Jogo de pickleball com o Palm Beach Royals

A mania do pickleball no Condado de Palm Beach está se tornando grande. O Royals de Palm Beach vai estrear como o vigésimo terceiro time da Major League Pickleball (MLP) este mês, com a temporada durando até agosto. Apoiada pela empresa de desenvolvimento e investimento digital Hyperspace Ventures e por uma lista de atletas investidores de alto nível, a franquia visa ancorar o crescimento explosivo do esporte localmente.

Aqui, o cofundador Zach Hunter compartilha a visão por trás dos Royals – e por que Palm Beach está pronta para o horário nobre.

PBI: Como foi sua jornada pessoal no pickleball?

Caçador: Eu cresci como um purista do tênis, então não aderi imediatamente ao pickleball. Eu respeitei, mas não achei que fosse para mim. Então eu joguei. Em uma sessão, fiquei viciado. Parecia tênis misturado com xadrez. Mãos rápidas e pontos rápidos, repletos de estratégia, posicionamento e antecipação. As margens são pequenas e o pensamento é constante. Recompensa a disciplina e a criatividade ao mesmo tempo. Peguei o bug rapidamente e tenho jogado quase todos os dias desde então. O que começou como ceticismo se transformou em obsessão e, finalmente, na construção de uma franquia em torno de um esporte no qual agora acredito plenamente.

O Condado de Palm Beach já tem uma das maiores taxas de participação no pickleball do país. Por que este é o momento certo para lançar uma franquia MLP aqui?

O condado de Palm Beach já é a meca do pickleball do ponto de vista da participação amadora. As quadras ficam lotadas, do nascer ao pôr do sol. Clubes privados, parques públicos, clubes de campo, centros de treinamento – a profundidade do envolvimento aqui é diferente. Não é apenas recreativo; é competitivo, social e profundamente enraizado na vida diária.

Do ponto de vista profissional, é ainda mais atraente. Aproximadamente 18 dos 20 melhores jogadores do mundo agora vivem e treinam no sul da Flórida. Esse tipo de densidade não acontece por acaso. O clima, as instalações, o ecossistema de treinamento e o estilo de vida fizeram deste um verdadeiro centro de alto desempenho para o esporte.

Então você olha para isso econômica e culturalmente. Palm Beach entende de experiências premium. Valoriza o esporte, a saúde, o design e a comunidade. Apoia suas equipes, investe em infraestrutura e valoriza a qualidade em detrimento do ruído.

Quando você combina a base amadora mais forte do país, uma concentração de talentos profissionais de elite e um mercado que se alinha com o rumo que o pickleball profissional está tomando, o momento parecia óbvio. Não se tratava de forçar uma franquia a entrar em um novo mercado. Tratava-se de formalizar o que já estava acontecendo organicamente aqui.

Boca Paddle acabará por se tornar a casa do time, tendo “The Royal Court” como peça central. Que tipo de experiência de fã você está imaginando lá?

A Corte Real não parecerá um centro recreativo municipal… [Expect] assentos premium, salas de hospitalidade, acabamentos luxuosos e integrações de patrocinadores que parecem naturais, não intrusivas. Queremos que os fãs sintam que estão participando de um evento esportivo boutique… Ainda será social e energético, mas refinado.

Como seria o sucesso para os Royals no final da primeira temporada?

Em quadra, competitividade, disciplina, [and] uma identidade de equipe que as pessoas reconhecem. Fora da quadra, envolvimento da comunidade e clareza da marca. Se Palm Beach sente orgulho dos Royals, se as pessoas usam o escudo mesmo quando não estamos jogando, isso é sucesso. O primeiro ano é sobre base, não flash.