EXCLUSIVO: Conheça Michael Chandler, guarda-costas de celebridades e da realeza de Hollywood

Mencione as palavras ‘guarda-costas’ e ‘celebridade’ ao mesmo tempo, e é provável que sua imaginação o leve direto ao cinema – evocando a imagem de um vulto severo e de ombros largos examinando a sala em busca de ameaças ou de um protetor suave e terno, movendo-se furtivamente atrás de um A-lister. É claro que essas imagens devem muito a séries e filmes de ação de alta octanagem, em particular ao clássico de Kevin Costner e Whitney Houston de 1992, The Bodyguard, que fez o trabalho parecer glamoroso e emocionante, embora um pouco perigoso.

Pergunte a Michael Chandler qual dessas imagens parece verdadeira e ele rirá alto. Oficial de proteção próximo (CPO) aposentado – ou “guarda-costas” para o resto de nós – Chandler é o primeiro a desmascarar os mitos que a cultura pop construiu em torno de sua profissão. Você não precisa ser grande e corpulento para realizar o trabalho, afirma. A verdadeira habilidade não reside em perseguições em alta velocidade ou na movimentação com dispositivos elegantes, mas em um trabalho de base meticuloso – avaliando riscos, planejando operações e, acima de tudo, conquistando a confiança de seu cliente.

Ouvir Chandler, que agora mora em Dubai, é como virar as páginas de um thriller acelerado, exceto que este está enraizado na vida real e envolve pessoas reais. Ao longo dos anos, ele protegeu alguns dos maiores nomes do mundo: estrelas de Hollywood como Uma Thurman e Chace Crawford, a lenda dos Beatles, Sir Paul McCartney, cantores e músicos, bem como membros da realeza do Oriente Médio, oligarcas russos e CEOs bilionários. E é esta riqueza de experiência que molda o seu último livro, The Art of Protection.

Após dois títulos anteriores sobre detecção de bugs e vigilância secreta, o novo trabalho de Chandler revela a complexa rede de segurança pessoal, explorando as estruturas, os métodos e a mentalidade por trás da proteção. Em essência, oferece um raro vislumbre do que realmente é necessário para manter seguras vidas de pessoas importantes.

Acontece que a força física é apenas uma parte da equação. Um bom CPO também precisa de maturidade psicológica, consciência cultural, capacidade de gerenciar egos e expectativas e fortes habilidades interpessoais. Depois, há detalhes menores, mas significativos – como a regra de não tatuagem. “Não permitimos tatuagens no pescoço ou nas mãos porque parecem agressivas e fazem o policial se destacar”, explica. Simplificando: esqueça o que esses filmes emocionantes mostram; a guarda-costas da vida real exige invisibilidade e paciência, não extravagância e intimidação.

O primeiro passo

Esses insights, aprimorados ao longo de mais de 17 anos de trabalho sólido, são o que Michael agora compartilha por meio de seus cursos de treinamento, livros e podcasts. Mas o seu fascínio pela arte começou muito antes.

Crescendo no norte de Londres, Michael foi atraído por uma carreira que exigia agilidade física e mental, e tornar-se guarda-costas preencheu diversos requisitos.

Pensando nisso, ingressou na Polícia Militar Real, braço de aplicação da lei do Exército Britânico e responsável pelas operações de proteção aproximada dentro do exército, que se revelou o campo de treinamento ideal. Lá, Michael aprimorou suas habilidades em treinamento civil e segurança liderada por inteligência, com foco em vigilância secreta e contra-inteligência. Aos 20 anos, ele trabalhava com empresas que cuidavam da segurança de eventos VIP, ganhando experiência em meio a tapetes vermelhos e câmeras com flash.

Ao longo dos anos, ele ajudou a garantir quase 300 grandes eventos de entretenimento, incluindo estreias de grande sucesso das franquias James Bond e Harry Potter. “Os lançamentos de Bond muitas vezes contavam com a presença de um membro da Família Real Britânica”, lembra ele. “E os filmes de Harry Potter ocuparam quatro cinemas em Leicester Square.” Leia isso como: caos alimentado por celebridades, multidões enormes e a delicada tarefa de manter as superestrelas seguras.

