Kansas City Royals lamenta a perda do primeiro All-Star da franquia

Eliseo “Ellie” Rodríguez, o apanhador que deu ao Kansas City Royals seu primeiro representante All-Star, morreu aos 79 anos. O Royals anunciou seu falecimento no sábado, marcando a perda de um dos primeiros e mais antigos da franquia. figuras mais discretamente importantes.

A passagem de Rodríguez em Kansas City durou apenas duas temporadas, mas seu lugar na história do Royals está garantido. Em 1969, temporada inaugural do clube, ele foi titular no primeiro jogo da história da franquia e mais tarde se tornou o primeiro Royal selecionado para um All-Star Game.

Ellie Rodríguez ajudou a pavimentar o caminho para Royals, porto-riquenhos na MLB

Nascido em Fajardo, Porto Rico, Rodríguez mudou-se com a família para Nova York ainda criança e cresceu no Bronx, perto do Yankee Stadium. Ele fez sua estreia na liga principal com o New York Yankees em 1968, antes de Kansas City selecioná-lo no Draft de Expansão da Liga Americana.

Seu mandato no Royals não foi definido por sua produção na base. Rodríguez acertou 0,231 com três home runs e 35 RBI em 175 partidas pelo Kansas City, mas sua defesa atrás da placa se destacou. Ele eliminou 45,3% das tentativas de roubo de base naquele ano, ajudando uma equipe de expansão a construir credibilidade desde o início. Rodríguez jogou nove temporadas da liga principal com os Yankees, Royals, Milwaukee Brewers, Anaheim Angels e Los Angeles Dodgers. Ele foi duas vezes All-Star, conquistando sua segunda seleção pelo Milwaukee em 1972, quando registrou a melhor temporada ofensiva de sua carreira.

Ainda assim, sua reputação dependia mais de seu trabalho por trás da placa do que dentro dela. Ao longo de sua carreira, Rodríguez eliminou mais de 41% das tentativas de roubo de base e ficou conhecido por seu braço forte, recepção constante e habilidade de orientar arremessadores. Seu momento pós-Royals mais famoso aconteceu em 1º de junho de 1975, quando ele pegou o quarto no-hitter da carreira de Nolan Ryan com os Angels, empatando o recorde de Sandy Koufax na época.

Para o beisebol porto-riquenho, Rodríguez também ocupa um lugar importante. Ele foi um dos primeiros apanhadores do Boricua a construir uma carreira respeitada na liga principal, ajudando a criar um caminho mais tarde seguido por estrelas como Benito Santiago, Iván Rodríguez e Yadier Molina.

Rodríguez pode não ter feito parte das equipes do Royals que mais tarde ganharam títulos de divisão, flâmulas e campeonatos da World Series. Mas antes de George BrettFrank White, Amos Otis, Salvador Perez ou Bobby Witt Jr. tornaram-se marcadores da franquia, Rodríguez estava lá no início.

Ele foi o primeiro apanhador do Royals no Dia de Abertura, seu primeiro All-Star e um dos primeiros jogadores a dar uma identidade ao novo clube.

Para um apanhador, a história costuma ser feita de maneira mais silenciosa, controlando o jogo corrido, ganhando a confiança dos arremessadores, marcando o arremesso certo e lidando com a pressão dos primeiros passos de uma nova franquia. Rodríguez fez tudo isso, deixando para trás um legado construído na defesa, liderança e um lugar permanente na história do beisebol de Kansas City.