Evolução do comércio e da hospitalidade em Nova Orleans | Entretenimento/Vida

Se Nova Orleans aprimorou um forte econômico no século passado, ela fica na intersecção do prazer e dos negócios.

O turismo é o nosso maior sector de emprego; as viagens de negócios são o seu componente mais lucrativo; e os impulsionadores sabem exaltar as glórias culturais da cidade ao destacar as suas oportunidades económicas.

Mas foi necessária a criatividade local para transformar este conceito de co-marketing num evento de marca. Um esforço inicial começou há um século no bairro hoje conhecido como Bywater – e de certa forma, continua até hoje em cidades portuárias de todo o mundo.

A ideia surgiu no início da década de 1920, quando o porto de Nova Orleans fervilhava com o renascimento do comércio fluvial em meio às recentes inaugurações do Canal do Panamá e do Canal de Navegação (Industrial) do Porto Interior no 9º Distrito. A questão passou a ser: como angariar o tráfego internacional no porto e ao mesmo tempo atrair investidores para o novo espaço industrial?

A resposta: divulgar a hospitalidade da cidade e reunir as pessoas para conversarem sobre negócios em um local festivo. Melhor ainda, mantenha-o exatamente onde os participantes possam ver onde o Canal Industrial se junta ao Rio Mississippi.

Em 1924, os líderes da Associação de Comércio de Nova Orleães, incluindo Randsell O’Connor, Charles L. Wallace e Sigmund Odenheimer, imaginaram um “mercado comercial internacional” onde, de acordo com os Estados de Nova Orleães, “relações amigáveis ​​entre os estados e… países que se encontram para além dos dois grandes oceanos e da América do Sul e Central” poderiam “estimular o comércio e alargar as relações comerciais”.

Organizada como uma corporação sem fins lucrativos, a parceria público/privada tomaria a forma de uma elaborada feira comercial onde fabricantes e grossistas exibiriam os seus produtos a importadores, exportadores e agentes de transporte marítimo, tudo para a calorosa recepção dos funcionários portuários e municipais e na companhia dos habitantes quotidianos de Nova Orleães.

INTREX

Chamada de Exposição de Comércio Internacional (INTREX), a gigantesca exposição ficaria permanentemente alojada na unidade intermediária do Depósito de Suprimentos do Intendente do Exército – aqueles três armazéns gigantescos na Rua Dauphine, 4400, que foram construídos para a Primeira Guerra Mundial, mas agora estavam em grande parte ociosos.

Os preparativos da INTREX se tornaram o assunto da cidade em 1925, enquanto os organizadores lutavam para arrecadar fundos, garantir expositores e persuadir o governo federal a obter apoio. Os federais cumpriram a promessa, oferecendo, sem aluguel por dois anos, cerca de 69.000 pés quadrados de área útil em todo o armazém de 600 pés de comprimento, cada um dos seis andares servidos por elevadores de carga.

Os convites foram enviados a 15 mil fabricantes e chegaram compromissos de pelo menos 500 expositores de 22 países, incluindo a maior parte da América Latina. Em julho de 1925, centenas de encomendas começaram a chegar, provenientes de países estrangeiros com isenção de direitos aduaneiros.

Os moradores locais queriam participar da ação. A Prefeitura patrocinou um mural de 36 pés de largura com figuras em tamanho natural intitulado “Nova Orleans dando as boas-vindas às nações”, pintado pela artista local Ella M. Wood.

Lojas de departamentos do centro da cidade, como a Maison Blanche, inscreveram-se para participar, assim como linhas ferroviárias, companhias de navegação, fabricantes e produtores regionais. Floristas e horticultores foram contratados para enfeitar as vitrines; estenógrafos comprometidos em registrar os negócios que seriam feitos; e agentes imobiliários preparados para mostrar casas a hóspedes endinheirados que possam considerar mudar-se para Nova Orleans.

O Hardwood Manufacturers Institute of Memphis comprometeu-se a construir uma “cidade no telhado” no topo do depósito, onde, segundo relataram os Estados, “bangalôs de tamanho normal, ruas pavimentadas, um sistema de água perfeito, [all] bem iluminada” exemplificaria o movimento “Cidade Bonita”.

