KANSAS CITY, Missouri – Gerrit Cole e seu novo cotovelo direito irão, de fato, permitir uma corrida em algum momento.
Isso ainda não aconteceu nas duas primeiras partidas nas grandes ligas, após a cirurgia de Tommy John.
Cole parecia muito com sua versão vintage na noite de quarta-feira em uma exibição dominante contra o Royals, rebatendo 10 em 6 entradas sem gols para ajudar os Yankees a terminar uma raspagem com uma vitória por 7 a 0 no Kauffman Stadium.
“Parece que talvez o primeiro jogo tenha sido um pequeno aperitivo e esse foi o prato principal”, disse o técnico Aaron Boone. “Isso foi cirúrgico.”
O destro de 35 anos acertou apenas quatro rebatidas e não acertou o rebatedor enquanto batia na zona de rebatida a noite toda. Depois de lançar seis entradas sem gols contra o Rays na sexta-feira em sua estreia na temporada, o adversário mais difícil de Cole na quarta-feira foi mais uma vez sua contagem de arremessos, limitada a 79 arremessos, enquanto os Yankees continuam a construí-lo com cuidado.
Mas Cole aproveitou ao máximo esses arremessos, aumentando sua bola rápida até 98 mph para um strikeout no quinto turno em uma noite em que seu comando estava certo.
“Acho que está acontecendo”, disse um discreto Cole na sede do clube visitante, logo após sua música de aquecimento, “Lean Back”, terminar de tocar nos alto-falantes enquanto os Yankees entravam em um dia ruim em alta. “Ainda há algumas coisas para trabalhar, com certeza, daqui para frente. Mas com o que tivemos esta noite, achei que usamos muito bem.”
Cole e os Yankees (34-22) reconheceram que haverá alguns obstáculos inevitáveis no caminho, já que o ex-vencedor do Cy Young volta a lançar a cada cinco ou seis dias. Mas até então, ele apenas ofereceu uma prévia tentadora de como poderia elevar uma rotação já forte.
“Ele é um dos maiores que já fez isso, e você vê isso em partidas como esta, onde você volta de uma grande cirurgia e parece que ele nem perdeu o ritmo”, disse Aaron Judge, que lançou um corredor na base no terceiro inning para manter o shutout intacto.
Paul Goldschmidt, Ben Rice e Ryan McMahon forneceram a maior parte do ataque, cada um registrando um par de rebatidas e combinando para dirigir em seis corridas, enquanto os Yankees venciam seu 14º jogo consecutivo contra o Royals (22-34) – incluindo superá-los por 50-10 na série da temporada agora completa.
Rice colocou os Yankees no tabuleiro na quarta entrada com um triplo RBI e então marcou na mosca de sacrifício do Juiz.
O rebatedor da primeira base mais tarde adicionou um single de duas corridas na sétima, antes de McMahon acertar um chute de duas corridas na oitava.
Cole, por sua vez, teve apenas duas eliminações em sua estreia na temporada, mas igualou isso apenas no primeiro turno na quarta-feira e continuou acumulando. Ainda mais encorajador foi que depois de acertar três rebatidas contra o Rays, Cole teve apenas duas contagens de três bolas durante toda a noite de quarta-feira.
O primeiro veio na quarta entrada, quando ele perdeu por 3 a 0 para Bobby Witt Jr., que recebeu sinal verde e saltou para a segunda base.
O outro veio contra o rebatedor final que enfrentou, Carter Jensen, que empatou uma contagem completa com um eliminado e um ativado na sétima entrada antes de também sair.
“Acho que quando comecei a jogar [in the rehab process]e consegui passar das quatro costuras melhor do que nos anos anteriores, o que foi obviamente um sinal encorajador”, disse Cole. “Fora isso, são dois jogos, cara, uma pequena amostra. Ainda há coisas para melhorar.”
Mas quarta-feira ofereceu aos Yankees outra chance de sonhar com o que sua rotação seria capaz de fazer no resto do caminho.
Cole, Cam Schlittler e Will Warren combinaram-se para desistir de apenas três corridas em 18 ²/₃ entradas nesta série.
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E se Cole continuar assim?
“Achei que estávamos observando a excelência”, disse Boone. “Não quero exagerar ou subestimar. Foi apenas um passeio cirúrgico excelente e eficiente, onde pensei que ele tinha um pouco de tudo.”
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