As celebridades de Hollywood têm ido a Palm Springs em busca de descanso e relaxamento desde que a vila começou a crescer. A pouco mais de 160 quilômetros de Hollywood, Palm Springs tornou-se um lugar fácil e confortável para descontrair e relaxar.
Outra razão pela qual Palm Springs se tornou um destino desejável para as estrelas de Tinseltown foi a “regra das duas horas”. Nos primeiros dias de Hollywood, a maioria dos filmes era feita por apenas alguns estúdios, e eles tinham seus atores contratados. A maioria dos contratos tinha cláusulas rigorosas, incluindo uma estipulação que exigia que os talentos estivessem disponíveis no prazo de duas horas, garantindo que os atores pudessem ser chamados de volta num curto espaço de tempo, se necessário. À medida que mais e mais personalidades de Hollywood perceberam que Palm Springs era o destino perfeito para “duas horas”, começaram a comprar casas no deserto.
Um grande número deles comprou ou construiu casas em um bairro específico: a Velha Las Palmas. Originalmente estabelecido como um pomar de frutas cítricas, o Old Las Palmas foi adquirido e subdividido em meados da década de 1920 por Prescott (PT) Stevens, que também desenvolveu o famoso El Mirador Hotel. Ele havia garantido terras consideráveis na área e comprado o controle acionário da empresa de água. Prescott se uniu ao empreiteiro/construtor Alvah Hicks para desenvolver moradias.
O bairro foi projetado com ruas curvilíneas inspiradas no paisagista Frederick Law Olmsted (que projetou o Central Park de Nova York). Em 1929, Hicks foi contratado para construir a Igreja Nossa Senhora da Solidão, em estilo revival espanhol, projetada pelo prolífico arquiteto Albert Martin (que também co-projetou a Prefeitura de Los Angeles). Foi inaugurado em 1930 e, nas décadas seguintes, inúmeras celebridades celebraram missas ali, incluindo o presidente John F. Kennedy e Frank Sinatra. Ainda ancora o extremo sul da Velha Las Palmas na Estrada Alejo.
A antiga Las Palmas apresenta hoje uma mistura diversificada de estilos arquitetônicos, desde o renascimento colonial espanhol, até a missão no deserto, até a modernidade de meados do século. As propriedades variam de casas modestas a extensas propriedades com terrenos amplos. Conforme definido hoje pelos corretores imobiliários de Palm Springs, Old Las Palmas compreende aproximadamente 290 propriedades a oeste de Palm Canyon Drive, ao norte de Alejo Road, a leste da Via Monte Vista e ao sul de Stevens Road.
Outros bairros próximos, incluindo Movie Colony (a leste de Indian Canyon Drive e ao norte de Alejo Road), Little Tuscany (ao norte de Stevens Road) e a área do Tennis Club (a oeste do centro da cidade), também atraíram celebridades. Enquanto a maioria apenas mantinha casas sazonais, outros se envolveram com Palm Springs. Estrelas como Dinah Shore, Donald O’Connor, Kirk Douglas, William Powell e Gene Autry criaram enorme boa vontade com sua presença contínua. Alguns investiram em negócios na área. Alan Ladd era dono do Alan Ladd Hardware em Palm Canyon Drive e Ramon Road (onde fica agora o Five Hundred Building), bem como do Spanish Inn em Indian Canyon Drive.
Hoje, os ônibus e bondes competem com os passeios a pé, pois levam regularmente os turistas pela zona antiga de Las Palmas, destacando algumas das residências notáveis. Aqui estão alguns deles:
Na esquina noroeste das estradas Belardo e Alejo fica a Casa de Liberace, a casa de 20 anos do chamativo pianista Wladziu Valentino Liberace. Ele comprou o The Cloisters (construído pela primeira vez por Alvah Hicks) em 1967 e o renovou em seu estilo particularmente extravagante. Ele morreu lá em 1987. Os novos proprietários mantiveram o candelabro exclusivo da propriedade e a placa “Casa de Liberace” enfeitando a entrada por décadas após sua morte.
Assinatura de George Hamilton em cimento na entrada de automóveis em 591 Patencio Road. Crédito: Greg NiemannNa 222 Chino Drive fica a antiga residência de Clark Gable. Um proprietário recente foi Joel Douglas (filho de Kirk Douglas) e sua esposa. No final da Chino Drive, a assinatura de George Hamilton em cimento ainda pode ser vista na entrada de automóveis na 591 Patencio Road. Mary Pickford e Buddy Rogers moravam em 701 N. Patencio Road. Do outro lado da rua, em 481 W. Merito Place, fica a casa construída pelo antigo ator cowboy Hoot Gibson e mais tarde propriedade do astro da ópera Mario Lanza. A cantora Lena Horne morava em 465 W. Merito Place, e a comediante Lily Tomlin vendeu a casa onde sua mãe morava em 443 W. Merito Place em 2003.