Após alguns atrasos e uma pré-inauguração em 15 de setembro, os organizadores planejaram uma grande inauguração para coincidir com a próxima temporada de carnaval. Finalmente, às 10 horas da manhã de segunda-feira, 1º de fevereiro de 1926, o presidente Calvin Coolidge apertou um botão na Casa Branca para tocar um gongo abrindo oficialmente o INTREX.

Em meio a aplausos, uma banda começou a cantar “The Star-Spangled Banner”, enquanto fuzileiros navais, policiais e escoteiros locais marchavam em procissão. Depois que uma saudação de 21 canhões trovejou sobre o rio Mississippi, dignitários fizeram discursos grandiosos, incluindo um do presidente da exposição, Sigmund Odenheimer, que explicou que teve a ideia do INTREX na famosa Feira de Leipzig, em sua Alemanha natal.

Com as portas agora abertas, a INTREX entrou em operação diária, com um conjunto de estandes e barracas em constante mudança em meio a música, apresentações e comida – embora sem libações, durante a Lei Seca.

Exuberância cívica

Entre as exibições mais populares da INTREX estava um modelo em escala de Nova Orleans, mostrando todos os seus bairros e infraestrutura com detalhes deslumbrantes. A linguagem com que os Estados descreveram o modelo de 15.000 dólares reflecte a exuberância cívica desta época.

“Ele mostra, como nenhum mapa, fotografia ou desenho pode mostrar, a grandeza de Nova Orleans, a maior cidade e porto marítimo do Sul, e o segundo maior porto do país.… Todo nova-orleaniano… deveria ver este modelo [and] tenha orgulho de sua cidade… de sua história, de sua grandeza, de sua beleza.”

Um anúncio público nos Estados Unidos ecoou o entusiasmo, declarando que “esta exposição será uma das melhores coisas que já aconteceu para a cidade”. Proclamou um editorialista, “Nova Orleans é o local ideal e lógico” para tal evento, com “um clima ideal… rico em interesse histórico” e “cosmopolita em população”, onde “o latino-americano encontra… simpatia racial, simpatia por suas tradições, [and] facilidades portuárias e financeiras incomparáveis.”

Mais de 15.000 visitantes compareceram à INTREX em apenas uma semana em agosto de 1926, a maioria deles chegando de transporte público. “MONTE OS CARROS DE RUA, visite a exposição”, anunciou o New Orleans Public Service, Inc. “O Dauphine Car irá levá-lo ao edifício de exposições de comércio internacional… Aberto todos os dias, domingos e feriados incluídos.”

Uma falha fatal

Se os organizadores tivessem planejado um evento por tempo limitado, como a Exposição Panamá-Califórnia realizada em San Diego em 1915 ou a Exposição Mundial do Centenário da Indústria e do Algodão realizada localmente em 1885, a INTREX provavelmente teria sido um sucesso. Teve um desempenho razoavelmente bom na obtenção de negócios e na comercialização da cidade e do porto, em grande parte graças a uma economia rigorosa.

Mas a decisão de tornar a INTREX uma instalação permanente – aberta 365 dias por ano, nada menos – estava à beira do fracasso. Os visitantes realizam seus negócios e voltam para casa; expositores apresentam e seguem em frente; os moradores locais saciam a curiosidade depois de uma ou duas viagens.

E embora o Quartermaster Depot fosse um espaço ideal, sua localização era inconveniente, estando a mais de 3 quilômetros do Central Business District. Mesmo assim, os organizadores reforçaram o compromisso, renomeando INTREX como Exposição Permanente de Comércio Internacional em Nova Orleans.

A sentença de morte veio quando o mercado de ações quebrou em outubro de 1929. O comércio parou em todo o mundo e as viagens de negócios praticamente desapareceram. Apesar de um “início impressionante”, escreveu o historiador Gary A. Bolding, “as portas da Exposição Comercial Internacional Permanente fecharam… em 27 de fevereiro de 1931”. Nessa altura, a economia global afundou-se na Grande Depressão, seguida apenas pela Segunda Guerra Mundial.

