Eu criei podcasts de sucesso. Então a bolha estourou

Em 2018, quando o podcasting explodiu, foi um momento muito emocionante. Todo mundo queria ser Seriale parecia que havia muitas oportunidades. Mas acho que as pessoas que estavam começando essas empresas (isto é, empresas de entretenimento) não entendiam realmente o meio de comunicação ou o jornalismo. E infelizmente por volta de 2023 essa bolha estourou. Desde então, enfrentei duas demissões em grandes empresas, mesmo depois de produzir diversas séries de alto desempenho para elas.

Acho que houve um mal-entendido fundamental sobre o que é realmente necessário para produzir jornalismo aprofundado. E passou de uma grande oportunidade para um lugar onde você realmente precisa ser um influenciador ou uma pessoa famosa para conseguir um show.

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Podcasts narrativos podem custar US$ 300.000 no segmento inferior e US$ 600.000 no segmento superior. Você tem o apresentador, o repórter, o verificador de fatos, o designer de som, o compositor, o produtor executivo, o produtor sênior, os produtores juniores. Você tem o departamento de arte. E acho que um dos desafios é que você está criando um novo feed de podcast do zero e, portanto, precisa gastar muito dinheiro para atrair um público até lá para aumentar o número de ouvintes. E isso é muito dinheiro para um retorno do investimento pouco claro, especialmente porque os anunciantes têm medo de estar perto de algo que seja político ou controverso.

No ano passado, com a transformação do Wondery em Audible, a redução do Spotify e do The Ringer e o fechamento do Pineapple Studios, vimos a indústria de podcast narrativo encolher ainda mais. Estamos vendo essa mudança para programas de entrevistas com celebridades e “podcasts de vídeo” que realmente parecem talk shows do YouTube. Eu realmente nem entendo por que eles os chamam de podcasts.

Em um de meus empregos anteriores, fui showrunner e escritor principal de duas séries, uma das quais recebeu reconhecimento de todo o setor. Eu estava realizando investigações em um ritmo surpreendente, trabalhando 60 horas por semana, e então eles nos demitiram. Então anunciaram que um grande ator de televisão receberia um podcast. E foi tipo, “Oh, tudo bem”. E depois houve outro podcast de uma modelo e uma atriz, que deixou claras suas prioridades.

Esses programas são muito mais baratos de produzir e com algo como SmartLessa questão toda é que dois dos três nem sabem com quem estão falando, você nem precisa investir tempo e dinheiro em pesquisas. Mais celebridades os procuram para promover seus projetos, mas esses apresentadores não são entrevistadores. Eles não são jornalistas. Eles estão entrevistando pessoas que conhecem e são amigáveis. Você não está recebendo nenhuma pergunta crítica dessas entrevistas, e acho que isso prejudica o jornalismo em geral, porque por que as celebridades iriam querer ir a outro canal ou programa onde o apresentador seria crítico?

Estou na mídia e no jornalismo há tempo suficiente para me lembrar da mudança para o vídeo que as marcas digitais fizeram anos atrás. Todo mundo realmente correu para aquele espaço e então não deu certo. E parece que a mesma coisa está acontecendo na indústria de podcast. Existem alguns podcasts de celebridades que são fantásticos, mas essas pessoas também são celebridades e em algum momento podem querer voltar a atuar em tempo integral. E então tenho a sensação de que haverá muito investimento nesses programas de celebridades e, eventualmente, essas celebridades seguirão em frente e as empresas de podcast ficarão com o controle.

Mas, olhando agora, não há muitas empresas fazendo podcasting narrativo. Se eles estão fazendo isso, não parece que estão assumindo tantos projetos novos e estão apenas realizando coisas que já estão significativamente desenvolvidas. Isso significa que, como criador independente, você só pode desenvolver um programa se for rico de forma independente ou se fizer isso em uma linha do tempo que leva cinco vezes mais tempo, o que também significa que seu tema deve ser perene.

Após minha primeira dispensa, recebi uma ótima notícia e me dei seis meses para desenvolver um podcast sozinho usando minha indenização e economias. Era um risco, porque ao final de seis meses eu teria um contrato de podcast ou estaria sem dinheiro. Felizmente, o show decolou e agora eles estão considerando a opção. Então, isso é ótimo, mas passei seis meses desenvolvendo-o e foram seis meses muito difíceis. E, como já gastei minhas economias fazendo isso, não posso fazer isso de novo.

Pessoas que estão no setor há muito tempo me dizem que é importante possuir meu próprio IP, iniciar um Substack, postar nas redes sociais e criar minha própria marca para me apresentar. Mas se estou escrevendo um Substack regularmente e fazendo TikTok regularmente, fazendo reportagens por conta própria e produzindo episódios de podcast, esse é um trabalho de tempo integral. E sou a primeira pessoa da minha família a se formar na faculdade. Tenho pessoas na minha família que dependem da assistência pública. Não sou um criador rico e independente, então preciso de outro trabalho freelance em tempo integral para pagar meu aluguel antes de conseguir o próximo grande emprego. Então isso coloca alguém como eu em desvantagem estratégica, e isso se resume a essas questões de privilégio e de quem tem a capacidade de fazer um podcast.

Uma coisa pela qual parece haver apetite é o crime verdadeiro, mas muitas das histórias são sobre mulheres sendo assassinadas ou estupradas, e o crime verdadeiro não fornece contexto ou análise para questões como: por que acontece a violência doméstica? Por que o estupro acontece? Quais são as estruturas de poder em jogo que permitem que estes tipos de crimes sejam cometidos? De certa forma, é apenas uma espécie de pornografia de terror. E muitas vezes nem é jornalismo original.

Ainda quero continuar neste setor, porque adoro-o e tenho algumas perspectivas no horizonte, mas não sei como será daqui a um ou cinco anos.. Muitos dos meus ex-colegas estão deixando o podcasting porque os empregos simplesmente não existem. Tenho vários amigos que vão fazer mestrado, ingressar na docência e até voltar ao jornalismo escrito, que também vem passando por sua própria consolidação. Mas mesmo assim é difícil fazer com que as publicações considerem os podcasters como jornalistas.

Acho que eventualmente haverá um retrocesso. Não acho que voltará ao ponto em que estava, como 2018 e 2019, mas acho que voltará um pouco. Só me preocupo que, nesse ínterim, percamos as perspectivas necessárias, tenhamos menos histórias reportadas com profundidade e não tenhamos nenhum lugar para os jornalistas irem.

Esta história apareceu na edição de 8 de abril da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.

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