Sua virada ocorreu no início de 2010, quando ele foi abordado para proteger um diretor proeminente que estava sendo perseguido. Em vez de simplesmente adicionar mais guardas como a equipe do cineasta havia planejado, Michael propôs uma operação de contravigilância para rastrear e neutralizar a ameaça. O plano funcionou: a investigação acabou expondo um grupo nos EUA que monitorava o cineasta, que posteriormente foi preso com contrabando. A descoberta sublinhou a rapidez com que a ameaça poderia ter aumentado se não tivesse sido identificada e tratada a tempo.

“Esse caso mudou tudo”, diz Michael. “Eu era jovem, magro, não exatamente a imagem que você teria de um oficial de segurança, mas comecei a ser levado mais a sério. Meu histórico militar e de vigilância também ajudaram. Foi quando entrei no mundo da proteção de celebridades.”

Pincele com glamour

Apesar de passar anos na companhia dos mais quentes de Hollywood, Michael está agradavelmente fundamentado em seu contato com a poeira estelar. “A novidade das celebridades passa rapidamente”, diz ele quando o pressionamos sobre seus encontros com os famosos e os fabulosos.

Ele se lembra de alguns com carinho genuíno – “Uma Thurman era adorável”, “Chace Crawford era legal” – mas ele não é tão caridoso com as comitivas de estrelas. “Raramente é a celebridade que é difícil”, diz ele. “Se alguém, são os gerentes ou relações públicas que tentam ‘possuir’ a celebridade. Alguns tratam a segurança com respeito, mas outros os consideram estúpidos e tentam nos dizer o que podemos ou não fazer.”

Chandler insiste, no entanto, que o vínculo entre um oficial de proteção e uma cliente celebridade geralmente se baseia na confiança; afinal, eles estão literalmente colocando suas vidas em suas mãos! Dito isto, manter distância profissional é fundamental. Ele se lembra de um jovem ator, quase da sua idade, com quem participava de coletivas de imprensa e relaxava assistindo aos jogos da NFL. “Tornamo-nos bons amigos com o tempo”, diz ele, “mas tomei cuidado para não chegar muito perto”.

Ser guarda-costas de celebridades também trazia desafios culturais e jurisdicionais. Por exemplo, no Reino Unido, é perfeitamente legal que os fotógrafos tirem fotografias em espaços públicos, mas para algumas estrelas nascidas nos EUA, isso pareceu uma violação da segurança. “É preciso explicar essas diferenças de forma diplomática e educada”, diz ele. E, claro, havia os fãs em busca de selfies, especialmente fãs ardentes do sexo feminino – um risco ocupacional que requer tratamento diplomático. Então, como um guarda-costas conquista a confiança de clientes exigentes e de seus fãs? “Minha abordagem é simples: seja eu mesmo”, ele ri.

Tornando o guarda-costas favorável ao gênero

Além do mundo dos tapetes vermelhos e das câmeras com flash, as habilidades de Michael lhe renderam clientes em outras esferas também – oligarcas russos, forças de defesa do governo, bem como indivíduos com patrimônio líquido ultra alto do mundo corporativo.

À medida que sua lista de clientes crescia, também crescia sua ambição. Ele queria moldar a indústria por dentro, e não apenas operar nela. Essa visão levou à fundação do The Vanquish Group em 2011, uma empresa de segurança, inteligência e contrainteligência de ponta que atende clientes privados, corporativos e do setor público. Vanquish não apenas administrou tarefas de proteção de elite, mas também treinou a próxima geração de oficiais por meio de cursos escritos pelo próprio Michael.

Uma área-chave da sua formação também envolveu a melhoria da igualdade de género no terreno, oferecendo até formação para mulheres com descontos. Mas ele admite que foi um desafio. O motivo: a segurança é vista como uma “profissão masculina”, perfeita para o clube dos meninos. “Temos tantas clientes do sexo feminino que se sentiriam confortáveis ​​com agentes de proteção às mulheres. O salário também é ótimo. Mas levará tempo para quebrar essas mentalidades, já que a conotação masculina é muito forte”, sente ele.

Superando a crise

Os cursos e serviços de segurança de Michael registaram um enorme crescimento em meados da década de 2010, com o grupo The Vanquish a estabelecer escritórios em Sydney, Canadá, Singapura e outros locais, mas o primeiro grande obstáculo surgiu durante uma crise de reputação em 2013. Um concorrente atacou-o online, escrevendo informações maliciosas que afetaram a sua reputação e rendimentos. Isso poderia ter derrubado a empresa, mas Michael e sua equipe decidiram combatê-la legalmente, primeiro vencendo um processo contra o Google para derrubar o conteúdo falso e depois entrando em contato com os clientes. Felizmente, sua resiliência valeu a pena. O Google redigiu os comentários falsos e, pouco a pouco, ele construiu novamente.