Renascimento da ideia

Mas a ideia de alavancar a hospitalidade para revigorar o comércio era boa demais para morrer. À medida que as tropas aliadas começaram a mudar a maré dos combates, o conceito INTREX voltou à vida com uma nova forma.

Em 1943, os líderes comerciais estenderam o tapete vermelho num elegante arranha-céu vitoriano que chamaram de Casa Internacional. Lá, escritórios e salas de reuniões bem equipados aguardavam os colegas estrangeiros como uma espécie de lar longe de casa, onde “bons vizinhos” poderiam tornar-se “bons parceiros comerciais”.

Desta forma, “com as suas conotações francesas e espanholas”, escreveu um líder local na revista Ports and Harbors, “os seus costumes de Mardi Gras, excelente cozinha e graciosidade inata”, Nova Orleães poderia capitalizar o seu encanto.

Cinco anos mais tarde, o mesmo grupo de impulsionadores de negócios lançou o International Trade Mart, onde os fabricantes podiam reunir-se, expor e fazer negócios num showroom de cinco andares especialmente construído. Não foi por acaso que este novo esforço tinha o mesmo nome original de INTREX, juntamente com a mesma programação em estilo de exposição – só que desta vez na Camp Street, no coração do centro da cidade, a poucos passos da International House.

Em 1947, o Porto de Nova Orleans abriu sua primeira Zona de Comércio Exterior moderna, que pretendia fazer pela carga o que a International House e o ITM faziam pelos colegas. Ou seja, oferecia “um cais longe de casa”, onde os expedidores internacionais podiam armazenar carga com o mínimo custo e complicações, maximizando assim a flexibilidade logística e convidando a investimentos em indústrias de valor acrescentado. Agora o resto do mundo tinha outro motivo para fazer negócios em Nova Orleans.

Em 1965, o Porto de Nova Orleans ergueu um arranha-céu no sopé da Canal Street para abrigar um novo e ousado International Trade Mart, bem como sua própria sede. Três anos depois, abriu adjacentemente o visualmente deslumbrante Rivergate Exhibition Hall, levando o conceito INTREX para o próximo nível com espaço multiuso projetado para receber inquilinos rotativos, feiras comerciais e até desfiles de Mardi Gras – todos com vista para uma das artérias marítimas mais movimentadas do mundo.

A ideia nascida localmente de alavancar a hospitalidade e o comércio estava agora preparada para se espalhar globalmente na forma de “centros de comércio mundiais”. Em 1969, a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey começou a trabalhar na parte baixa de Manhattan em dois arranha-céus idênticos projetados para serem os mais altos do mundo. Em 1973, as torres gêmeas tornaram-se oficialmente o World Trade Center de Nova York.

De volta a Nova Orleães, a International House e o International Trade Mart fundiram-se em 1985 para se tornarem o World Trade Center New Orleans, descrito por um presidente posterior, FE Lauricella, como o “primeiro dos que são hoje 322 World Trade Centers em 95 países”.

A essa altura, as circunstâncias haviam mudado. Os grandes portos estavam a mudar radicalmente, graças à mecanização e à deslocalização, enquanto Nova Orleães sofria uma crise petrolífera e uma perda contínua de população.

GNO Inc.

Grupos empresariais veneráveis, entre eles a Junta Comercial de Nova Orleans, a Associação de Comércio e a Câmara de Comércio, foram dissolvidos ou fundidos, passando sua missão para a atual Greater New Orleans Inc. Em 2022, a GNO Inc.

Hoje, essa ideia continua viva na forma de nossas convenções, onde qualquer semana pode trazer várias feiras e exposições ao Centro de Convenções Ernest N. Morial e outros locais.

Da mesma forma, tanto a International House como o antigo International Trade Mart são agora hotéis, enquanto o local original do INTREX está previsto para se tornar o NSA East Bank Apartments, apresentando um centro de inovação, residências e lojas com vista para o Rio Mississippi.