Ele parecia o irmão mais novo de todo mundo, sempre sorrindo, simplesmente feliz por estar ali. Bobby Witt Jr. mal jogou no Clássico Mundial de Beisebol de 2023. Mas seu técnico da equipe dos EUA, Mark DeRosa, percebeu o que estava por vir. Seus companheiros mais velhos também poderiam.
“Esse cara”, diziam Nolan Arenado e Paul Goldschmidt um ao outro, “vai ser diferente”.
Witt desempenhou o mesmo papel que Alex Bregman desempenhou na equipe dos EUA em 2017, o mesmo que Roman Anthony herdará na seleção dos EUA quando o torneio deste ano começar no próximo mês.
Jovem aluno ansioso. Aprendiz em treinamento. Estrela em ascensão.
Bobby, espere.
“Eu sabia no que estava me metendo desde o início”, disse Witt. “Eu sabia que provavelmente não iria jogar muito.
Saindo de uma temporada de estreia boa, mas nada espetacular, com o Kansas City Royals, Witt apareceu em apenas cinco jogos pela equipe dos EUA – três como corredor, um como rebatedor e um como substituto defensivo. Mas durante os treinos, suas ferramentas eram inconfundíveis. Ele era um prodígio do beisebol, exibindo seus dons naturais, impressionando os veteranos.
Witt poderia acertar. Ele poderia correr. Ele poderia defender tanto no shortstop quanto na terceira base, posição onde foi titular 50 vezes como novato. Adalberto Mondesi e Nicky Lopez, destinados a serem futuras perguntas triviais, foram os outros interbases do Royals naquela temporada. Para quatro partidas durante uma breve convocação, houve outro estreante, Maikel Garcia.
Goldschmidt não tinha certeza sobre o poder de Witt, pensando que ele poderia estar deprimido no Kauffman Stadium. Mal sabia Goldschmidt que Witt estava prestes a produzir temporadas consecutivas de 30 home run. No entanto, apesar de todos os atributos físicos de Witt, o que mais impressionou os jogadores da equipe dos EUA nele foi seu comportamento.
Witt fazia perguntas, ficava na gaiola de batedura para falar sobre rebatidas e questionava Arenado sobre seu trabalho de pés no terceiro lugar. Seu profissionalismo foi impressionante para um jogador que ainda não tinha completado 23 anos, menos impressionante quando se considera que seu pai, Bobby Witt Sr., jogou nas ligas principais por 16 anos.
“O que mais me chamou a atenção é que ele era muito maduro, tinha uma cabeça muito boa sobre os ombros”, disse Goldschmidt. “Confiante, mas não arrogante. Tudo o que você deseja.”
DeRosa disse que saía de campo todos os dias pensando: “Meu Deus, esse garoto é tão talentoso, como vamos encontrar uma maneira de colocá-lo em campo?” Mas o shortstop Trea Turner acertou cinco home runs em seis jogos, ganhando uma seleção unânime para todos os torneios. DeRosa não queria jogar com Witt fora de posição em segundo, e tinha Arenado em terceiro.
Witt não estava disposto a reclamar, não quando absorvia diariamente o conhecimento de alguns dos melhores jogadores do esporte. Foi uma honra, disse ele, simplesmente ser membro da equipe dos EUA. Vendo sua humildade, seus companheiros gostaram ainda mais dele.
“Sabíamos que ele era uma estrela, mas acho que o que todos nós amamos nele é que ele não agia como tal”, disse o arremessador aposentado Adam Wainwright. “Muitas pessoas me perguntaram muito sobre quem eram meus companheiros de equipe favoritos em 2023. Sem dúvida, ele foi um dos que mencionei todas as vezes.
“Deixei o WBC como o maior fã de Bobby Witt.”
Olhando para trás, para o torneio de 2023, Witt disse: “Eu estava lá apenas para ganhar experiência para o próximo”. E agora o próximo está sobre nós. Witt, ainda com apenas 25 anos, retorna ao WBC como uma superestrela, vice-campeão do MVP da Liga Americana em 2024 e quarto colocado em 2025.
Quando DeRosa o abordou na primavera passada sobre jogar como interbases na equipe dos EUA, ele disse que Witt lhe perguntou: “Estou começando, certo?” DeRosa respondeu afirmativamente. Turner disse segunda-feira ele não foi convidado para fazer parte da equipe. Gunnar Henderson, do Baltimore Orioles, será o outro interbases.
A maior emoção de Witt em 2023 provavelmente foi quando ele correu para Pete Alonso na oitava entrada das quartas de final contra a Venezuela, com a equipe dos EUA perdendo por 7-5. Ele estava na segunda base do LoanDepot Park de Miami quando Turner acertou um grand slam verde.
O momento foi eletrizante, um dos destaques do torneio. Witt adorava estar perto de seus companheiros de equipe, estudando cada passo deles e perguntando a si mesmo: “O que (Mike) Trout está fazendo? O que (Kyle) Schwarber está fazendo? O que os torna tão bons?” Ele também apreciou a primeira experiência do que os outros jogadores diziam ser “beisebol dos playoffs”, algo que ele não experimentaria com o Royals até a temporada seguinte.
“Lembro que antes de tudo começar, assistimos ao vídeo de Kobe (Bryant), quando ele passou por Pau Gasol”, disse Witt, referindo-se ao famoso incidente nas Olimpíadas de Pequim de 2008, quando Bryant anunciou aos seus companheiros de equipe dos EUA que derrubaria seu companheiro de equipe do Los Angeles Lakers na primeira jogada do jogo para dar o tom contra a Espanha. “Era como se você estivesse jogando contra companheiros de equipe, mas quando você está fazendo isso, você está fazendo isso pelo que está no seu peito.
