Ao contrário da maioria dos jovens de 23 anos, Jude Mikulencak usa principalmente roupas costuradas à mão, medidas e desenhadas por ele mesmo em uma alfaiataria antiquada no Brooklyn. Eles são elegantes. Minimalista. Bem adaptado para caber.
Durante três a quatro dias por semana, de 10 a 12 horas cada, ele costura ternos à mão e usa máquinas de costura centenárias, cercado por prateleiras repletas de rolos de tecido, praticando o ofício de alfaiataria.
Sua dedicação valeu a pena. Agora, o nativo de Nova Orleans é um dos mais recentes concorrentes do “Project Runway” da Disney, que começou uma nova temporada na quarta-feira.
Um caçador de talentos encontrou seu trabalho no Instagram em novembro e o apresentou ao reality show de longa duração. Em abril, uma van preta o pegou em seu apartamento no Brooklyn. Com pouco contato com familiares ou amigos e um acordo de sigilo assinado, ele estava na 22ª temporada.
Jude Mikulencak costura um casaco com uma fita métrica em volta do pescoço, competindo contra outros 22 estilistas em um episódio de “Project Runway”. Apresentado por Heidi Klum, “Project Runway” retorna em 9 de julho às 21h30 EDT/PDT no Freeform e será transmitido logo depois no Hulu e Disney+, seguido por exibições semanais.
Do pintor ao alfaiate
Mikulencak, cujo nome tcheco foi transmitido por seu avô, que imigrou para Houston, nasceu sob as canções de ninar de Mazzy Star na Touro Infirmary em Uptown, durante uma tempestade com raios no Dia dos Namorados de 2003. Ele foi para a escola no Holy Name of Jesus School e depois um programa especializado em artes na The Willow High School.
Anos pintando retratos detalhados o levaram ao acampamento de verão do Art Institute of Chicago, onde teve uma epifania no segundo ano do ensino médio.
Atolado por longos dias de tediosa espera para secar e tintas líquidas incontroláveis, ele continuou notando as crianças no departamento de moda: elas estavam se arrumando e “se divertindo mais”, disse Mikulencak. Algumas semanas depois, ele largou totalmente os pincéis.
“Cheguei em casa, comprei uma máquina de costura caseira e alguns tecidos e comecei a fazer roupas. Acho que a partir daquele dia não voltei atrás.”
Georgia James modela o casaco preto feito sob medida de Jude Mikulencak em 2022.
Inicialmente, sua mãe, Carolyn Mikulencak, ficou preocupada com a decisão dele de parar de pintar, disse ela. Aos 5 anos começou a fazer desenhos precisos e definidos o tempo todo, que ficavam pendurados por toda a casa.
“Ele preencheu milhares de cadernos”, disse ela. “Ele fazia réplicas exatas dos amassados nos pisos de madeira e dos recibos amassados.”
Sua mãe, escritora e amante da moda dos anos 1930, disse que seu estilo tem um caráter elegante e eduardiano, como se saísse de um filme de Merchant Ivory. Ela chama sua peça favorita de “vestido casaco gótico, ocidental, de vampiro”, ornamentado com babados.
Anos como artista visual ajudaram a moldar seu estilo sofisticado. Suas cores tendem a tons suaves de cinza, azul e preto – como um desenho limpo em bloco de tinta.
Sua aptidão para os detalhes pode ter aberto o caminho para seu estilo de design esbelto e andrógino.
É difícil identificar de onde ele tirou seu olhar criativo – a arte nunca teve que ser “programada” nele, disse Carolyn Mikulencak. “Jude me dá fé de que os artistas existem.”
Quando adolescente, Jude conduziu pesquisas em casa.
“Foi muito difícil olhar no armário da minha mãe e tentar retroceder e pensar: ‘Como eles montaram isso?’”
Para seu baile de formatura, ele fez um vestido floral pregueado para seu par e, para si mesmo, uma camisa de botão finamente costurada para combinar. Ele até bordou o logotipo de sua marca, “Grim”. Não muito depois, ele foi contratado para fazer um terno para o músico local Anders Osborne.
Jude Mikulencak e Mary Grace usam roupas desenhadas e feitas por Mikulencak para o baile de formatura de 2020. O baile de formatura na The Willow High School foi cancelado por causa da pandemia de COVID-19, mas eles ainda se vestiram bem para a ocasião.
