Eu fui para os ESPYs. Aqui está o que todos dentro da sala estavam comentando.

MANHATTAN – Pessoal, foi realmente um ótimo ano no esporte, mesmo para quem não presta atenção regularmente: O o azarão New York Knicks venceu as finais da NBAShohei Ohtani desafiou a física do beisebol, e as Olimpíadas apresentaram às massas nosso novo tesouro nacional, Alysa Liu.

Passei uma noite encharcada e enfumaçada comemorando tudo isso com algumas das pessoas mais altas e talentosas do país no Prêmios ESPY 2026apresentado pelo comediante Marcello Hernández no Lincoln Center.

Como alguém que observa os esportes mais de um ângulo cultural do que técnico, admito que considero que a maior parte da diversão da competição televisiva é a emoção e o drama de tudo (além de todo o elemento “quem vai ganhar”). Também descobri que “ESPY” significa “Excelência em Desempenho Esportivo Anual” ontem à noite. Eu ainda me diverti muito.

Aqui está o que observei como participante presencial dos ESPYs, que você talvez não tenha percebido durante a transmissão televisiva da ESPN.

O tapete vermelho estava molhado, atrasado e agitado

Quando cheguei ao teatro para o tapete vermelho, o ar estava pesado com a fumaça dos incêndios florestais e a umidade de um dilúvio iminente. Com certeza, derramou. A terrível tempestade de verão custou a todos cerca de uma hora de entrevista, mas, felizmente, pude passar esse tempo em casa conversando com o correspondente noturno do Yahoo: Jazzy, um jornalista de 16 anos deliciosamente brilhante. Passamos um tempo fantasiando sobre os lanches que gostaríamos de ter trazido, e ela recomendou que eu tentasse colocar Flamin ‘Hot Cheetos no freezer por 15 minutos, o que farei na próxima vez que prevejo ficar mal-humorado e impaciente.

A chuva deixou o carpete encharcado, espalhando água nos meus sapatos a cada passo que eu dava. Mas os atletas, mesmo em trajes formais, são notoriamente resilientes, e conseguimos ótimas entrevistas. Isso me ajudou a superar um leve desconforto a noite toda.

Os Knicks e Alysa Liu absorveram os holofotes

A culpa é do preconceito recente ou do fato de tudo isso ter acontecido na cidade de Nova York, mas os Knicks foram os queridinhos indiscutíveis da noite. Eles dominou a parte real dos prêmios, ganhando a maior honra da noite (Melhor Equipe), enquanto Jalen Brunson conquistou três troféus (incluindo Melhor Atleta – Esportes Masculinos) e OG Anunoby ganhou Melhor Jogada.

Brunson era como a princesa Diana naquele teatro. Ele foi uma das poucas pessoas que conseguiu manter seu lugar na frente e no centro durante toda a noite e, durante quase todos os intervalos comerciais, observei os convidados se aproximarem e apertarem sua mão. Anunoby foi o único vencedor a inspirar cantos do público – e risadas histéricas quando ele, por algum motivo, abriu as pernas para se abaixar até o microfone para fazer seu discurso, em vez de se curvar.

Alysa Liu, a quem vi abraçar e cumprimentar animadamente dezenas de pessoas no tapete vermelho, colocou todos de pé quando ganhou o prêmio de Melhor Atleta Revelação. Minha atleta de destaque da noite foi a jogadora de basquete Lauren Betts, cujo comovente discurso de aceitação de Melhor Atleta Universitária sobre como proteger sua saúde mental instantaneamente me tornou um fã. Vale a pena notar: eu a vi voltando do banheiro e, de salto alto, ela é mais alta que o jogador da NBA Bam Adebayo. Eu não sabia que isso era possível.

Tenho que admitir, fiquei de olho em Jake Paul a noite toda, porque passar do YouTube para o boxe é a coisa mais fascinante que uma pessoa pode fazer aos meus olhos (e já escrevi sobre ele cerca de quatro vezes). Quando Hernández brincou sobre sua propensão para brigar com homens mais velhos e, brincando, murmurou “Vou subir aí” em resposta, a multidão riu com uma seriedade que provavelmente não reservaria para alguém que odeia. Provavelmente ajudou o fato de Mike Tyson, seu ex-oponente, ter feito uma tonelada de esquetes e trechos durante a noite, e as pessoas perderam a cabeça torcendo por ele. Todo mundo esqueceu que aquela luta foi realmente muito deprimente?

Os casais poderosos estavam por toda parte

Também digno de nota: havia muitos casais esportivos e poderosos lá, e a multidão os adorou. Paul ficou perto de sua noiva, a patinadora olímpica Jutta Leerdam. Ginástica GOAT Simone Biles estava lá com o marido, o safety dos Colts, Jonathan Owens (sim, a diferença de altura deles é ainda mais charmosa pessoalmente). O jogador da NFL Myles Garrett e a snowboarder olímpica Chloe Kim compartilharam vários momentos agradáveis ​​e o jogador dos Knicks Karl-Anthony Towns e influenciador-barra-amuleto-da-sorte Jordyn Woods estava adorável como sempre.

Nem todas as piadas chegaram a Marcello, mas ele tinha a energia necessária para continuar avançando

Apresentar uma premiação é uma tarefa difícil, mesmo se você estiver acostumado com o rigor da Sábado à noite ao vivo. Nem todas as piadas chegaram a Hernández, mas ele sempre passou rapidamente para a próxima parte com a velocidade e a resistência de um atleta.