“Lembro-me de conversarmos na jaula, dizendo que precisamos trazer energia. Você vê aqueles caras (de outros países), eles acertam um home run, saem do banco de reservas. (Então), comemore com seus companheiros de equipe. Represente o que está em seu peito.”
Witt disse que seu armário ficava perto do de Goldschmidt e Arenado. Eles serviram como mentores e conversaram com ele frequentemente. Turner também o tratou bem, junto com Wainwright, Trout, Mookie Betts, todo mundo, na verdade.
Em sua segunda passagem pela equipe dos EUA, ele espera se reunir com Henderson, que conheceu no circuito amador quando ambos estavam no ensino médio (Witt foi a segunda escolha em 2019; Henderson 42º). Ele também está ansioso para jogar com Aaron Judge – “obviamente, só porque ele é o capitão”. E ele menciona Bregman, Schwarber, Will Smith, Clayton Kershaw…
“A lista é infinita”, disse Witt. “Eu poderia nomear cada jogador do elenco e dizer: ‘Adoraria jogar com esse cara’”.
Witt não está exagerando. Este será o elenco mais repleto de estrelas da equipe dos EUA até agora, melhor do que qualquer um dos cinco torneios anteriores, incluindo o grupo de 2017 que deu aos EUA seu único título WBC.
O grupo inclui o AL MVP (Juiz) e vice-campeão do ano passado (Cal Raleigh), o vice-campeão NL MVP (Schwarber) e os dois vencedores do Cy Young (Paul Skenes e Tarik Skubal).
No entanto, ninguém ficará surpreso se Witt estiver no centro de tudo.
“Ele é o melhor jogador que já vi”, disse o segunda base Jonathan India, um veterano de cinco anos que se juntou ao Royals na temporada passada.
“Já estou no jogo há tempo suficiente para ter visto a maioria dos jogadores da liga. Esse cara faz tudo perfeito. Ele é tão inteligente. Você tem aqueles caras de cinco ferramentas. Mas a sexta ferramenta é o lado mental. Esse cara tem isso. É uma honra jogar ao lado dele. E para um garoto, ele age como se estivesse no jogo há 10 anos.
Witt não é exatamente desconhecido dos fãs nacionalmente. Ele assinou uma extensão de 11 anos no valor de US$ 289 milhões em fevereiro de 2024. Naquele ano, ele levou os Royals à sua primeira aparição na pós-temporada desde 2015. Apenas uma temporada monstruosa de Judge o impediu de vencer o AL MVP.
A temporada passada representou uma regressão, pelo menos pelos padrões que Witt estabeleceu em 2024. Ele passou de 10,5 fWAR para 8,0, que ainda era o terceiro maior nos campeonatos – e bom o suficiente para outro resultado entre os cinco primeiros MVP.
Sim, Witt caiu de 32 home run em 2024 para 23 em 2025. Seu OPS+ caiu de 74% acima da média da liga para 36% acima. Mas sua velocidade média de saída ficou no percentil 95. Seu alcance e velocidade de sprint estavam ambos na casa dos 100.
“Eu fico frustrado”, disse o diretor sênior de desempenho de rebatidas do Royals, Alec Zumwalt, sobre a reação de alguns à temporada de Witt. “Eu li o que foi dito, foi uma decepção, coisas assim. Não. Ele estabeleceu o padrão no ano anterior. Mas ele vai estabelecer um novo padrão. Isso vai continuar a acontecer.”
Os Royals contrataram dois novos treinadores de rebatidas sob o comando de Zumwalt, Connor Dawson e Marcus Thames. Eles mudaram as cercas do Estádio Kauffman. Qualquer crescimento de Witt, porém, parece ocorrer da mesma forma que ocorre com a maioria das estrelas. De dentro.
Witt descreveu a última temporada como uma “curva de aprendizado” para ele e para a equipe. Ao terminar 82-80, os Royals venceram apenas quatro jogos a menos do que durante a sequência dos playoffs de 2024. Mas Witt disse que eles estagnaram um pouco e ele também não ficou nada satisfeito com seu desempenho.
Ele quer se tornar mais vocal como líder. Ele quer continuar melhorando em todas as áreas, dizendo: “Nunca tentarei atingir meu pico”. Mas Zumwalt disse que Witt também absorveu uma lição que às vezes é difícil para as jovens estrelas aceitarem.
Ele só pode esperar muito de si mesmo.
“George Brett sempre diz: ‘Tente menos’. Quando você se esforça mais, nem sempre dá certo”, disse Zumwalt, referindo-se ao Hall da Fama dos Royals. “Isso é o que ele aprendeu mais do que qualquer coisa.”
Witt está em uma posição interessante para um jogador, totalmente estabelecido, mas não totalmente evoluído. Três anos atrás, os outros membros da equipe dos EUA ficaram boquiabertos com sua promessa. Ninguém fica surpreso com sua ascensão. Ninguém ficaria surpreso se ele aumentasse ainda mais o teto.
Arenado se lembra de ter oferecido dicas a Witt e de Witt as ter incorporado imediatamente. A combinação de talento e aptidão do garoto causou uma impressão poderosa no oito vezes vencedor do All-Star e 10 vezes vencedor do Gold Glove. Não havia muito que Arenado pudesse ensinar a Witt. Tudo parecia vir até ele facilmente.
“Ele era um trabalhador. Não tinha medo de fazer perguntas. Tinha uma ótima atitude”, disse Arenado. “Você simplesmente sabia que ele era diferente da maioria dos jogadores daquela idade. Você acabou de ver que ele seria um jogador de elite neste jogo.”
Ele retorna à equipe dos EUA como reserva que se tornou regular, um candidato que virou estrela.
Bobby, não espere mais.
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