‘Eu sou a mesma pessoa dentro e fora das câmeras’

No programa de caça a talentos da Netflix, Simon Cowell: The Next Act, que será lançado em dezembro, um cara mais conhecido por emitir julgamentos severos atrás de uma mesa no American Idol e no X-Factor se revela como um pai amoroso, sem falta de ansiedade. “Estou muito preocupado – acho que vamos falhar”, diz Cowell no programa depois que as inscrições para o teste são inicialmente anêmicas.

A série, que traça a formação de uma nova boy band, também prova que a fórmula fundamental de alguma forma ainda funciona – há sempre um garoto desconhecido por aí que pode liberar um talento tão cru e óbvio que até Cowell quebra o personagem. “Estou tentando manter uma expressão impassível e não sorrir”, diz ele no novo episódio do nosso podcast Rolling Stone Music Now, “mas não consegui evitar”. Para ouvir a entrevista completa, acesse aqui para o provedor de podcast de sua escolha, ouça Podcasts da Apple ou Spotifyou apenas pressione play acima.

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Então, por que passar por isso de novo?
Estávamos sentados, eu e minha equipe, e dizíamos: “Deus, realmente sentimos falta de trabalhar com bandas”. E então havia esse elemento de “Oh, Deus, se fosse um desastre, há uma grande probabilidade de que eu não faria isso de novo”. Portanto, havia uma sensação de finalidade. E é claro que você quer provar seu valor para si mesmo. Ainda posso fazer isso de novo? O mundo mudou muito. A música mudou. Mas no fundo, estranhamente, nada realmente mudou porque ainda se resume ao mesmo básico, que é que você precisa encontrar estrelas.

Qual foi o seu maior medo em relação a esse processo?
Ah, foi tudo. Você tem que estar confiante. Caso contrário, por que se preocupar em fazer isso? Quer dizer, eu não fiz isso para falhar. Ao mesmo tempo, assim que iniciamos o processo, pensei: “Oh, Deus, e se ninguém aparecer?” Esse foi um fator enorme. E o verdadeiro medo era – quando reduzimos os números e eu os estava levando para os EUA para trabalhar com produtores e treinadores vocais e músicos muito conhecidos – e se eles soassem péssimos?

As pessoas dizem que vozes não convencionais – de Bob Dylan ou de Frank Ocean – nunca apareceriam em seus shows. O que você acha disso?
Quando ouvi a versão de Bob Dylan daquela música de Adele, “Make You Feel My Love”, não sabia que ele havia escrito a música. Acho que se ele tivesse entrado e cantado aquela versão, não vou mentir, teria dito: “Esqueça”. Seriamente. Olha, não sou fã de Bob Dylan, mas se as pessoas gostam dele, então gostam dele, e se você não gosta, tudo bem.

O que você acha do American Idol nos anos pós-Simon?
Eu não assisti. Nós realmente nos divertimos – eu, Randy [Jackson]e Paula [Abdul]quando éramos nós três. Foi simplesmente brilhante. E então acho que depois que Paula saiu, pensei: “Sim, é isso. Não vai ser a mesma coisa agora.” E então fui muito rápido em segui-lo.

Sempre foi incrível para mim que vocês tenham acertado tanto com Kelly Clarkson na primeira temporada do American Idol.
Ah, foi como um sonho. Lembro-me de ter dito a alguém, hipoteticamente: “Tenho certeza de que há alguém por aí e ele ou ela provavelmente está trabalhando em um bar, tentou fechar um acordo, não consegue encontrar as pessoas certas ou a gravadora, mas é brilhante”. Eu simplesmente tive essa sensação. Demorou um pouco para chegar lá. Algumas das primeiras pessoas que vimos nas primeiras cidades – todas eram terríveis. Então pensei que esse show poderia ser um desastre.

Você não poderia ter pedido um vencedor mais perfeito. E ainda somos amigos hoje. Ela é uma pessoa incrível, uma personalidade incrível. E apenas essa voz assassina. Foi como um filme. Eu só queria que não fosse o cara. Havia uma outra garota, Tamara, e ela era fenomenal, e as duas na final [episode]isso poderia ter sido incrível, mas não deu certo.

Você sentiu que Justin Guarini não era um competidor bom o suficiente para Kelly?
Não, de jeito nenhum. Acho que ele seria o primeiro a admitir isso.

