‘Half Man’ da HBO tem um problema racial

Ao longo de seus seis episódios, “Half Man” da HBO provou ser uma das séries mais ousadas deste ano. Focando no relacionamento tóxico entre Niall Kennedy (Mitchell Robertson, Jamie Bell) e seu pseudo-meio-irmão Ruben Pallister (Stuart Campbell, Richard Gadd), a série corre riscos ao examinar a vergonha e a estranheza de uma forma que muitos programas evitam. Niall e Ruben são atraídos um pelo outro, apesar da astúcia de Niall e da propensão de Ruben para a violência, acendendo entre eles uma faísca que rapidamente se inflama e começa a arruinar a vida de cada um.

Gadd, o criador e estrela do programa, que ganhou o Emmy por seu Netflix a série “Baby Reindeer” é fascinada por como a masculinidade tóxica afeta as relações entre os homens. No entanto, a série tem um problema gritante que muitas séries focadas em personagens queer brancos têm: “Half Man” não leva em conta a interseção de raça e masculinidade tóxica e como isso afeta personagens de cor.

Quando Niall vai para a universidade, ele conhece Alby Safadi (Bilal Hasna, Charlie De Melo), um estudante gay negro que é uma das poucas pessoas com quem ele consegue se abrir. O relacionamento deles lentamente se torna romântico, com Alby dando espaço a Niall para finalmente admitir para si mesmo que gosta de homens. Repetidamente, Alby é um ombro para Niall chorar, muitas vezes deixando seus próprios interesses e segurança de lado. Justamente quando parece que Niall finalmente encontrou um confidente em sua vida tumultuada, o incentivo de Alby para Niall se assumir termina com Ruben interpretando esta revelação como um ataque pessoal, resultando em um ataque brutal a Alby.

É aqui que “Half Man” começa a pedir ao público que dissipe qualquer descrença de que o fato de Ruben ter como alvo Alby não tenha nada a ver com sua raça e tudo a ver com sua estranheza. Sim, a série é centrada na relação tumultuada entre Niall e Ruben, mas ao fazer de Alby um homem de cor, Gadd não consegue entender como “Half Man” é afetado por sua precária representação de raça. (O programa também nunca menciona sua nacionalidade ou etnia.) A agressão resulta em Alby sendo colocado em coma e permanentemente desfigurado, e também resulta no colapso do relacionamento já tenso de Niall e Ruben.

O personagem de Alby é quase sempre jogado no esquecimento, mesmo durante um julgamento em que Ruben afirma que a agressão foi o resultado de Alby o ter apalpado. A série se passa desde o final dos anos 1980 até os dias atuais, então dizer que a raça de Alby não é um fator na forma como Ruben, sua família e o sistema de justiça o veem é ridículo. A partir daqui, a presença de Alby no show, apesar de ser revelado como marido de Niall nos dias atuais, é a de um fantasma. Sua existência foi irrevogavelmente alterada pela narrativa da série, mas nunca lhe foi dado espaço ou tempo na tela para ter qualquer impacto significativo na história.

Exceto por “Heated Rivalry”, “Entrevista com o Vampiro” e talvez alguns outros programas, o cenário da televisão queer há muito se concentra em personagens brancos ou conjuntos brancos, onde personagens queer de cor são frequentemente relegados a papéis de companheiros ou aos interesses amorosos de protagonistas brancos, como Alby é. O posicionamento desses personagens como secundários na trama não é necessariamente o problema; é, em vez disso, a forma como são tratados na narrativa e pelos escritores que os criaram. A existência de Alby em “Half Man” é um pilar do conflito da série na linha do tempo dos anos 1990, mas é apenas o trauma de Niall causado pelo ataque que pode ser conhecido.

Exibido ao público através de respirações duras, momentos de confusão e olhares de horror para Ruben, o impacto de testemunhar o ataque de Alby consome Niall. A reação de Alby ao seu próprio ataque só é clara através das cicatrizes físicas que podemos ver em seu rosto, sem levar em conta como esse ataque impactou sua educação, sua carreira subsequente e até mesmo seu relacionamento reacendido com Niall. Obviamente, ser atacado a ponto de acabar em coma é significativo, mas o trauma que o único personagem colorido desta série sofre nunca recebe a mesma quantidade de espaço que os outros personagens.

Se Alby existisse apenas na linha do tempo passada, realmente não haveria necessidade de explorar isso. Mas ele e Niall se casam nos dias atuais, e a presença de Ruben no casamento faz com que os dois entrem em pânico. As cicatrizes mentais e físicas em Alby existem claramente, então a diminuição de cada uma parece uma rejeição ignorante. Segue uma tendência preocupante e crescente na televisão queer.

O final da série, em vez de nos dar qualquer ideia de que o relacionamento de Alby e Niall é tão danificado ou fascinante quanto o de Niall e Ruben, mostra Alby como passivo e quase dócil mais uma vez. Então, quando ele e Niall se reencontram depois que Ruben é enviado para a prisão no final dos anos 2000, ele diz ao seu parceiro que deveria tentar se reconciliar com o homem que destruiu a vida de ambos. Ao fazer isso, Gadd prova que Alby nada mais é do que um pseudo-terapeuta de Niall, que desde os tempos de universidade se tornou um viciado desanimado, entrincheirado na vergonha e na obsessão.

“Half Man” é uma história sobre como a masculinidade tóxica molda e distorce os homens e seus relacionamentos, mas há tantas rachaduras na narrativa.

Não há como negar que a série é uma das melhores do ano, mas com ela, Gadd provou ser um escritor que não deseja abordar como a masculinidade tóxica está diretamente ligada à brancura de Ruben e Niall.

Desde o ataque, a vilanização e o subsequente reaparecimento de Alby, “Half Man” me forçou a questionar por que Alby foi escalado como um homem de cor se seu criador não explorou como sua violência impacta diretamente a vida dos homens de cor ao seu redor. Ao usar Alby como terapeuta do protagonista branco do programa – e como saco de pancadas para seu antagonista branco – a série, de outra forma ousada e bem escrita, é suavizada por seu desrespeito pela política racial, apontando para um problema maior que continua a crescer na televisão queer.

“Half Man” está sendo transmitido pela HBO Max.