Na década de 1970, o ex-presidente da MGM e empresário hoteleiro de Las Vegas, Kirk Kerkorian, era dono da clássica casa de 1936 em 735 N. Prescott Drive. Cowboy Gene Autry era dono da casa em 328 W. Mountain View Place. Sua viúva Jackie Autry finalmente o vendeu em 2017.
Em 432 W. Hermosa Place, a casa de Dinah Shore no deserto mudou de mãos várias vezes e atualmente é propriedade de Leonardo DiCaprio, embora ele geralmente a alugue. Elizabeth Taylor e seu marido Mike Todd ficaram uma temporada (1957) na casa do presidente do Universal Studios, Leo Spitz, em 417 W. Hermosa Place. Taylor possuía uma casa com a modelo/empresária Kathy Ireland em 901 N. Prescott Drive (Casa Elizabeth) até sua morte em 2011. Desde então, a Irlanda o vendeu.
O produtor Samuel Goldwyn aposentou-se em 334 Hermosa Place, uma propriedade que ele havia alugado anteriormente. A propriedade do magnata do cinema Jack Warner em 1050 N. Cahuilla Road também fica em frente à Via Lola. O escritor Sidney Sheldon morava em 425 W. Via Lola e também era dono de algumas outras casas na Via Lola. Kirk e Anne Douglas venderam sua casa em 515 W. Via Lola em 2001 para ficarem mais perto da família em Santa Bárbara. Kurt Russell e Goldie Hawn alugaram 550 W. Via Lola antes de comprar uma casa em Palm Desert.
O popular romancista Harold Robbins teve sua casa em 601 W. Camino Sur modificada para a cadeira de rodas à qual ficou confinado após um derrame em 1982. Ele escreveu vários livros na cadeira de rodas.
Peter Lawford era dono da casa em 1295 N. Via Monte Vista, e Dean Martin comprou aquela em 1123 N. Via Monte Vista; os Martins foram proprietários dela durante anos. O crooner Rudy Vallee morava em 484 W. Vereda Norte, e a mega estrela dos anos 30 William Powell e sua esposa, Mousie, compraram a casa em 383 W. Vereda Norte em 1941; Mousie viveu lá até sua morte em 1997.
Antiga casa de Dinah Shore em 432 W. Hermosa Place. Crédito: Greg Niemann
Elvis e Priscilla Presley passaram a lua de mel em 1350 Ladera Circle em 1967 antes de comprarem sua casa em Little Tuscany. Trini Lopez morava em tempo integral em 1139 Abrigo Road. Debbie Reynolds morava em 670 W. Stevens Road, e o produtor Howard Hawks morava em 501 W. Stevens Road.
A antiga casa de Donald O’Connor fica em 700 N. Via Las Palmas, e o ator dos anos 1950 Alan Ladd com sua esposa, Sue, eram donos da casa em 323 W. Camino Del Norte. Estrela de 150 filmes, Ladd morreu naquela casa em 1964. Também no West Camino Del Norte estavam as casas de Howard Hughes (335) e Mary Martin (365). O famoso ventríloquo Edgar Bergen viveu em 1575 N. Via Norte.
Liberace também era dono da casa em 1441 N. Kaweah Road. Era principalmente uma casa de hóspedes onde seu irmão George ficava frequentemente. A casa totalmente branca com estátuas na entrada ainda ostenta uma caixa de correio em forma de piano.
Um bom exemplo da arquitetura do renascimento colonial espanhol que dominou as primeiras casas da Velha Las Palmas é a propriedade de dois andares que pertenceu à atriz ganhadora do Oscar Donna Reed em 1184 Camino Mirasol.
A Velha Las Palmas é um fenômeno cultural eclético. Com sua diversidade de bela arquitetura, os edifícios da Velha Las Palmas são uma atração tão grande quanto as famosas celebridades que estavam ligadas a eles.
As fontes deste artigo incluem Palm Springs Confidential, de Howard Johns (Barricade Books, 2004); a Organização do Bairro Velha Las Palmas; a Palm Springs Historical Society (que oferece vários passeios pelo OLP; pshistoricalsociety.org); O melhor guia de casas de celebridades em Palm Springs, de Eric G. Meeks (HL Oglethorpe, 2012); e Palm Springs Legends, de Greg Niemann (Sunbelt Publications, 2006).
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