Kirstin Downey: seguindo os passos da realeza havaiana no exterior

Os estudiosos passaram décadas rastreando antigos tesouros do Havaí, muitos dispersos ao vento, dados como presentes, vendidos ou trocados com exploradores nas primeiras décadas após a existência do arquipélago se tornar conhecida fora da Polinésia.

Acabaram em muitos locais, mas sobretudo no Reino Unido, em museus grandes e pequenos, porque muitos dos primeiros marítimos a chegar às nossas costas eram britânicos. E uma vez lá, muitos objetos foram movidos de um lugar para outro.

É necessária uma longa viagem desde as ilhas, quase literalmente até ao outro lado da terra, para ver algumas delas com os seus próprios olhos. Mas a rainha Emma, ​​​​esposa de Kamehameha IV, que governou o Havaí de 1856 a 1863, mesmo depois de uma longa viagem marítima ao Reino Unido, encontrou tempo para fazer um desvio até uma pequena cidade mercantil medieval 55 milhas ao norte de Londres, Saffron Walden, para dar uma olhada em um desses itens preciosos perdidos no Havaí.

Passei as últimas seis semanas trabalhando nos arquivos britânicos em busca de material para uma biografia que venho pesquisando sobre o rei Kaumuali’i de Kaua’i. Nascido em 1780, a sua vida foi irrevogavelmente afetada pela chegada de visitantes europeus em 1778.

Um ponto alto da minha estadia em Londres foi uma visita à recente exposição do Museu Britânico, Havaí: um reino cruzando oceanostão evocativamente descrito por meu colega colunista do Civil Beat, Makana Eyrehá algumas semanas. A exposição foi espetacular e também teve algumas conexões intrigantes com Kaumuali’i, incluindo um de seus destaques, que foi um manto de penas dado por seu tio, o chefe Kahekili, ao capitão Charles Clerke, que assumiu o comando da expedição após a morte do capitão Cook na baía de Kealekekua.

Mas a busca por registros e documentos no Havaí me levou também à Saffron Walden, que recebeu esse nome porque antigamente comercializava o tempero açafrão. É o lar de um museu encantador e antigo que abriga uma exposição sobre a Polinésia.

A Rainha Emma fez ela mesma uma caminhada para visitar o Museu Saffron Walden em maio de 1866.

Naquela época, o Saffron Walden possuía um esplêndido manto de penas que pertencera ao rei havaiano Liholiho, filho do rei Kamehameha. A exposição do Museu Britânico, na verdade, foi uma comemoração do 200º aniversário da visita de Liholiho a Londres, para onde navegou na esperança de uma audiência com o rei britânico George IV.

Kaumuali’i, padrasto de Liholiho, estava preocupado com os rigores da viagem, especialmente porque o jovem rei estivera doente recentemente, e pediu-lhe que não fosse. Mas Liholiho estava determinado e partiu com sua esposa Kamāmalu no que se tornou uma viagem de cinco meses, chegando à Inglaterra em maio de 1824.

Liholiho visitou o Museu Britânico em junho de 1824. Naquela época, o museu tinha quatro caixas dedicadas ao que chamava de Ilhas Sandwich, incluindo capas e capacetes de penas, travessas de madeira esculpida e ferramentas e armas feitas à mão.

Liholiho e sua esposa morreram tragicamente de sarampo enquanto aguardavam a reunião real. Mas o governo britânico consolidou a sua relação com o Havai ao trazer os corpos para casa para serem enterrados. Eles descansam hoje em Mauna Ala, o cemitério real de Nuʻuanu.

O acervo de objetos havaianos do Museu Britânico agora compreende o maior repositório único de obras nativas havaianas fora do Havaí. O catálogo da exposição lista cerca de 70 páginas de itens das ilhas – no total, cerca de 950 objetos, incluindo 29 capas de penas, cerca de um quinto dos que se sabe que existem.

O pequeno museu em Saffron Walden fica no extremo oposto da escala.

Quando cheguei, Simon Hilton-Smith, assistente de coleções para a história humana, acolheu-me calorosamente, conduziu-me a uma visita guiada à exposição polinésia e até me conduziu aos depósitos do museu, onde pude ver alguns dos muitos itens ali guardados.

O museu foi fundado em 1833 por três ricos entusiastas da ciência de espírito público, um católico, um protestante e um quacre, uma colaboração ecumênica rara para a época, de acordo com Hilton-Smith. Eles escreveram a todos que puderam pedir itens que representassem a história da ciência e da cultura humana.

Ao longo dos séculos, o museu acumulou quase cinco dúzias de itens do Havaí, incluindo lanças, tigelas antigas e metros e metros de tecido colorido feito de kapa, conhecido no passado como tapa.

A rainha Emma do Havaí visitou o museu na década de 1860 e presenteou o museu, incluindo tecido kapa, contou Hilton-Smith, bem como um kāhili emplumado, com cabo feito de marfim polido e ébano.

Ele disse que ela ficou particularmente interessada em ver um manto de penas que Liholiho levou para a Inglaterra.

Na verdade, Emma convenceu o museu a permitir que a capa viajasse para a França, onde o reino havaiano estava fazendo uma extensa exposição em um grande pavilhão na Paris Exposition Universelle, uma feira mundial, segundo J. Susan Corley, escrevendo no “Hawaiian Journal of History.“

A capa chegou a Saffron Walden como um legado da família de Frederick GK Byng, que serviu como elemento de ligação diplomático com Liholiho durante sua visita a Londres. Eles disseram que Liholiho o deu de presente a Byng e eles, por sua vez, deram-no ao museu.

Hilton-Smith me permitiu percorrer as páginas do registro manuscrito da coleção do museu da década de 1880, com suas representações cuidadosamente reproduzidas dos itens em seu acervo. O manto de penas é pintado de uma beleza vibrante, vermelho com listras amarelas.

Infelizmente, porém, o museu mais tarde ficou sob dificuldades financeiras e, em 1948, a capa e alguns outros itens foram vendidos ao museu nacional escocês por 600 libras.

Então, quando o museu escocês expôs a capa em 2011, a notícia da exposição voltou ao Havaí. Corley alertou as pessoas sobre seu paradeiro mais recente nas páginas do “Hawaiian Journal of History”. Para fins de preservação, o manto foi girado para dentro e para fora da exibição. O público poderá vê-lo novamente em alguns anos.

Isso marcou mais um movimento para a capa, que viajou de Honolulu a Londres, de Saffron Walden a Paris, de volta a Saffron Walden. Agora está em Edimburgo.