Fantastic Negrito – Novo álbum ao vivo e entrevista

Por mais de uma década, o Fantastic Negrito vem desmentindo rumores de que o blues, junto com o soul vintage e o reggae, está morrendo no século XXI. Tim Cooper conversou com Negrito – Xavier para seus amigos – para conversar com o músico “autoproduzido, autogerenciado, autofinanciado e autodeterminado” sobre seu novo álbum, a importância da música de protesto e a relevância da música blues hoje.

Fundindo o blues tradicional com elementos de rock, funk e soul, e um forte elemento de protesto político, o homem nascido Xavier Amin Dphrepaulezz atualizou sozinho o género, tecendo um fio das suas preocupações sociais para um público misto, habituado a músicos tão diversos como Bob Marley e Prince, Chuck Berry e James Brown.

Agora, depois de sete álbuns de estúdio e três Grammys, ele está lançando seu primeiro álbum ao vivo, simplesmente intitulado Alive!, capturando a experiência especial de Fantastic Negrito no palco, misturando musicalidade explosiva – há riffs angustiantes que lembram Led Zeppelin e Black Sabbath – com intensidade emocional crua.

As músicas do Alive! – gravada em todo o mundo, mas principalmente em Leeds – combina histórias profundamente pessoais e canções de protesto sobre os ciclos de violência e divisão que moldam as nossas vidas hoje: violência policial, guerra, ganância, violência armada e desigualdade sistémica. E uma versão poderosa do clássico tradicional In The Pines popularizado por todos, desde Lead Belly até Nirvana.

TC: Adoro a maneira como você trouxe o blues para o século 21 e continuou a desenvolver o que corria o risco de se tornar uma música tradicional. Isso é uma missão para você?

FN: Primeiramente, obrigado por um elogio tão lindo. Não tenho certeza do que fiz, para ser honesto. Venho de uma tradição particular. Crescendo negro na América, herdei rock, funk, soul, ritmo e blues… e até alguns sapatos de jacaré. Toda essa cultura me moldou. Gosto de pensar nele como um jardim plantado há muito tempo por pessoas que vieram antes de mim. Só estou tentando fazer a minha parte: arrancar algumas ervas daninhas, plantar algumas sementes novas e deixar o solo um pouco mais rico do que encontrei.

Você sente alguma sensação de ser um porta-estandarte para manter viva a música blues (enquanto a desenvolve para um novo público)? Ou mesmo a responsabilidade de fazê-lo?

Bem, acho que isso é outro elogio, então obrigado. Não, definitivamente não estou em nenhum dos campos. Uma coisa que aprendi com artistas que admiro – pessoas como David Bowie e Prince – é fazer o seu próprio som. Deixe sua própria impressão digital. Seja você mesmo. Seja fiel à forma de arte, permaneça humilde e espero que algumas coisas boas aconteçam. Eu realmente não consegui até os 47 anos [when he won the inaugural Tiny Desk Cort Contest in 2015]. A essa altura eu pensei: por que jogar pelo seguro? Arrisque-se. Geralmente faço meu melhor trabalho quando estou um pouco desconfortável. Geralmente é aí que a descoberta começa a se revelar.

Muitas vezes ouço pessoas dizerem que não há mais música de protesto, mas as suas canções abordam uma série de questões sociais; você os descreveria como música de protesto?

Acho que ainda há muita música de protesto. Você só precisa ouvir… Eu sempre digo, se você está me procurando e não consegue me encontrar, provavelmente significa que você não está realmente me procurando. Quanto às minhas músicas, não sento e penso: ‘Vou escrever uma música de protesto’. Eu apenas escrevo sobre o que vejo. Escrevo sobre as pessoas ao meu redor, as lutas, as alegrias, as contradições. Se isso desafia alguém ou o faz pensar de forma diferente, então talvez a música de protesto sempre tenha sido isso.

A grande questão: você acha que a música – música de protesto – pode ser um veículo para a mudança social? E alguma vez foi assim?

Acho que música, arte – todos os meios criativos – são o que você deseja que sejam. Eles se tornam qualquer papel que você permita que eles desempenhem em sua vida. Acredito que qualquer coisa inspiradora, motivadora, visceral – qualquer coisa tirada da sarjeta emocional da superação de obstáculos e da sobrevivência – tem um valor tremendo. A música pode criar mudanças sociais? Acho que certamente pode comover as pessoas. Pode abrir corações, iniciar conversas, inspirar e lembrar-nos da nossa humanidade partilhada. Seja o que for que nos mantenha caminhando em direção a um mundo mais amoroso, sou totalmente a favor disso.

Até que ponto o seu dramático histórico de saúde influencia a sua música? [In 1996 he was signed to Interscope and released an album under the name Xavier, and after it flopped he was in a car crash in 1999 that left him in a coma for three weeks; his label dropped him and he did not return to music for another 15 years – this time as Fantastic Negrito].

