora de stand-up de Johnson no Wiltern Theatre em Los Angeles e depois os reúne (além de uma orquestra completa; aí está o dinheiro da HBO) para a apresentação de uma peça composta por Derrick Hodge no final do set. Johnson apresentou a ideia a Menache anos atrás, mas não era o tipo de coisa que eles pudessem montar facilmente.

Porém, quando a HBO abordou Johnson sobre um especial, de repente eles tiveram o apoio e, o que é mais importante, o tempo. Menache e sua equipe de produção levaram dois meses para construir a encenação que lida perfeitamente com as entradas e saídas dos músicos no palco para representar vagamente as histórias que Johnson conta – um saxofonista para um tio desagradável, um baterista de caixa para um homem de 45 anos em uma aula de caratê para alunos de 11 anos, entre outros.

“Tivemos que realmente descobrir [what the musician space] parece. Então, quando pousamos no Wiltern como locação, isso é muito art déco, design dos anos 1940, certo? Então, eu queria um cenário que realmente se encaixasse e que pudesse durar que palco “, disse Menache ao IndieWire. “Eu estava vendo muitos musicais dos anos 1940. Tem ‘Jumpin’ Jive’, aquela seção de ‘Stormy Weather’ dos Nicholas Brothers. Me inspirei nisso. Há um pouco da vibração de Busby Berkeley em como incorporamos um cenário que pode se mover e ser um personagem em si.”

O cenário é um belo portal em estilo art déco, com aparência de lustre, que sobe e desce em um suporte com uma precisão geométrica que Busby Berkeley aprovaria, revelando e engolindo artistas musicais entre os movimentos da comédia de Johnson. Menache e sua equipe – incluindo o designer de produção Tom Lenz, o diretor de arte Mel Lovric e o designer de iluminação Marc Janowitz – também encontram maneiras sutilmente interessantes de mudar a iluminação, para ajudar o público a se dividir em diferentes seções e esconder a profundidade do palco; profundidade que só é totalmente revelada no final, quando todos os vários instrumentos se combinam na sinfonia titular de Johnson.

“Normalmente, você faz uma turnê por um ano, depois lança o especial, e o especial é o que você trabalhou durante todo o ano; isso é como o seu botão, o produto final, o melhor momento do seu material, seja qual for a sua turnê. E eu estava tentando, basicamente, fazer o oposto”, disse Johnson ao IndieWire. “A turnê que farei no próximo mês, Comedy Band Camp, terá elementos de música junto com a comédia. [‘Symphony’] é uma forma de apresentar às pessoas uma nova era de intenções.”

Geralmente é difícil para os comediantes demarcar diferentes épocas de intenções ou fases de sua comédia, pelo menos visualmente. A configuração é muitas vezes a mesma – uma posição em pé no palco, sob as luzes, um público nos assentos. Suas roupas podem mudar, ou seus cabelos podem mudar, e suas piadas, esperançosamente, vai mudar. Mas a comédia parece a mesma. Johnson quer mudar isso.

“Estamos criando uma paleta diferente e um conjunto diferente de visuais para que as pessoas saibam o que estão vendo sempre que estiverem olhando, e não haverá confusão sobre: ​​’Bem, qual é a diferença entre um set do YouTube e este especial? Sempre tendo isso como intenção constrói uma tapeçaria de obras muito mais interessante e esperançosamente memorável”, disse Johnson.

Johnson também quer criar uma estética distinta para a comédia que está embarcando através da música. “A música tem uma característica imersiva na emoção e na narrativa, onde às vezes você conta uma história com uma música, e as pessoas conseguem uma história totalmente diferente daquela que você pretendia. A comédia não tem tanto isso”, disse Johnson. “Então, uma coisa que venho tentando fazer há algum tempo, e Jacob também pode atestar isso, é contar histórias que tenham algumas camadas, então dessa forma poderia ter um duplo significado, ou poderia ser visto como uma alegoria para uma coisa diferente.”

“Symphony” resolve isso apenas pela maneira como o público interpreta as escolhas de instrumentos que Johnson e Menache fizeram para representar cada movimento da comédia – eles foram atraídos pelos lados B das ruas, como sax, violino, bateria e trompete, como um aceno às suas raízes na Louisiana, mas não é necessário que o público siga seu significado sozinho. “A música tem um efeito tão comunitário que acho que a comédia também tem, mas é menos frequentemente atribuída à comédia por causa de como nós, como stand-ups, geralmente temos que viver e morrer de acordo com nossas próprias palavras”, disse Johnson.

Se Johnson e Menache estão vivendo e morrendo por alguma coisa, é porque eles querem que cada projeto pareça o último que farão e deixem tudo em campo. Para “Symphony”, isso se traduziu em lutar por um período de preparação mais longo e raros três dias no espaço antes de gravar para um público de 2.000 pessoas no Wiltern, e depois trabalhar com o produtor de hip-hop Mike Relm para aprimorar o som e trazê-lo para o ritmo do especial, tanto quanto possível.

“Sabe, tantas pessoas – literalmente qualquer pessoa que esteja lendo este artigo e que tenha aspirações em relação a qualquer tipo de mídia – podem ficar tão desanimadas desde o momento em que têm sua ideia até a execução da ideia que podem pensar: ‘Bem, estamos quase cruzando a linha de chegada. Quem se importa com os 10 por cento extras?’ É feito e talvez possamos realizar nosso sonho na próxima vez”, disse Johnson. “Jacob tem a ideia de que é isso. Toda vez, é isso. Em todas as coisas em que trabalhamos, é para isso que você faz agora.”

“Acho que você está vendo os resultados do que está acontecendo na indústria, o que é outra razão pela qual é tão fácil ter a mentalidade de ‘Tem que ser assim. Este é o último'”, acrescentou Menache. “A HBO pode explodir e não pode haver mais HBO. Então tudo tem que ser tratado como o último projeto, porque nunca se sabe quando isso vai acontecer.”

Johnson e Menache estão trazendo essa mentalidade para seus próximo projeto, Comedy Band Camp, também, aproveitando as integrações musicais em “Symphony” para criar recursos imersivos de construção de mundo que eles não irão estragar. Mas os elementos musicais de “Symphony” dão-lhes confiança para continuarem a fazer coisas cada vez mais ambiciosas com a comédia de Johnson.

“Ter um colaborador com quem você trabalha nessa visão e que está tão apegado a ela quanto você é o verdadeiro golpe, eu sinto, e por que estou animado com as coisas que faremos a seguir, porque cada produto acabado é a prova de que você finaliza os produtos”, disse Johnson. “Sabendo que fizemos [‘Symphony’]mesmo que você aumente o nível de aumento em apenas cinco por cento em cada projeto, não demorará muito para que você esteja fazendo coisas que são duas vezes mais difíceis do que as que você costumava fazer, o que só o torna melhor e apenas torna seu trabalho mais interessante.”

“Josh Johnson: Symphony” agora está sendo transmitido pela HBO Max.