Imagine líderes na reinicialização de ‘The Grinch’ e ‘Friday Night Lights’

Durante 40 anos, Imagine entretenimento tem sido praticamente sinônimo de Brian Grazer e Ron Howard, os cofundadores da empresa vencedores do Oscar. E mesmo enquanto permanecem à frente da empresa de comunicação social que criaram, capacitaram uma equipa de executivos mais jovens para os ajudar a continuar a expandir os seus negócios de cinema e televisão, ao mesmo tempo que se ramificam de forma mais agressiva em documentários e conteúdos de marca.

“Estamos muito orgulhosos desta próxima geração de liderança”, diz Justin Wilkes, que foi nomeado presidente da Imagine Entertainment em 2023.

É um grupo que inclui o presidente da Imagine Features, Jeb Brody, que ingressou na empresa em 2024 vindo da Amblin; A presidente da Imagine Documentaries, Sara Bernstein, que veio da HBO para ajudar a lançar a divisão em 2018; e o presidente da Imagine Brands, IP & Partnerships, Marc Gilbar, e a vice-presidente executiva de marcas e desenvolvimento de negócios, Amanda Farrand, que entraram em cena em 2018 e 2023, respectivamente, quando a empresa reforçou seus relacionamentos com grandes corporações em busca de maneiras inovadoras de aumentar seus perfis. Eles foram encarregados de navegar em um cenário mudado de Hollywood, no qual os serviços de streaming são a forma dominante de as pessoas assistirem filmes e programas, e novas ferramentas como a IA ameaçam mudar a forma como o entretenimento é produzido e monetizado.

“Sempre houve novas tecnologias, certo?” Wilkes diz. “Houve cinema digital, DVDs e todos os tipos de disruptores. Mas o poder de uma grande história é o que todo mundo vai apontar no futuro. Queremos fazer filmes, programas de televisão ou documentários que unam as pessoas, que celebrem os oprimidos, que celebrem irmandades e irmandades, e que façam você se sentir um pouco melhor ao se assumir do que quando começou a assisti-los.”

Imagine ganhou destaque pela primeira vez fazendo uma ampla variedade de filmes humanísticos, muitos deles dirigidos por Howard e produzidos por Grazer. É uma coleção de filmes populares que inclui de tudo, desde “Cocoon” a “A Beautiful Mind”, “Parenthood” a “Backdraft”, “American Gangster” a “Como o Grinch roubou o Natal.” A dupla ainda está intimamente envolvida na gestão da empresa e na realização de novos filmes (eles discutiram sua parceria de longa data em uma sessão de perguntas e respostas com Variedade). E também estão ansiosos por encontrar e desenvolver histórias que possam atingir um público de massa num ecossistema mediático fragmentado.

“O público evoluiu”, diz Howard. “Mas estamos ansiosos para saber para onde eles estão indo e ver como podemos trabalhar com isso. O que nos importa é envolver os espectadores em uma jornada emocional.”

Na frente da televisão, a Imagine está apoiando uma ampla gama de programas originais, bem como reinicializações de alguns de seus maiores sucessos e talk shows como “Meu próximo convidado não precisa de introdução com David Letterman”. Para Peacock, a empresa está reimaginando a comédia cult “The ‘Burbs”, com Keke Palmer e Jack Whitehall como um casal que se muda para um bairro familiar apenas para descobrir que há algo sinistro por trás de sua fachada bem cuidada.

“É contado através da perspectiva de uma mulher negra”, diz Wilkes. “Portanto, é um enredo semelhante ao do filme de Tom Hanks, mas vira tudo de cabeça para baixo.”

A Imagine também convenceu Peter Berg e Jason Katims a retornar ao mundo dos esportes escolares com uma reinicialização de “Luzes de sexta à noite.”

“Esta nova versão se passa em uma cidade do Texas que foi destruída por um tornado e a comunidade precisa reconstruí-la”, diz Wilkes. “Todos esses são temas muito relevantes hoje. Você sabe, olhe para as enchentes que aconteceram no Texas há pouco tempo. Parecia que era um motivo para voltar ao IP e inventar uma nova história.”

E Wilkes acredita que é o momento certo para um retorno de “24”, o thriller propulsor que se tornou uma sensação nos primeiros anos.

“É um pouco informal neste momento, mas se olharmos para a Rússia, a Ucrânia e apenas o teatro da Europa neste momento, o mundo precisa de Jack Bauer”, diz ele.

Não está claro se Bauer lutará contra os vilões como parte de uma série ou filme. Se ele seguir o caminho dos recursos, poderá estar assumindo um de seus maiores riscos. A indústria cinematográfica enfrenta fortes ventos contrários: as bilheterias ainda não retornaram aos níveis anteriores à pandemia e os estúdios estão concentrando a maior parte de seus recursos em filmes de quadrinhos e adaptações de videogames. Esse não é o tipo de filme que a Imagine se especializou em produzir (seus filmes tendem a custar entre US$ 50 milhões e US$ 70 milhões voltados para adultos). Mesmo assim, a empresa possui quase meia dúzia de filmes em vários estágios de produção e um pipeline de desenvolvimento ativo. Brody diz que eles conseguiram se manter ocupados encontrando histórias que tivessem um gancho convincente.