Quando Jennifer Hudson foi eliminada, isso foi um sinal de que algo estava errado com o processo?
Não, foi uma escolha de música. Eu disse: “não cante essa música – só acho que não vai ressoar”. Então, quando isso aconteceu, sim, houve um alvoroço porque ela era muito boa. De uma forma estranha, foi a melhor coisa que poderia ter acontecido com ela, porque houve um grande clamor que ela conseguiu esse papel. [Dreamgirls]. O que foi tão engraçado foi que todos pensaram que eu era de alguma forma responsável por ela ter sido eliminada. Não fui eu quem votou! Fui à festa do Oscar naquele ano e, claro, ela foi indicada, e todos estavam olhando para mim – “ah, você vai realmente entender”. E então é claro que ela ganhou. Todo mundo ficou olhando para mim e eu pensei: “Estou feliz! O que você acha? Estou infeliz? Não foi minha culpa!”

Sua maior contratação de todos os tempos foi o One Direction, e perdemos Liam Payne no ano passado. Como você entende essa tragédia?
Quando ouvi a notícia, isso realmente me atingiu. Eu o vi um ano antes de isso acontecer. Ele veio até minha casa. Conversamos sobre seu filho e sobre ser pai. Lembro-me de dizer: “A música não é tudo. Não deixe mais que ela controle a sua vida. Encontre outra coisa pela qual você seja apaixonado”. Você se pergunta: “Eu poderia ter feito mais alguma coisa? O que teria acontecido com Liam se ele não estivesse na banda?” Tendo conversado com sua mãe e seu pai recentemente, tudo o que eles me disseram foi que ele estava muito orgulhoso do que havia conquistado. Eu gostaria de poder voltar no tempo, é claro. Quando falei com ele naquele dia, me senti muito bem com ele. Eu pensei: “Uau, você parece estar em uma situação muito boa”.

As pessoas estavam procurando alguém para culpar, e algumas pousaram em você. Isso foi doloroso?
Eu não leio nada disso porque se eu lesse você simplesmente se torturaria. A ideia de que você é essencialmente responsável pela vida de alguém, 10 anos depois de contratar alguém? Você não pode fazer isso.

Você construiu uma reputação de ser brutalmente honesto com as pessoas. Mas você já olhou para trás e pensou que ultrapassou os limites da crueldade?
Olha, cada um de nós vai dizer em algum momento: Deus, eu não deveria ter dito isso. Mas é mais gentil ser bem claro para alguém que não tem talento. “Não pense que se você continuar fazendo isso, algo mágico vai acontecer e você vai se tornar a maior estrela do rock ou pop star do mundo, se não souber cantar.” O show deveria ser honesto, e não vou enganar essas pessoas e dar-lhes falsas esperanças. Se Eric, meu filho, dissesse: “Pai, quero ser cantor”, e cantasse para mim e cada nota estivesse desafinada, eu diria: “Querido, você não sabe cantar”. Eu não mentiria para ele.

Me fascina que a audição de Harry Styles para você tenha sido tão vocalmente instável, como tenho certeza que ele seria o primeiro a admitir. Mas esse é um cara que se tornou um superstar. O que isso nos diz?
Você está procurando potencial. Não existe audição perfeita. A maioria das pessoas está nervosa. Eles escolheram a música errada ou não tiveram a experiência. Você sabe, ele era muito jovem quando apareceu no programa. Ele tinha um carisma tremendo. Ele saiu, ele era engraçado. O público gostou dele instantaneamente. Não achei que ele estivesse pronto para competir como artista solo naquele ano. Então pensamos, muito rapidamente, junto com alguns outros garotos que estavam em situação semelhante, não seria melhor eles começarem em uma banda?

O que teria acontecido com Harry se ele não tivesse aparecido no programa ou não estivesse no One Direction? Ninguém poderia prever isso. Ele diria a mesma coisa, eu acho. Harry é inteligente. Eu sempre soube disso sobre ele. Ele entendeu seu público. E ele melhorou ao longo dos anos. Essa é a grande coisa.

Como você quer ser lembrado?
Você está se referindo à minha idade! Eu vou a uma clínica de bem-estar onde eles realmente coletam seu sangue, enxaguam, filtram e colocam de volta em seu corpo. Na verdade, envelheci comendo melhor, fazendo mais exercícios e menos estresse.

Então seu plano é viver para sempre?
Na verdade, eu ia me congelar uma vez porque pensei: por que não? Mas então descobri que você basicamente volta daqui a 2.000 anos como uma cabeça flutuante. Gostaria de ser lembrado como alguém que sempre trabalhou duro. Acredito que fui legal com todos que conheci. Eu conheci muitas pessoas que são legais diante das câmeras [but] são monstros absolutos fora das câmeras. Eu sou a mesma pessoa dentro e fora das câmeras.

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