Eu já passei por muita coisa. Parece que já vivi muitas vidas… Sempre digo que tudo e todos são meus professores. Muitas vezes, as nossas maiores tragédias tornam-se os nossos maiores professores. Carrego comigo as cicatrizes, os ferimentos e a deficiência todos os dias, e eles me lembram de continuar aprendendo. Eles me serviram bem – não apenas na minha música, mas em todos os aspectos da minha vida.

Seu álbum de 2016, Last Days Of Oakland, sobre a cidade da Bay Area onde você cresceu, agora parece e soa como uma premonição de como tudo mudou com o início da gentrificação.

Uau… Últimos dias de Oakland. Quão profético foi isso? Oakland se tornou um lugar onde você pode nascer lá e ainda assim não ter condições de morar lá. Infelizmente, essa história não é mais exclusiva de Oakland – parece estar acontecendo em todos os lugares.

É verdade que quando você morava lá e vendia maconha na rua, você aprendia música entrando furtivamente nas aulas da universidade em Berkeley? O que você aprendeu com isso?

Sim, é 100% verdade. Aprendi música entrando furtivamente nas salas de prática de piano da UC Berkeley… Isso abriu o quebra-cabeça da música para mim… Se você tiver vontade suficiente de aprender alguma coisa, você encontrará um jeito. Agora… às vezes você deveria aceitar um ‘não’ como resposta.

Alguns artistas negros que conheci me disseram que odeiam a música blues porque sentem que ela define as pessoas de cor pela dor e pela miséria, o “fardo do homem negro”. Como você responde a isso?

Eu não odeio nada. Isso é uma perda de tempo e um desperdício de energia. Para mim, a música negra é um dos maiores presentes para o mundo. Trata-se de transformar a besteira em boa merda… O que fazemos com os desafios e obstáculos que nos são apresentados? Minha opinião é que os transformemos em combustível e os deixemos trabalhar para nós.

Eu li que suas influências musicais quando criança eram muito diversas – você poderia expandir isso? E você (ou imagina) já fez música de outro gênero?

Sim, absolutamente. Fui influenciado por tudo… O St. Louis Blues de Louis Armstrong mudou meu coração aos cinco anos… depois Led Zeppelin, AC/DC, Black Sabbath… Parliament-Funkadelic, Rick James, Prince, rap, punk e alternativa… O blues esteve ao meu redor o tempo todo; Eu simplesmente não abracei isso completamente até os quarenta anos.

Você pode descrever seus sentimentos quando se apresenta ao vivo? É como os jogadores de futebol que descrevem marcar um gol como “melhor que sexo”?

Não sei se atuar ao vivo é melhor que sexo… Atuar ao vivo é uma questão de conexão, de gratidão, de se tornar um canal. Não há nada igual. Sempre digo que é como uma igreja sem religião.

Nos seus concertos fiquei impressionado com o sentimento de comunhão – banda e público como uma comunidade com uma emoção partilhada. É assim para você?

Tocar ao vivo é um privilégio… É compartilhar, ouvir, participar, cantar junto… Às vezes me sinto um xamã, às vezes um curandeiro, às vezes um negociante de carros usados, às vezes um negociante de amor melindroso. É a vida. É uma tragédia. É alegria. É comunhão. Junto.

Acho que era isso que você estava tentando capturar em seu novo álbum ao vivo. Como vocês escolheram as músicas e como escolheram as apresentações/locais?

Adoro me apresentar ao vivo. Especialmente nesta era de Auto-Tune, edição e, às vezes, superprodução de cada nota, há algo incrivelmente corajoso em colocar alguns microfones no palco e deixar acontecer. Não há segundas chances… A IA não pode fazer isso. Os robôs não conseguem fazer isso… Eles nos lembram o que significa estar vivo.

Sua origem racial tem sido muito discutida: você foi criado (pelo que li) em uma família profundamente muçulmana por um pai parcialmente somali – ambos posteriormente demonizados por Trump – e uma mãe descendente (como Trump!) de uma família escocesa branca…

Bem, primeiro tenho que parar você aí. (Risos). Fiz um teste de DNA e descobri que não sou nem um por cento somali… Meu pai inventou tantas coisas para sobreviver… Descobri que meus avós de sétima geração faziam parte de uma história de amor inter-racial proibida em uma plantação de tabaco. Quão fascinante é isso?

Quem constitui o público (potencial e real) da sua música hoje?

Eu realmente não penso em quem ouve minha música… É um grande privilégio ser um artista neste planeta. Eu apenas tento fazer música honesta e deixá-la encontrar quem encontrar. Continue ouvindo com o coração aberto e continuarei fazendo a melhor música que puder.

Fantástico Negrito Vivo! Já está disponível na Storefront Records.

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