Felicia Hendrix fez carreira em Wall Street analisando a indústria de jogos para trabalhar nela em alto nível. O vice-presidente executivo e diretor financeiro da Penn Entertainment desde 2021 era um veterano de Wall Street, tendo trabalhado como diretor administrativo no Lehman Brothers e Barclays antes de embarcar em uma carreira no setor de jogos.
Hendrix era um analista de pesquisa de ações altamente conceituado, cobrindo jogos e hospedagem. e propriedades de lazer, de acordo com Ryan Whitman, sócio da RubinBrown, que moderou um bate-papo com Hendrix na semana passada em uma conferência de jogos organizada pela Sociedade de Contadores Públicos Certificados de Nevada em Circa Las Vegas.
“Compreender como os investidores avaliam as empresas dá-lhe uma visão rara sobre estratégia e alocações de capital, liderança e a evolução do papel do CFO”, disse Whitman.
Hendrix admitiu que tem uma formação eclética, acrescentando que é importante “se expor e ir além e não ser complacente com onde você está no momento”.
Hendrix queria ser engenheira química, mas quando chegou a hora de escolher uma especialização na Universidade da Virgínia, ela finalmente escolheu um diploma de inglês. Ela considerou cursar direito já que seu pai era advogado, mas quando foi trabalhar como assistente jurídica decidiu que direito não era uma carreira para ela. Foi necessária uma colega de quarto que trabalhava na Arthur Anderson para despertar seu interesse por finanças.
Hendrix frequentou a Darden School of Business da Virgínia e se apaixonou por finanças, mas em meados da década de 1990 era difícil conseguir um emprego. Ela começou em um banco de investimento boutique antes de se mudar para o Lehman Brothers em 1998.
“Se você se dedicar e tiver certas habilidades, poderá se transformar em qualquer coisa”, Hendrix. “Durante toda a minha vida tentei me sentir desconfortável. Meus primeiros anos em Wall Street foram desconfortáveis e eu não sabia o que estava fazendo.” Ela fez perguntas e aprendeu no trabalho.
Em março de 2020, as notícias sobre o fechamento de cassinos devido à pandemia provocaram uma mudança de opinião.
“Eu estava esgotado e nossos dois filhos estavam felizes por eu estar por perto, porque eu viajava muito. Apenas algumas semanas depois, recebi um telefonema de Penn perguntando se eu havia pensado em deixar Wall Street. Foi uma decisão difícil. Eu estava no controle da minha agenda, não precisei aprender nada novo e não precisei provar meu valor. Mas esse era o meu sonho.”
Hendrix disse que ela não é contadora e teve que aprender muito, mas tinha estratégia, liderança e habilidades pessoais. Não há exigência de formação em contabilidade, o que é diferente do passado, quando o CFO era visto como o contador-chefe e o chefe de finanças de uma empresa, embora o tesoureiro faça a gestão do balanço.
“Isso evoluiu com o tempo”, disse Hendrix. “Eu uso três chapéus. Somos uma empresa de capital aberto. Trabalhei em Wall Street, então é natural que um dos meus chapéus seja o de relações industriais. O segundo chapéu é o CFO – contabilidade, finanças, compras e auditoria interna. O terceiro que é relativamente mais novo para os CFOs é o chapéu estratégico. Tenho um assento à mesa com nosso CEO, diretor de estratégia e pessoal de operações, onde pensamos sobre o futuro da Penn. Se surgir uma oportunidade de fusões e aquisições, desinvestimento ou qualquer coisa estratégica, sou um parte dessas conversas. Essa é a parte que é mais interessante para mim. Também se encaixa bem na minha experiência. Quando eu era analista, cobri 35 empresas em diferentes setores, então tenho uma perspectiva sobre o que muitas empresas fizeram ao longo do tempo.
Quando se trata de investidores, Hendrix disse que a credibilidade é importante para eles e é fácil para as equipes de gestão bagunçarem tudo. É importante fazer o que você diz que vai fazer e cumprir as metas e a estratégia traçada aos investidores.
