Por Pera Onal, Clare Roth e Katherine Schutzman
Mais de 350 membros da comunidade da Universidade de Maryland se reuniram no local das novas instalações de Maryland Hillel para celebrar a cultura israelense na terça-feira.
Maryland Hillel e a União de Estudantes Judaicos desta universidade co-organizaram o Israel Fest, que foi realizado fora das novas instalações quase concluídas de Hillel, perto do campus, na Avenida Yale. O evento em estilo de festa incluiu música ao vivo de grupos judeus a cappella do campus – Rak Shalom e Kol Sasson – falafel e jogos como ring toss e cornhole.
Kira Rosner, presidente da União Estudantil Judaica desta universidade, disse ao The Diamondback que um de seus comitês começou a organizar o evento no início do ano acadêmico. Rosner, estudante do segundo ano de biologia, disse que o comitê mudou o Israel Fest de seu local habitual no McKeldin Mall para mostrar o novo prédio e trazer mais entusiasmo ao evento.
“O objetivo é apenas reunir os judeus… sentir nossa presença no campus e realmente celebrar, ter orgulho e mostrar quem somos”, disse ela.
Este ano foi a primeira vez que o evento não foi realizado no campus, de acordo com Adam Bershad, diretor de engajamento e experiências de Israel de Hillel.
Hillel inaugurou seu novo prédio na 7505 Yale Ave. em setembro de 2024, de acordo com seu site. A instalação incluirá uma área de jantar kosher, café, espaços de aluguel de catering, espaços de culto, áreas de estudo e salas de aula, de acordo com o site.
O prédio foi projetado para abrir suas portas no outono passado, mas agora está previsto para ser inaugurado oficialmente no início do próximo semestre, de acordo com Bershad. A construção da instalação foi interrompida temporariamente neste inverno devido ao mau tempo, informou o The Diamondback em março.
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No evento, os participantes puderam aprender mais sobre diferentes organizações judaicas do campus e participar de atividades como confecção de pulseiras, economia e decoração de sacolas.
Susie Blum, estudante júnior de saúde familiar, ajudou a operar um estande onde os participantes podiam fazer produtos esfoliantes corporais inspirados no Mar Morto, em Israel. Os participantes puderam misturar sal, óleo de coco e aromas diversos para fazer seus próprios produtos esfoliantes para a pele.
“É legal ter um evento tão incrível onde sabemos que passaremos os próximos anos”, disse Blum. “É sempre um destaque do nosso ano.”
Juliet Acosta, uma caloura matriculada em letras e ciências, disse que o evento a deixou nostálgica, já que ela costuma comemorar o Dia da Independência de Israel de maneira semelhante em casa. Este ano, o dia da independência do país começou ao pôr do sol de 21 de abril e durou até o pôr do sol do dia seguinte.
Sari Steinberg, estudante de biologia do primeiro ano, disse que gostou de participar das diferentes atividades em cada estande. Suas atividades favoritas eram decorar copos e fazer sua própria esfoliação corporal com sal do Mar Morto.
Bershad disse que os estudantes envolvidos na organização do evento coordenaram com o Departamento de Polícia da Universidade de Maryland e outras organizações para fechar parte da Avenida Yale para que pudessem comemorar ao longo da rua.
Nos últimos anos, o Israel Fest atraiu protestos de outras organizações estudantis. O capítulo Estudantes pela Justiça na Palestina desta universidade já sediou vários eventos anteriores boicotando o Israel Fest, com os dois eventos frequentemente usando lados opostos do McKeldin Mall.
Este ano, os Estudantes pela Justiça na Palestina organizaram um evento no McKeldin Mall chamado Voices of the Nakba, que significa “catástrofe” em árabe.
A Nakba refere-se a quando cerca de 700.000 palestinos fugiram ou foram expulsos de suas casas quando Israel foi estabelecido em 1948 e durante a Guerra Árabe-Israelense, segundo a Associated Press. Posteriormente, Israel proibiu o retorno dos palestinos ao estado e forçou seis milhões de palestinos a campos de refugiados, informou o meio de comunicação.
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Quando o evento foi realizado anteriormente no campus, de acordo com Bershad, o Israel Fest teve que ser cercado com sacos de segurança para garantir a segurança dos participantes. Ele disse que isso fez com que o evento parecesse menos convidativo e aberto.
Este ano, oficiais da UMPD patrulharam o perímetro do evento. A porta-voz do departamento, tenente Rosanne Hoaas, disse ao The Diamondback que “emprega práticas equitativas” para todos os organizadores do evento.
Para muitos membros da comunidade judaica, Israel está envolvido na sua identidade, de acordo com Bershad. Ele disse que este evento reúne membros da comunidade para celebrar sua cultura judaica e israelense.
Para Aaron Gorbaty, estudante sênior de ciência da computação, a celebração refletiu sua herança, já que sua mãe é israelense e seus avós cresceram durante a fundação do estado.
“Embora eu me sinta muito patriótico em relação aos EUA, é bom ter duas casas”, disse ele. “É bom podermos celebrar isso livremente.”
Jamie Berger, estudante do segundo ano de finanças e sistemas de informação, disse que estava feliz que o evento deste ano fosse no novo edifício Hillel, em vez do McKeldin Mall. Ela disse que isso permitiu que os participantes tivessem um espaço especial para celebrar a cultura israelense e judaica sem se tornar uma declaração política.
“É lindo ter muitas pessoas que vêm de uma história compartilhada, de uma formação compartilhada, de uma cultura compartilhada, todas vindo ao mesmo lugar para poder celebrar isso”, disse Berger.
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