O público ficou encantado com uma piada sobre Tiger Woods e Grande roubo de automóveis, mas não respondeu sobre a diferença de idade entre Bill Belichick e sua namorada. Nenhuma de suas piadas inspirou gemidos, embora um comentário do comediante Jeff Ross sobre Conor McGregor em um trecho pré-gravado o tenha inspirado.

Para ser honesto, não tenho certeza se o público percebeu que algumas das piadas de Hernández eram piadas, como quando ele disse ao jogador de futebol Fernando Mendoza que foi um “prazer conhecer… sua mãe” e foi recebido com grilos. Aparentemente, os estereótipos do ensino médio ainda se mantêm: ou você é um atleta ou um palhaço da turma.

Uma das apresentações do prêmio precisava ser refeita

Ao apresentar homenagens a atletas do ensino médio ao lado do atleta olímpico Alyson Felix, a estrela do Boston Celtics, Jayson Tatum, espirrou. Pelo menos acho que foi um espirro – poderia ter sido uma tosse. Foi definitivamente um ruído sinusal inesperado. Imagino que esta seja a luta que os repórteres que testemunharam a altercação de Will Smith no Oscar com Chris Rock enfrentaram para decidir se chamariam isso de “tapa” ou “golpe”.

Eles leram os nomes de todos os 10 adolescentes indicados, que estavam no palco atrás deles, antes que a música fosse interrompida e uma voz desencarnada anunciasse que eles iriam brevemente para um intervalo comercial antes que pudessem anunciar o vencedor. Quando o show recomeçou, Tatum e Felix proferiram suas falas e nomearam os dois vencedores, desta vez sem ler todos os nomes. Confirmei com meu marido, que estava assistindo em casa, que o espirro nunca foi ao ar.

Me sinto mal por destacar Tatum assim, porque nem vi postagens de outros repórteres sobre isso, mas sei o que vi. Também pode ser meu destino como ex-aluno da UNC envergonhar levemente um ex-jogador de basquete do Duke. Agora estamos empatados.

Há uma tonelada de fofocas de baixo risco que você só saberia se estivesse lá

As pessoas sempre me perguntam o que acontece no teatro enquanto a emissora exibe comerciais. Vou te contar: um DJ toca música bem alto, e uma contagem regressiva gigante na tela revela quanto tempo falta para você ir ao banheiro, antes que um locutor (que nunca aparece na transmissão) se materialize para ordenar que você tenha mais energia. Nos ESPYs, havia movimento constante no salão das celebridades, onde as pessoas se misturavam e se abraçavam. Eu vi Eileen Gu em particular fazendo muito disso. Às vezes, os fotógrafos vão até eles aleatoriamente e tiram uma foto.

Uma das minhas vantagens favoritas do público é que nada do que é dito no teatro é emitido, então você pode ouvir o que as estrelas realmente pensam quando recebem um microfone. Mendoza exclamou: “Puta merda!” quando ficou perplexo com o mentalista Oz Pearlman. Garrett declarou: “Bem, merda!” quando seu parceiro Kim anunciou que havia ganhado um prêmio, como se não o tivesse guardado o tempo todo.

Os ESPYs foram surpreendentemente emocionais

Eu sei que a ESPN não exibe documentários esportivos comoventes, mas eu não esperava chorar tantas vezes durante a cerimônia. Ao longo do show foram apimentados prêmios homenageando figuras e heróis inspiradores, como Jim Abbott, um jogador de beisebol maneta que lançou um no-hitter para os Yankees em 1993, e ex-atleta universitário e nadador de resgate da Guarda Costeira Scott Ruskanque salvou 165 vidas nas enchentes de Camp Mystic. Ambos os homenageados fizeram a multidão fungar.

No final da noite, eu realmente não conseguia me controlar. Jason Collinsum jogador da NBA que foi o primeiro atleta assumidamente gay em um grande time esportivo, ganhou postumamente o Arthur Ashe Courage Award. “A coragem consegue sobreviver aos corajosos”, disse o narrador Colman Domingo em um vídeo homenageando o trabalho de Collins em sua comunidade antes morrendo de câncer este ano. Assistir o irmão de Collins receber o prêmio em seu nome – ah, cara, eles me pegaram.

Eu realmente não esperava que uma premiação esportiva mexesse tão brutalmente com meu coração, mas olhando para trás, faz sentido. A grandeza exige muito sacrifício, mesmo que seja apenas dedicar seu tempo na busca por algo maior que você. Geralmente, espera-se que os atletas sejam estóicos, por isso foi bom vê-los emocionados ao comemorar todas as vitórias do ano passado.

Então tive o maior caso de chicotada emocional da minha vida quando o locutor nos pediu para representar De La Soul. Eu não consegui. Mas algo aconteceu nos momentos finais do show. Um herói apareceu, justamente quando mais precisávamos deles, pela segunda vez neste ano, para elevar nosso espírito coletivo: os Knicks. Eles ganharam o prêmio de Melhor Time, e todo o time, exceto Josh Hart, que eles brincaram que não foi convidado, subiu ao palco em júbilo.

Quando Fat Joe apareceu abruptamente atrás deles para cantar seu hit de 2017, “All The Way Up”, em um volume mais alto do que qualquer coisa que eu tinha ouvido a noite toda, o público, inclusive eu, começou a aparecer. Ao me familiarizar novamente com as ruas de Manhattan, ainda enfumaçadas e encharcadas, vi torcedores dos Knicks encostados em uma barricada de metal, esforçando-se para ver qualquer um dos jogadores. Estamos nos deleitando com o brilho da vitória deles há um mês, mas ainda parece tão novo e edificante. Eu adoro esportes.