Juiz de Anchorage anula lei estadual que limita música ao vivo em cervejarias e destilarias

Um juiz do Tribunal Superior do Alasca decidiu que uma lei estadual que limita shows ao vivo em cervejarias, destilarias e vinícolas no Alasca é uma violação inconstitucional da Primeira Emenda e das proteções da Constituição do Alasca para a liberdade de expressão.

Juiz Adolf Zeman emitiu sua decisão Quarta-feira em um processo de dois anos arquivado por três fabricantes de álcool contra o regulador do álcool do estado do Alasca há dois anos.

“As restrições à expressão falham nos testes de escrutínio rigoroso e intermédio, e tal supressão da expressão por parte do Estado não pode subsistir”, escreveu Zeman na conclusão do seu despacho de 25 páginas.

Até 2022, os fabricantes de bebidas alcoólicas estavam proibidos de oferecer entretenimento – incluindo TV, dança, jogos e música ao vivo – no local. Naquele ano, como parte uma modernização abrangente das leis estaduais sobre álcoolcervejarias, destilarias e vinícolas tinham permissão para até quatro eventos ao vivo por ano, se aprovados pelo Escritório de Controle de Álcool e Maconha do Alasca, o regulador estadual.

Os bares continuaram a ter permissão para um número ilimitado de eventos ao vivo sem autorização; a diferença de limites foi considerada um compromisso político necessário para que a reforma fosse aprovada no Legislativo e se tornasse lei.

Três empresas – Zip Kombucha, Sweetgale Meadworks e Cider House e Grace Ridge Brewing Company – entraram com uma ação para anular o limite de quatro eventos, levantando reivindicações de liberdade de expressão e proteção igualitária.

Eles foram representados em tribunal por um grupo nacional, a Pacific Legal Foundation. Embora os demandantes tenham eventualmente abandonado o argumento da proteção igualitária, o debate sobre a liberdade de expressão continuou através de argumentos escritos.

Zeman finalmente concluiu que o estado não conseguiu mostrar como a restrição do entretenimento ao vivo em cervejarias e destilarias, mas não em bares, protegeria a saúde ou a segurança pública.

“Este tribunal reconheceu que as restrições de expressão contestadas já foram uma peça crítica de um grande compromisso… no entanto, o compromisso político não é reconhecido como um interesse governamental substancial para efeitos de restrição de expressão ao abrigo da Primeira Emenda. Nem o é a codificação da preferência de um interveniente da indústria em detrimento de outro”, escreveu ele.

Embora Zeman tenha revogado uma lei que limitava o entretenimento ao vivo, ele manteve uma lei que proíbe cervejarias, destilarias e vinícolas de terem mesas de sinuca, alvos de dardos e jogos semelhantes, “porque não são discurso”.

Ele também aprovou uma lei que restringe o horário de funcionamento de cervejarias, destilarias e vinícolas e o tamanho das porções a menos do que o permitido para bares.

“O Legislativo abordou e pode abordar ainda mais os riscos de saúde e segurança públicas associados ao consumo de álcool em cervejarias e vinícolas, limitando a quantidade de produto que pode ser servida, os horários durante os quais podem operar ou reduzindo o limite para o número de licenças de cervejarias ou vinícolas permitidas em uma determinada comunidade”, escreveu ele.

Alaska Cabaret, Hotel, Restaurant & Retailers Association, ou CHARR, um grupo comercial que representa todos os tipos de varejistas de bebidas alcoólicas – incluindo bares e lojas de embalagens – não retornou um pedido de comentário antes do prazo final do relatório para este artigo.

Um recurso para a Suprema Corte do Alasca é possível por qualquer um dos lados. Representantes do Escritório de Controle de Álcool e Maconha do Alasca e do Departamento de Direito do Alasca disseram que essas agências ainda estavam analisando a decisão.

“A AMCO não tem uma opinião sobre a decisão e está discutindo o assunto com o consultor jurídico da agência”, disse Jenae Erickson, oficial interina de informação pública do Departamento de Comércio, Desenvolvimento Comunitário e Econômico do Alasca, a agência controladora da AMCO. “Neste momento, não podemos afirmar definitivamente como a ordem será implementada, ou o que os habitantes do Alasca podem esperar. Quando a AMCO tiver orientação adequada, um aviso será divulgado.”

Donna Matias, advogada da Pacific Legal Foundation que representou os demandantes, disse estar “muito satisfeita” com a decisão e disse que os limites do Alasca para eventos ao vivo são “na verdade muito incomuns” em nível nacional.

“Foi um compromisso político, mas a legislatura realmente nunca teve os direitos das cervejarias da Primeira Emenda para usar como moeda de troca política”, disse ela, “e acho que o tribunal neste parecer reconhece isso muito explicitamente”.

Lee Ellis, chefe do comitê de assuntos governamentais da Brewers Guild of Alaska, disse por telefone que a guilda estava pressionando por uma solução legislativa para a questão, “mas estamos felizes em ver que essas restrições de entretenimento e música ao vivo foram finalmente suspensas. Acho que é uma vitória de qualquer maneira, e estamos ansiosos para oferecer muitas oportunidades para pequenos músicos apresentarem ainda mais seu ofício”.

Um desses músicos é a cantora e compositora de Juneau, Marian Call, que também trabalha como diretora executiva do MusicAlaska, um grupo dedicado a impulsionar os músicos do Alasca.

Call organizou um concerto de Natal em uma destilaria de Juneau antes do final do ano, um dos quatro eventos permitidos naquele espaço no ano passado.

Ela disse que seu grupo aplaude a decisão de Zeman.

“Os músicos têm um superpoder: podemos entrar numa sala vazia e enchê-la de pessoas. Criamos atividade económica a partir de nada mais do que ondas sonoras. Muitas empresas beneficiam do nosso trabalho, mas nada mais do que restaurantes, bares e a indústria do álcool em geral”, disse ela. “Limitar as oportunidades de trabalho dos profissionais da música como parte do compromisso SB9 era inapropriado e, como o Tribunal Superior já decidiu, inconstitucional, uma vez que a performance musical é uma forma de discurso.”

Call disse que a MusicAlaska adoraria ver a decisão de quinta-feira trazer mais música para todos os tipos de locais – bares, cervejarias e aqueles que não servem bebidas alcoólicas.

“O desejo e a capacidade dos músicos do Alasca de organizar eventos musicais não são um recurso limitado”, disse ela, “e quanto mais trabalhamos, mais os habitantes do Alasca conseguem tocar”.