Bem-vindo a Nova York
No último ano do ensino médio, ele visitou alfaiates em Nova Orleans na esperança de encontrar um mentor, mas o jovem de 16 anos era frequentemente rejeitado na porta.
Aos 18 anos, mudou-se para Nova York para estudar no Pratt Institute e começou a procurar um alfaiate. Ele conseguiu um show na alfaiataria personalizada de Craig Robinson, chamada Robinson Brooklyn.
“Ele me ensinou tudo o que sei”, disse Mikulencak. “Ele tem paixão por ensinar às pessoas a arte da alfaiataria”, o que é raro, uma vez que a pequena comunidade tende a proteger os seus segredos comerciais.
Mikulencak foi o estagiário mais jovem que Robinson já contratou. Ele disse que viu uma sensação de refinamento incomum em um adolescente. Dois anos depois, Mikulencak estava dando aulas com professores de Pratt e treinando estagiários de Robinson.
Robinson o descreveu como tímido, muito entusiasmado com seu trabalho e preciso; e quanto às suas roupas, “elas são muito românticas e de alta qualidade em comparação com algo rápido e fácil. Ele faz as coisas parecerem muito fáceis, e isso é difícil de fazer”.
O processo de Mikulencak começa imaginando a vida da peça de roupa, especialmente com casacos de inverno grandes e pesados.
“Posso imaginá-los envelhecendo e depois seus filhos usando isso.”
Na escola, incomodava-o saber que, depois de uma apresentação, cada peça “perdia para sempre o seu lugar no mundo” e ficava debaixo da sua cama. Seu objetivo agora: funcionalidade.
Com o tempo, Mikulencak conquistou clientes para peças customizadas. Neste verão, ele está trabalhando em um terno ousado para um amigo e em um vestido vanguardista e drapeado, chamado “wings”, que pode ser o início de sua próxima coleção.
A decisão de ingressar no “Project Runway” não foi fácil. Ele e Robinson discutiram o assunto durante semanas, enquanto o mentor observava designers entrarem no desfile e abandonarem a moda mais tarde.
Mas Mikulencak é diferente, disse ele, talvez um purista.
Artesanato lento encontra reality shows
Por mais de 20 anos, o “Project Runway” vem destacando potenciais designers de moda e colocando-os uns contra os outros. Depois de estrear em 2004 na Bravo, tornou-se um fenômeno internacional com mais de 30 adaptações em outros países. Agora é propriedade da Disney e ainda é conhecido por desafios acelerados, às vezes com materiais incomuns, e pela crítica final dos jurados de cada episódio.
Esta temporada tem o maior número de competidores de todos os tempos, com 22 designers para a 22ª temporada que serão avaliados pelos jurados Nina Garcia, Law Roach, o mentor Christian Siriano e a apresentadora Heidi Klum.
Embora Mikulencak não pudesse compartilhar muitos detalhes antes do episódio ir ao ar, ele disse que uma crítica que os competidores receberam foi editar e não jogar tudo no manequim para ver o que pega.
“Acho que meu minimalismo pode me ajudar a me destacar em espaços onde há muita coisa acontecendo”, disse ele.
Mas o timing rápido foi um desafio. “Nunca fiz coisas tão rápido e por tanto tempo… Houve momentos em que fiquei preocupado por não conseguir terminar e ainda assim consegui”, disse ele.
Seu pulso acelerou enquanto ele estava diante dos juízes, imaginando se retornaria no dia seguinte. Mas seu mantra era “tudo o que posso fazer é meu melhor trabalho e pronto”.
E funcionou. Um de seus modelos até comentou: “Você está muito calmo agora. Você deveria estar muito estressado”. Ele respondeu: “Posso ficar muito tranquilo durante tudo isso porque Nova Orleans me ensinou como ficar tranquilo”.
Crescer com a umidade do sul e as atitudes laissez-faire o desaceleraram, em seu benefício. “Eu cresci com isso e mantive isso por toda a minha vida.” Seus amigos e familiares em Nova Orleans planejam organizar festas para assistir aos episódios da próxima temporada, começando esta semana.
Project Runway estreia às 21h30 do dia 9 de julho no Freeform; os episódios serão transmitidos semanalmente no Disney + e Hulu.
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