Cavalos andavam de um lado para outro no chão profundo de terra espalhado pelo chão do Caesars Superdome na tarde de sexta-feira, ouvindo uma passagem de som estrondosa no enorme palco do concerto.
As portas do Superdome se abririam em apenas algumas horas para receber os fãs do Hondo Rodeo Fest, uma combinação de campeonato de equitação e corda e country rock.
Perto dali, o governador Jeff Landry, a prefeita Helena Moreno, o CEO da Hondo Rodeo, James Trawick, e outras autoridades se reuniram para uma conferência de imprensa anunciando oficialmente a extravagância de três dias do entretenimento country e ocidental. Como num jogo de pôquer do Velho Oeste, todos os participantes apostavam alto que uma atração tipicamente rural poderia ter sucesso em um centro urbano como Nova Orleans.
Trawick certamente tinha o maior valor no pote. Ele não disse exatamente quanto custou para produzir o megaevento, mas disse, rindo, “é caro”. Landry investiu US$ 2 milhões do Fundo de Grandes Eventos da Louisiana. E Moreno apostou tudo em um evento que poderia trazer milhares de visitantes à cidade sem dinheiro.
Landry, vestindo um Stetson branco, parecia encantado com a perspectiva de um grande campeonato de rodeio no estado de Bayou.
“As pessoas dizem: ‘Não acredito que o governador goste de rodeio’”, disse Landry. “Só quero que todos saibam que cresci com um tio chamado Cowboy. Minha mãe adorava andar de bicicleta e me ensinou a andar.”
O governador destacou que muitos dos cowboys e cowgirls profissionais do país vêm da Louisiana. Mas eles não têm um grande rodeio em seu território.
“Adivinhe”, disse Landry, “isso termina hoje”.
O governador agradeceu a Trawick por se arriscar em Nova Orleans porque “este rodeio e as coisas que o cercam representam tudo o que há de bom na Louisiana”.
O esporte, disse ele, “é uma questão de família, de diversão, de fé e de nosso país”.
A entrevista coletiva tomou um rumo cômico quando Moreno disse que o gabinete do governador a convidou para galopar a cavalo no Hondo Rodeo carregando uma bandeira.
O que ela brincou a fez se perguntar se o governador “estava tentando se livrar de mim”. Na verdade, disse Moreno, ela adora cavalgar, e Landry disse que tinha confiança em sua habilidade como cavalgada depois de vê-la fazer isso durante o Carnaval.
Moreno destacou que Nova Orleans possui uma grande comunidade hípica, que fica especialmente evidente durante os desfiles de segunda linha e de Carnaval. Moreno disse que espera que nos futuros Hondo Rodeo Fests em Nova Orleans, os pilotos locais possam de alguma forma se envolver no show.
Os palestrantes na coletiva de imprensa disseram esperar que os futuros Hondo Rodeo Fests em Nova Orleans estejam nos planos.
No final da conferência de imprensa, Trawick mostrou a sua mão.
“Formalmente”, disse ele, “gostaria de concluir com o fato de que planejamos voltar em 2027”.
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