A curva de aprendizagem através desta experiência e mais tarde da pandemia deram-lhe a oportunidade de avaliar onde queria que o seu negócio crescesse. E ele viu a janela perfeita: varredura de bugs ou busca por dispositivos de monitoramento secretos. Foi também a altura em que um novo capítulo se abriu nos Emirados Árabes Unidos.

A mudança de Dubai

O Grupo Vanquish tinha clientes nos Emirados Árabes Unidos, mas ele percebeu que essas oportunidades não se concretizariam se ele não tivesse uma base aqui. O resultado: constituir uma empresa e com ela veio o visto de residente. “Eu tinha vindo para a cidade de visita, mas não tinha ideia de que me tornaria residente quando saísse!” ele brinca.

Embora tenha sido uma decisão inteiramente profissional, tornou-se pessoal quando sua esposa visitou a cidade e se apaixonou por ela. “Ela não queria voltar!” ele lembra. Os Emirados Árabes Unidos ofereceram um estilo de vida melhor com oportunidades iguais e grande conforto, e fez todo o sentido mudar de base. “Temos uma ótima vida aqui. A melhor coisa sobre os Emirados Árabes Unidos é que tudo está centrado na felicidade do cliente, mesmo com o trabalho oficial. É uma abordagem muito refrescante à governança”, diz ele.

O trabalho também cresceu. Michael, que trabalhou com famílias reais nos Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Qatar e Arábia Saudita, considera o mundo árabe “extremamente respeitoso com expectativas de padrões elevados”. Seu treinamento militar no Reino Unido, muitas vezes considerado o padrão-ouro, o coloca em boa posição. Embora as nuances culturais devam ser levadas em conta, dado o crescimento no Médio Oriente e a calma aqui, ele encontra o equilíbrio perfeito.

Enquanto em Dubai, Michael não oferece treinamento nem recebe solicitações de proteção (“é um país muito seguro”), sua consultoria é procurada para escritórios de varredura de bugs. “Temos clientes aqui que precisam de segurança para seus clientes em cidades como Cingapura, Sydney ou Londres, então eles nos procuram em busca de uma solução completa.”

O aspecto da IA ​​na proteção próxima

Tal como acontece com todos os outros sectores, a tecnologia teve um impacto neste campo, embora a guarda-costas na vida real e a sua representação no ecrã também sejam diferentes neste domínio. Esqueça os dispositivos e armas de alta tecnologia que a segurança implica; quando se trata de negócios reais, as pessoas preferem o contato humano. No entanto, isso não impediu Michael de se concentrar na automação. Ele até criou uma marca dentro do grupo chamada Guarda-costas.Londrescom a ideia de automatizar qualquer interface humana entre o cliente e o guarda-costas, mas revelou-se um desafio. Um avatar chamado AIDA – Assistência Digital de Inteligência Artificial – foi criado para lidar com consultas em seu site, calcular custos e enviar propostas e e-mails aos operadores, mas eles logo perceberam que as pessoas preferem falar com um ser humano. “Eles queriam a garantia de um ser humano, embora um bot também pudesse responder a todas as suas perguntas”, diz ele.

Em última análise, ele acredita que é isso que torna o trabalho de segurança tão especial – seja qual for o protocolo ou a tecnologia, o trabalho de ser guarda-costas de A-listers é tão psicológico e centrado no ser humano quanto físico. Seja lidando com egos – tanto os próprios como os que estão sob sua responsabilidade – é imperativo, ele acredita, administrar as expectativas desde o início para evitar confrontos mais tarde. “Um guarda-costas precisa entender que seu ego precisa ser deixado de lado para o diretor. Pelo menos até certo ponto. Claro, não podemos ser ditados ou fazer coisas que podem ser totalmente ilegais, mas você precisa ter tato e ser capaz de pensar rapidamente para gerenciar o ego, as personalidades e usá-los para difundir conflitos em vez de incendiá-los.”

E talvez seja por isso que a proteção, apesar da tecnologia, habilidade e habilidade, também é uma arte.

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