“Não estou citando nomes, mas cobri uma empresa de jogos que perdeu estimativas a cada trimestre”, disse Hendrix. “A comunicação com Wall Street não ocorre apenas por meio de teleconferências sobre lucros trimestrais, mas você encontra investidores cara a cara em dias de investidores, reuniões íntimas individuais ou reuniões de grupo. Muitas empresas de Wall Street realizam conferências. Sentado em frente ao CFO, CEO ou chefe de relações com investidores e tendo a impressão de que eles sabem que seu negócio é importante. Sei que isso parece muito óbvio, mas eu costumava me sentar em frente a um CEO bem conceituado que, se eu perguntasse a ele o que sua empresa fazia, não tenho certeza se ele responderia. Eu sei. Ele era mais como um diplomata. Já conversei com muitos CFOs que também não pareciam ter conhecimento do negócio.”
Isso não acontecia muito, mas aconteceu o suficiente, para que uma das razões pelas quais ela estava de olho “no prêmio CFO” era porque sabia que poderia fazer um trabalho melhor do que o deles.
Seu trabalho mais importante é ser administradora dos balanços. A preocupação de que os balanços não estejam em uma posição saudável a mantém acordada à noite. Em 2024, a Penn estava em alívio de convênio porque havia atingido seus níveis de convênio no momento em que estava investindo em seu negócio interativo. “Liquidez, liquidez, liquidez é o mais importante. Se você não tem liquidez e flexibilidade, não pode investir no seu negócio nem fazer qualquer outra coisa.”
Hendrix falou sobre os projetos de crescimento da Penn em Illinois, Ohioe a nova torre do hotel em Las Vegas no M Resort.
“Não seríamos capazes de fazer isso se não tivéssemos o solidez dos nossos balanços e grandes parceiros da GLPI”, disse Hendrix. “Não seríamos capazes de pensar em crescimento futuro que não fosse orgânico. Não seríamos capazes de nos apressar em diferentes oportunidades de fusões e aquisições. Se o seu balanço for forte, você estará em uma posição luxuosa e poderá devolver dinheiro aos acionistas com recompra de ações e dividendos, poderá reinvestir em seu negócio e poderá desalavancar.”
Durante o bate-papo, Hendrix foi convidado a dar conselhos para quem quer avançar na carreira. Ela falou sobre ser curiosa e se esforçar.
“Conheça os funcionários seniores do seu departamento e entre em contato com eles”, disse Hendrix. “Eles não saberão quem você é. Estou falando de pessoas três níveis acima do seu diretor. Seja conhecido, seja curioso, faça perguntas, seja voluntário e jogue seu chapéu no ringue se surgir uma vaga. Como gerente e líder, adoro quando as pessoas jogam o chapéu no ringue, mesmo que não estejam prontas. Se elas jogam o chapéu no ringue, isso significa que querem ser mais. Veja o que você está fazendo e veja se há novas maneiras de fazer isso. Voluntário para diferentes eventos em sua empresa para conseguir você mesmo conhecido. Nem todo mundo será essa pessoa e algumas pessoas se sentem muito confortáveis em permanecer em sua faixa, mas você faz o que quer para ser notado.
Hendrix foi questionado sobre os desafios de equilibrar carreira com vida familiar. Ela disse que nunca esquecerá como era no Lehman Brothers, grávida do primeiro filho. Ela trabalhava 14 horas por dia e durante todo o fim de semana e questionava como também poderia se enquadrar nas viagens e nos exercícios.
“Um dos meus colegas veio até mim e disse que quando você começar sua família, você não será capaz de fazer tudo o que fazia antes e está tudo bem”, disse Hendrix. “Isso ressoou em mim. Não se trata apenas de ser mulher. É muito difícil equilibrar qualquer pessoa aqui que seja jovem e tenha famílias jovens, especialmente se vocês dois trabalham. Está tudo bem nesse momento se você for um mecânico B-plus. Você tem toda a sua carreira para acompanhar. Nunca fui o melhor em meu departamento ou no quartil superior porque tive que equilibrar isso. Só acho que não há problema em equilibrar e não ser ótimo o tempo todo.”
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