“Você tem que ser único”, diz Brody. “Você tem que ser diferente. Você tem que fazer algo que ninguém nunca viu antes. Eles precisam ser destruidores de clusters com algo que você possa comercializar.”

No caso de um de seus próximos filmes, uma adaptação do romance “Whalefall” de Daniel Kraus, esse ângulo de “cluster buster” é uma premissa que soa como “Pinóquio” misturado com “127 Horas” – um mergulhador é engolido por um cachalote e tem apenas 60 minutos para escapar.

“A maior parte do filme se passa dentro da barriga de uma baleia”, diz Brody. “Não sei se poderia ter feito esse filme há 15 anos. Mas neste momento posso, porque é muito diferente de tudo o que alguém já viu.”

Há também uma cinebiografia de Snoop Dogg dos criadores de “8 Mile”, bem como “How to Rob a Bank”, um próximo thriller de assalto com Nicholas Hoult, Anna Sawai, Pete Davidson e Zoë Kravitz; “Alone at Dawn”, um filme de guerra com Adam Driver dirigido por Howard, e “Spaceballs 2”, uma continuação do favorito cult de Mel Brooks. “’Spaceballs’ tem tudo a ver com alegria e bobagens”, diz Brody.

Todos serão lançamentos teatrais, ao contrário de “The Mosquito Bowl”, a história de um jogo de futebol que aconteceu na véspera da invasão de Okinawa e envolveu ex-estrelas do futebol que se alistaram na Marinha após Pearl Harbor. Esse filme vai estrear na Netflix. “É uma versão profunda de um filme de guerra”, diz Brody.

A equipe do Imagine também está analisando sucessos anteriores para revisitar.

“Há conversas sobre o que fazer com ‘The Grinch’”, diz Brody. “Há conversas em torno de ‘Mentiroso, Mentiroso’. Estamos tendo conversas sobre grande parte dessa propriedade intelectual que possuímos.”

A Imagine entrou agressivamente no espaço documental, produzindo filmes aclamados sobre ícones culturais como Julia Child, Judy Blume, Barbara Walters e Luciano Pavarotti. Bernstein diz que Howard e Grazer utilizaram seu rolodex para encorajar as pessoas a participarem dessas visões íntimas de suas vidas e carreiras.

“Trabalhamos muito no acesso, tendemos a não realizar projetos de personalidade não autorizados”, diz Bernstein. “Não acho que chegamos a esse ponto do tipo ‘isso é uma exposição’. É: ‘você nos conta sua história’”.

A Imagine está trabalhando em vários documentários, incluindo a continuação de “Downfall: The Case Against Boeing”, de Rory Kennedy, e um projeto baseado em “The Anxious Generation”, de Jonathan Haidt, um olhar sobre as taxas crescentes de doenças mentais em crianças. Mas a empresa não ficou imune aos desafios enfrentados pelo negócio da não-ficção. Os streamers investiram pesadamente no espaço, mas à medida que a indústria da mídia se restringiu, eles fizeram cortes. Bernstein diz que não só estão encomendando menos filmes; eles também estão insistindo que sejam feitos com menos dinheiro.

“Para nós, o que importa é sempre qual é a oportunidade dentro desta consolidação”, diz Bernstein.

O colapso da TV a cabo e o declínio do negócio de filmes teatrais tornaram mais difícil para empresas como a Imagine obter lucro. Isso levou a Imagine a trabalhar duro para encontrar novas fontes de receita. Foi pioneira no espaço de conteúdo de marca, trabalhando com empresas como Coca-Cola, P&G e Ford. Os projetos vão desde curtas-metragens destinados a serem exibidos nas redes sociais até documentários de longa-metragem como “The Day Sports Stood Still”, um olhar sobre o encerramento global dos desportos profissionais na sequência do coronavírus que foi produzido com a Nike, e “Dads”, um exame da paternidade que Bryce Dallas Howard fez em conjunto com a Unilever. Em ambos os casos, as marcas lucraram com o investimento quando os filmes foram vendidos à HBO e à Apple TV+.

As empresas também estão explorando transformar seus produtos em recursos narrativos.

“Depois de ‘Barbie’, começamos a ver cada vez mais marcas interessadas em dar uma grande chance a um filme com roteiro”, diz Gilbar.

Para conquistar grandes clientes, ajuda que a Imagine tenha uma identidade de marca própria.

“Somos uma empresa de mídia cujo objetivo é contar histórias inspiradoras da humanidade”, diz Farrand.

Ao longo de 40 anos, foram Howard e Grazer que ajudaram a Imagine a permanecer relevante, encontrando e desenvolvendo esses tipos de filmes e programas.

“Ambos trazem superpoderes diferentes para a sua parceria”, diz Michael Rosenberg, ex-co-presidente da Imagine. “Vou fazer uma analogia com os esportes. Kareem e Magic eram ótimos sozinhos, mas quando estavam juntos, eram uma combinação diferente de qualquer outra. O mesmo se aplica a Ron e Brian.”