Antes de desenhar figurinos para “Hamilton”, “Wicked” e “West Side Story”, Paul Tazewell fazia fantoches. Um deles – uma versão artesanal de Chapeuzinho Vermelho – fica perto do início de “Crafting Character: the Costumes of Paul Tazewell”, a nova retrospectiva do Museu Griffin de Ciência e Indústria. É uma introdução adequada a um designer cuja carreira sempre esteve enraizada na narrativa.
Em exibição até 7 de setembro no Griffin Studio do museu, 5700 S. DuSable Lake Shore Dr., a exposição traça a jornada criativa de Tazewell desde experimentos infantis em Akron, Ohio, até algumas das produções teatrais e cinematográficas mais reconhecidas das últimas três décadas. Os figurinos dividem espaço com esboços, materiais de pesquisa e artefatos pessoais, todos acompanhados pela narração do próprio Tazewell.
Nascido em Akron em 1964, filho de pais que trabalhavam nas artes e nas ciências, Tazewell estudou no Pratt Institute, na North Carolina School of the Arts e na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York antes de iniciar uma carreira em figurino no início dos anos 1990. Seu trabalho em “Bring in ‘Da Noise, Bring in ‘Da Funk” lhe rendeu sua primeira indicação ao Tony Award. Mais tarde, ele ganharia um Tony por “Hamilton” e, mais recentemente, se tornaria o primeiro negro a ganhar o Oscar de Melhor Figurino por seu trabalho em “Wicked”.
A exposição, a primeira do género para Tazewell, está menos interessada em celebrar os seus prémios do que em traçar o caminho que o levou até ali.
“Queríamos contar a história do arco criativo de Paul Tazewell… toda aquela jornada em que ele começou a aprender a ser criativo, o que despertou seu interesse em trabalhar com figurinos e como ele próprio evoluiu como figurinista”, disse Voula Saridakis, curador da exposição.
A exposição abre com um vídeo de Tazewell explicando a diferença entre moda e figurino enquanto faz uma pergunta simples: “Quem sou eu?” Essa questão paira sobre grande parte do desfile, que trata tanto da construção de roupas e do figurino quanto de história e identidade.
A primeira galeria reforça essa ideia através dos primeiros trabalhos de Tazewell. Ao lado de desenhos e marionetes, os visitantes aprendem como sua mãe fazia brinquedos com restos de tecido, papel e outros materiais disponíveis. A prática não apenas normalizou a criatividade na casa, mas inspirou Tazewell a começar a fazer seus próprios fantoches.
Claro, o maior atrativo da exposição são os próprios figurinos. O vestido rosa bolha de Glinda, usado por Ariana Grande em “Wicked”, e o vestido Emerald City de Elphaba, usado por Cynthia Erivo, estão entre os destaques do desfile. As peças de vestuário acabadas são combinadas com esboços, materiais de pesquisa e notas de design, permitindo aos visitantes acompanhar um figurino desde o conceito até a tela ou palco.
“Eu moldo a maneira como você vê alguém antes de ele falar uma palavra… Isso é o que me fascina: quão simples um tecido pode nos dizer quem é um herói e quem é mau”, disse Tazewell em uma palestra no TED sobre sua prática.
As roupas são projetadas não apenas para comunicar o caráter, mas também para suportar as demandas práticas da performance, desde mudanças rápidas de figurino até coreografias fisicamente exigentes. O vestido preto de Elphaba, por exemplo, inspira-se na flora e nos fungos de Oz, ajudando a estabelecer sua conexão com o mundo natural, ao mesmo tempo que a diferencia da cintilante Cidade Esmeralda ao seu redor. A exposição também mostra como o figurino funcionou sob uma tensão incomum: Cynthia Erivo cantou “Defying Gravity” ao vivo suspensa no ar em uma vassoura, exigindo uma vestimenta projetada para suportar o peso da performance e da ilusão.
Um tema recorrente ao longo da exposição é a frequência com que Tazewell trabalhou em histórias centradas em pertencimento, exclusão e identidade, de “Wicked” e “The Wiz” a “Hamilton” e “West Side Story”.
Discutindo sua abordagem de “West Side Story” de Steven Spielberg, Tazewell explicou que queria que os figurinos comunicassem as diferenças culturais entre os Jets e os Sharks sem reduzir nenhum dos grupos a um estereótipo. Seus designs baseiam-se na classe trabalhadora de Nova York, nos têxteis latino-americanos e nas identidades visuais distintas de ambas as comunidades, ao mesmo tempo em que enfatizam as forças sociais mais amplas que moldam seus conflitos.
“Para os Jets, inclinei-me para a dureza do colarinho azul… o uniforme para meninos enraizado no concreto”, disse Tazewell em sua palestra no TED. “Para os Sharks, recorri aos têxteis latinos, aos florais vibrantes, às cores inspiradas no sol e no mar… Deixei as cores sangrar juntas porque mesmo em conflito, as culturas se misturam – as fronteiras nunca são tão fixas como fingimos.”
Por mais notáveis que sejam os figurinos, o que se destaca é a relação inabalável de Tazewell com sua identidade e vislumbres de seu processo criativo.
A pergunta que saúda os visitantes no início da exposição — “Quem sou eu?” – permanece durante todo o show. No final, a história de Tazewell convida a uma questão mais ampla: quem somos nós? “Crafting Character” oferece um conjunto de ferramentas e possibilidades, modeladas a partir da habilidade de Tazewell de se inspirar em seu entorno imediato. Ao fazer isso, incentiva os visitantes a começarem a elaborar suas próprias definições.
“Crafting Character: the Costumes of Paul Tazewell” está em exibição no Griffin Museum of Science and Industry até 7 de setembro de 2026.
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